可是，要让她变成罗刹，最痛苦的其实不是她自己，而是他吧？！

他不是和她一样，曾经亲眼目睹了山南是如何发狂，如何嗜血，如何失控，如何偏激，变成另外一个他们都不认识的人吗？他们不是曾经一起跪在山南身旁，只能眼睁睁地目送他灰飞烟灭的吗？！

难道他没有想过，假如她也有那么一天的话……到了那个时候，他怎么办呢？

“喝下它。……算我求你……”土方的声音低了下去，声调里又是痛苦又是软弱，简直都不像是他自己的了。

“我……我不能眼睁睁看着你这样死去……即使要用它来延长你的生命，即使只能延长有限的时间……哪怕只是一点点希望，我都不想放弃……”

远处的炮声好像渐次低了下去。柳泉躺在林间的空地上，仰望着土方的脸，以及他身后的那片澄明的天空。

突然间，宗像礼司的声音毫无预兆地在她脑海中浮起。

【信雅，谢谢你。】

【谢谢你在大家都已经绝望了的时候，还努力地活下来。】

【这是你闪光的美德，请今后也一直这样努力下去吧。】

……是啊。

我差点忘记了——我们约好了，要努力活着的。

虽然一路上充满难以言表、无法想像的坎坷，艰难得让她几乎打算孤注一掷，甚至像玩火一样赌上自己的性命、而几乎淡忘了当初宗像礼司在她耳畔留下的这几句告别辞；幸而到了最后的最后，她终于又想了起来。

而且，不知为何她也同时想到了自己从无色之王的幻境中挣脱出来之后，宗像礼司给她的那个用力得几乎透入骨髓的拥抱。

现在，你也好好地活在那个已经安全无虞、不再有崩毁之忧的世界里吗，宗像前辈？

对不起。我不会再忘记你的话，不会再擅自贸然跑来送死了。因为我现在明白了，我的生命，有人比我自己还要看重和珍惜啊。

虽然明知系统菌的免死保证应该是可靠的，不过，现在想想，不管是多么巨大的困境、多么难测的强敌，我们总有比简单粗暴地送死更好一点的解决方法，是吧？

而且……这里，也算是剧情发展的一个……关键选择肢了吧？！

想要延续生命……想要合情合理地退场……一切的一切线索，都最终指向了这个小瓶里的变若水——这个，在游戏原作里无比重要的剧情物品！原来，在她的故事当中，也扮演着终极的、决定性的角色吗？！

新选组、副长、变若水、罗刹——

仿佛原作中出现的所有关键性线索，至此都连结了起来，完美地形成了一整个轮回。

那一瞬间，她仿佛油然产生了一种微妙的错觉——这已经不单单是一个她必须执行任务去拯救的游戏世界了。

这就是她目下所必须面对的现实世界。

这就是命运的指引。

“……明白了。”

柳泉低声答道，然后拼尽全力，费劲地抬起右手，颤抖着握住了土方手中那个小瓶的下端，慢慢握紧。

“……请让我……自己来。”

土方并没有立刻松手。他大概是已经看出她多半已经没有力气顺利地完成拔开瓶盖、喝下变若水等等一系列动作了，所以为了确保这样做能延续她即将终止的生命，他打算替她完成喝下变若水之前的一系列准备工作。

柳泉又费力地说了一遍。

“全部的事情……都请让我自己来。”

没有必要让他再来帮忙。假如这一刻仍然不算是她任务的终结的话，那么未来势必还要再与他多相处一段时间；然而假如不是现在立刻就打消他的罪恶感的话，那么未来面对他的时候，只要她一表现出被罗刹之力影响，他都将很难面对自己——他会无法面对变成罗刹的丑陋扭曲的她，会想起她之所以变成这个样子，都是为了要顶替他前往弁天台场赴死——愧疚感和再一次被女人所庇护所带来的耻辱感，总会在什么意想不到的时刻涌上来的吧？

而且，即使这个身体喝下变若水、被改造成罗刹也无所谓。因为这原本就不是她自己的躯壳。而且，她迟早是要离开这里的，无论任务是成功还是失败，原本就不可能永远呆在这种游戏世界里的吧。

柳泉把那个小瓶子安放在自己胸前，用左手牢牢把持住瓶身，右手摸索着，费了好几次力气才拔出瓶盖。

“我啊，其实对死亡也怀着深深的畏惧……所以土方先生在我濒临绝望的时候……给了我另一种希望，让我可以拒绝死亡的降临……我、我心里，实在是太高兴了……”

她声音嘶哑，却轻轻一笑。

“……大概，好像可以理解山南先生和平助君当时的选择了呢。”