三人汇合，便一同前去皇后娘娘宫中拜见。

头前，自有太监、宫女引路。

黛玉挽着迎春手臂，一面走，一面嘱咐她些宫里的规矩。因着应妙阳的出身，自打她进府，便有专人教导黛玉宫廷礼仪。再加上她也出入了皇宫几遭，比起迎春，总要熟悉许多。

迎春一一记住，也小声与黛玉闲聊几句。

两人身后，不远处，便是明蕙和宜兰长公主母女。

明蕙望着黛玉与迎春亲昵谈笑的模样，只觉得眼内生钉，无论如何也看不下去，气鼓鼓扭转头去。

却一眼看见皇后娘娘宫殿大门的石狮子边，有一个穿宫女服饰的女子，正俯身跪在地上，飞快地擦拭。

七夕节，应打扫庭院，地砖脏了，宫女跪地擦拭，并没有什么了不起的。只是，这个宫女身后还跪着一个人，似乎在跟她争抢抹布。旁边还袖手站着好几个大宫女，嘻嘻笑着围观。看去，倒像是在明着欺负人。

明蕙从小便常常进宫，宫女太监们彼此欺负争斗的事情，她见得多了。便是她自己，也时常打骂，责罚下人。这等小事，根本入不了她的眼。

就连许多大家闺秀，从那几个宫女身边路过，也是各个目不斜视，根本没有一个人停下脚步看上一眼。

可是，前面说说笑笑正走着的黛玉和迎春却突然停住了。

黛玉是看见了那擦地宫女的双手，红肿溃烂，竟像是十冬腊月冻伤的。可现下分明大夏天，这人的手是如何伤成这样的？且看她因低垂着而时不时露出的一线脖颈儿，分明肤如凝脂，也是个千娇百媚的人儿，怎么就沦落到了这步田地？

黛玉虽心有怜惜，却并非不知进退，胆敢擅自插手皇后娘娘宫中事务。这人既然在皇后娘娘正殿门前这般形容，八成是在受罚。黛玉虽然于心不忍，但不知前因后果，并不准备插手此事，略停了停，看了几眼，又要举步。

却发现她手挽住的迎春，呆愣愣站在原地，任凭她怎么拽也拽不动。

“二姐姐？”黛玉小声提醒。可迎春还是愣愣的，只一味盯着那个几乎匍匐在地，哆哆嗦嗦擦地的宫女。

黛玉便以为，迎春不曾见过这等场面。要知荣国府的奴才们架子比主子还大，别说这等可怜兮兮地受罚干活，就是主子们日常说话声音大了些，也有人能给你千娇百媚地哭出好几个大委屈来。

黛玉刚想要提醒迎春这里是皇宫，需要谨言慎行，这宫女也只是被罚擦地，或许暗地里还受了些欺负，并没到旁人不分青红皂白就插手帮助的地步。却见迎春快走几步，到了那宫女身边，俯下身，低声问道：“敢问这位姐姐，可是姓贾，闺名、名元——”

不待迎春把话说完，地上跪着的女子忽然抬起头，飞快在迎春面上扫了一眼，却似乎并没认出来人。

黛玉在后，听见迎春的话，心里“咯噔”一下，莫不是眼前地上跪着的，任凭旁人欺负，连一句话也不敢说的女子便是前世她那贵为贤德妃，出生便是大富大贵之相的大姐贾元春？

贾元春不是女史吗？什么时候变成宫女的？再说，她之前还听说，元春表姐颇得皇后娘娘器重，如今贴身伺候着，怎么才几日工夫，就连普通宫女都不如了？

“二姐姐，你说她是谁？”黛玉也跟上一步，问道。

元春听见迎春报出她的名姓，以为是遇见了熟人，惊喜抬头，想要来人帮着在皇后娘娘面前求情，许她留下来或者给她个痛快，早日放出宫去，万莫再这般不死不活，不轻不重地折磨她。

可是，元春一抬头却只看见一个陌生女子亭亭立在面前，细看她的眉眼，却有几分眼熟，只是一时想不起来在何处见过。正沉思间，忽然听见黛玉脚步并语声，眼角余光瞥见黛玉面容，蓦地无地自容，生出羞愤的心，慌忙低下头去。

哪知，她身后跪着的抱琴，比元春年岁大些，倒还记得迎春长相，联系之前府上也有姑娘要来的消息，猜出面前人当是迎春。顾不上元春可能会恼，如溺水之人手抓稻草，急忙膝行上前，叩头行礼道：“抱琴给二姑娘请安，给林姑娘请安。我家姑娘，不，贾女史她……”

“抱琴住口，休要胡言！”元春忙呵斥道。

抱琴却强忍泪珠，哽咽着还要开口。

却不知，她们几人的举动已经引起了不小的骚动。

先是明蕙，看热闹不嫌事大，抱臂站在后面，耳朵伸了老长，明目张胆地偷听。后有其他路过女眷，也好奇这里的动静，纷纷侧目。最后，却是那几个适才便一直在这里嬉笑着说闲话的宫女，见元春和抱琴做派，忽然嗤笑起来。