“荣国府此举甚合朕意。荣国公为国捐躯，功劳非小，虽然故去，朕爱惜忠臣却也不舍得他妻儿子孙受饿忍冻，然，贾府到底已无国公，名不正则言不顺。传朕旨意，朕允其所请，且怜其忠心，让那贾赦回金陵老家任职，其子贾琏入吏部随林海办差，另许一子入国子监读书。赐金千两。具体官职，由你看缺自办。”皇帝如是道。

杜明躬身领旨，告退草拟圣旨去了。

杜明去后，皇帝兀自躺了一会儿，不知是否心情大好效用，难得的有了兴致，摆驾后宫。

彼时，皇后娘娘正忙着张罗七夕百花宴的事情，到时文武百官都要参会，座次、饮食、歌舞表演，奇巧戏法连带乞巧祈福事宜，诸如此类，事情繁多，直把个皇后娘娘也忙得够呛。

这却不是皇后娘娘不知皇帝病重，还有闲心张罗这些花把式。实在是皇后娘娘深体圣心，知道皇帝究竟为何有此作为。帝后同心，同居高位，再没有人比皇后娘娘更清楚朝局不稳、人心惶惶的后果。何况，皇帝确实隐瞒得好，皇后娘娘也总盼望着，皇帝虽然病重，冲喜，调养，到底会有好的一天。

这不，皇后娘娘正看着御膳房递过来的膳食单子，却听传报皇帝驾到。

皇帝多日不曾进后宫，就连皇后娘娘心底也在打鼓，如今见了人来，哪能不喜？快步迎出去。

还是御驾直接抬到宫门里。皇帝被人搀扶着，挪到窗边锦榻上歪躺着，立时便有太监将正殿内外放着的冰山统统搬了出去。

皇帝招手让皇后娘娘坐下，将荣国府上折子的事情删繁就简说了。皇后听罢，也是喜形于色，却又立刻想到自己娘家那些外甥，面露难色。

皇帝知她所想，拍了拍她的手背，“你不用多思，朕知道你虽贵为皇后，但到底是女流之辈，在你娘家也说不上话。不过你娘家那些外甥，还算懂事得丽，朕不看僧面看佛面，总会保着他们些。只是……”

皇帝余下的话没有说出口。只是，一旦他薨逝，老四继位，还保不保母后皇太后娘家的威风体面，可就无人知晓了。

皇后娘娘心里咯噔一下，自知不祥，马上打断道：“后日便是乞巧节了，还记得当年臣妾初进府的时候，也是赶上七夕。陛下还专门给臣妾做了首词，不知陛下可还记得？”

皇帝笑了，缓缓道：“那么久远的事情，难为你还记得！朕的笔墨，在诸多兄弟里面，只能算上末流，怕是就连永玙那小子也比不上。赶明儿，让他给你这位皇奶奶，好好填上几首。”

皇后娘娘掩唇轻笑道：“如今他美梦成真，哪里还顾得上臣妾这老太婆。”

“你若便老了，朕又该当如何？说来，采选秀女的事情，不知你办得怎样了？”皇帝问道。

每三年一选秀女，也分大选小选，今年便是小选，主要为各宫娘娘挑选宫女、女史以及公主伴读等，取得多为小官之女甚至包衣后代。

小选之时，后宫也会开恩，放一些年老色衰或身有残缺的宫女出宫。

今年小选，日期早定。原先因着皇帝龙体有恙，后宫也不缺人，便欲停选。偏又赶上孟皙逆案，为安人心，皇帝反倒下旨大办，小选之后便即大选。

所谓大选，便是为后宫选妃，也是为皇子甚至功臣择配。凡是高官之女，年满十二者，均需报名。若是已有婚约，或嘱意对象的，可提前递条子——请落。

黛玉，今年便也在大选之列。

这也是为何，每年的七夕百花宴那般重要！那些平日里想来谨言慎行、规行矩步、端庄贤淑的名门闺秀们会放下骄矜羞涩，大方相亲的缘故。

“小选事宜都按照老规矩在办，陛下不用忧心。只是，今年放出宫去的女史名额，还想请陛下过目。”皇后娘娘答道。

皇帝摆手拒绝道：“你乃后宫之主，母仪天下，这点儿小事自可决断。朕——”

皇帝正说着话，忽然听见身侧珠帘“哗啦”响了一声。

“大胆！何人在后窥视？”皇后娘娘身边贴身嬷嬷带头呵斥道。

“圣上饶命。奴婢前来送茶，不慎弄乱了珠帘，并非有意窥视。”一道柔媚可怜的女声响起。

皇帝随声望去，却是一位红衣女史，怯生生跪在面前，臻首伏在地上，露出长长一截莹白赛雪的脖颈儿，和那满头青丝一比，越发白得触目惊心，动人心魄。

在那女史身前，恰摆着一个粉彩托盘，上面放着两个茶盏。

不过送茶宫女一时不慎，弄出了声响，并不是多大的事情，皇帝浑没放在心上，看了一眼，便转回头要接着跟皇后叙话。

皇后娘娘却忽然道：“适才陛下说那荣国府自请夺爵去匾——”