“什么……？！”

她以前是女扮男装加入新选组的事情，事到如今好像也不真的成为什么秘密了。也许在她前来虾夷之后，还有很多人看不出她实为女性的真相，但也不排除这里存在着那么一些聪明人，能够看得出她的扮装背后的秘密——她换穿男式洋装来到虾夷之后，并没有像从前在京都参加新选组的时候一样，严谨而惟妙惟肖地作变装。

仅仅只是把长发在脑后继续梳成马尾辫，换穿男式洋服，说话时的用语也继续维持男士用语——她现在甚至都不再费心故意压低声调，用低沉的声线说话——的话，这些雕虫小技似乎有点不足以打消某些有心人的疑虑吧。大概总会有人忍不住想要猜想，前任新选组一番组代组长，究竟是为什么长成这样一副雌雄莫辨的外形的呢。

当然，没有人敢于直接当面向虾夷共和国的陆军奉行并和他的小姓问出这种鲁莽的问题。不过作为当事人的两人，不知是有心抑或无意，好像毫无要将从前那种天衣无缝的变装进行到底的打算似的，对现在这种敷衍了事的装扮似乎也没有刻意掩饰的意图，实在是愈来愈多地助长了有心人心中的疑虑和其它衍生出来的想法。

要是放在几年前，有些带有偏见或激进的新选组队士可能会提出要用局中法度——虽然法度并未规定女扮男装加入新选组应该如何处罚——来处置柳泉。但是现在虾夷地人才凋零，而且新选组在历经数次大规模败战之后，得力的干部牺牲的牺牲，离队的离队，所以柳泉这样的存在看上去就太显眼了。

一定是有人认为让她这种跟随新选组一起成长起来，完成过很多艰难任务的人，在战事艰难的时刻不出谋划策，也不上阵杀敌，只跟随在土方一个人身边，充任他的小姓，是太浪费了一点吧。至少柳泉的战斗力现在还是很可观的，除了从前的剑术之外，她还会使用洋枪。这种人至少在大战中可以当作一杆枪来杀敌用。

大战将至。他们是终于沉不住气了吧。即使不能够直接向土方提问关于他的小姓究竟是男是女这样粗率的问题，但是要求柳泉这个新选组前任重要干部，在如此重要的时刻重新登场去冲锋陷阵，还是可以躲在大义的面具之后冠冕堂皇地说出口的。

岛田从柳泉的脸上看出了她已经明白这个提议背后的含义，就向她点点头，安慰似的说道：“土方君是不会同意这种要求的。那些人想让你去送死……这种事情即使作为新选组同伴的我们也决不能同意。”

柳泉勉强笑了一下。

“谢谢……岛田君，你们的心意我很感激。”

岛田用一种忧虑的眼神望着她，然后并未多说什么，告辞离开了。

柳泉望着那扇被最后一个离开的人又谨慎关好的房门，深吸了一口气。

“土方先生……我进来了。”

这样说着，她打开房门，走进房间。

……一刹那间她就停下了脚步。

土方离开了书桌旁，此刻正站在窗前。两扇窗子大敞着，他就靠在窗框上，表情严肃地盯着外面。

柳泉的靴底叩在木质的地板上，发出清脆的脚步声。即使听到了这个，土方一时间也没有回过头来。

“……我可不记得我准许你进来。”他冷淡地说道。

“对不起。”柳泉很没诚意地道了一声歉，“但是我听说会议结束了……厨房准备好了点心，我现在去拿过来好吗？”

土方简短而严厉地回答道：“不必了，我不饿。”

……他的脑海里现在充斥着什么问题呢？是如何对付即将渡海而来的新政府大军？还是如何应对让她恢复男装，接受官职加入军队的呼声？

“有没有……我能做的事？”柳泉盯着他不悦的侧颜，试探着问道。

“……没有！”

土方几乎是立即就冲口而出。然后他脸上一瞬间就浮现了因为这种拒绝的语气太过生硬粗暴而懊恼和不知所措的表情。

但是柳泉却抿起嘴来，微微笑了。

“……这就说明，真的有事情是我能做的啊。”她语调温柔地说道。

土方突然转过头来，注视着她的脸。

“……不。雪叶，听我说……你不用拼命到那种地步。现在真的没有什么你能做的。……刚才好像迁怒到你了，对不起。”

他好像想拼命解释着什么，澄清她产生的所谓“误解”。

柳泉回视着他，慢慢绕过书桌，走到他面前。

他的肢体语言没有表示出对她的接近的反对，只是静静地站在那里望着她。但是她愈是接近他，便愈能看清楚他那双深湛眼眸里浮动着的一抹悲哀和愤怒。