就连杜礼也没想到他那亦是大家闺秀出身，平素温柔可亲、端庄贤淑的晚妹，背地里竟是这种人！不自觉挪动双膝，离的刘氏远了一些。

不提旁人如何看法，单是刘氏，待说出恐吓宝钗的话后，也觉得众人看她目光都不同了。

混杂着惊疑不信、鄙薄厌弃，甚至可怜！

可怜比厌弃还让刘氏觉得不能忍受。她抬头，寻着感觉望过去，正对上杜明的目光。

杜明略显浑浊的双眸里，有岁月风霜、人世变迁，巨浪淘沙后沉淀下的睿智、清明。

“二儿媳妇，你还是快去寻到那薛姑娘，亲自给人赔不是，求得别人谅解！之后，再老老实实把清丫头带回家去，赔了旁人损失，从此……”杜明说到此处，却说不下去了，看了看他那退缩到了一边，低着头一言不发的二儿子，又长叹一声，方道：“哎——今日之事，我便不追究了。以后你，自求多福吧!”

刘氏还不明白，那头儿，杜礼已向着杜明深深磕下头去。

第80章 端看心机多伶俐

且说眼瞅着未时三刻便到, 孟十五、三春客、岁时三友并蓬莱客四人都已在高台上站定, 观者看客台下里三层外三层, 围了个水泄不通, 众人皆翘首以盼比试继续。

潇湘妃子和君子兰却不见了踪迹。

管事、小厮甚至考官、评判许多人来来回回、里里外外找了好些地方都不见人。

最后还是求到黛玉面前。

黛玉听报，蹙起蛾眉, 将目光往对面父亲所在雅间扫了一扫，想起适才用饭时林如海言语, 心内便是一突。

莫不是这两人都中途退赛了吧？

退赛尤可, 如何却不与旁人回报一声？这般没有章法！黛玉心道。就要起身亲自去对面杜明杜老爷子所坐雅间问上一问。

却见宝钗戴着帷帽、面具袅袅娜娜走上了台。

回报小厮长舒一口气道：“只还不见君子兰姑娘。”

黛玉却道：“只稍等一等，若是误了时辰，还不见她人来，到时我自己计较。你且先忙去。”

小厮领命去了。

黛玉再度归座。

迎春却来问她道：“我看，那杜寒清后面倒是恢复了点旧时形貌, 论理这会子不该不见。可是……若开赛之后, 她还不见人, 你当如何是好”

“杜老爷子并没有走，既然是宝姐姐和那杜寒清一并失踪的, 两人之间定然有些根由。现下, 一人回来了，另一人也必有说道。咱且不用急, 反正咱们也没银子押在她君子兰身上。不愁回不了本!”黛玉还有闲心思开玩笑，迎春推了她一把，便也将这茬儿事抛下。

过不多时，恰赶在锣响之前, 君子兰也再登台。

且并没半点异常。

台下看客浑然不知二人失踪情事，只听着锣响开赛，便一齐声叫起好来。

比试到了此刻，余下这些人各个都是有真本事的，所谓高低上下，也不过伯仲之间，端的看何人运气好一些，心志坚一些，并心思纯净一些。

第五轮，却是书法。

杜寒清之书法乃京城一绝，远在探春之上，自不用提宝钗或常常在外奔走，无甚闲暇写字的蓬莱客了。

这一轮的比试，不出意料，是杜寒清获胜。

台下杜寒清之拥趸等了这许多时候，好不容易，见君子兰发了一遭神威，顿有扬眉吐气之感，不待杜寒清先上层楼，已是一声叠一声叫好起来。

杜寒清却一反常态，再没了平素故作清高、沾沾自喜的骄矜姿态，只闷着头往上走，并不看台下一眼。

黛玉等人在楼上看见，心里都十分纳罕，只是不知这改变根由。

宝钗却心知肚明。

中途用饭时候，她本和薛姨妈、薛蟠同在一桌，半道上，却被丫鬟请了出去。

宝钗被丫鬟引到隔壁一间花厅，才将坐下，便从屏风后转出一位富贵雍容、气度不凡的中年美妇。

只这美妇煞白着一张脸儿，眼下泪痕犹在。见了宝钗，不由分说，便先矮下身去。

宝钗乍见，唬了一跳，也忙屈身回礼。

哪知，那妇人却不是与她见礼，而是干脆双膝跪地，插竹也似给她拜了四拜，才流着泪道：“老妇人不知事，一时鬼迷了心窍，做下那等欺世盗名、仗势欺人、倚强凌弱之事，倒叫姑娘受尽了委屈。今日愚妇在此向姑娘磕头赔罪，只求姑娘宽恕则个!”

说着，又是不由分说好几个头磕下去。

额头触地，发出“咚咚咚咚”的声响，震得宝钗心肝儿也跟着“咚咚咚咚”狂跳。

“这是如何话说来着”宝钗一头雾水，将两只胳膊把美妇人死死抱住，见她额头肿起老大一个包，眼红如血，慌不迭就要叫人。

那妇人却忙拦住宝钗道：“实话与姑娘说罢!老妇人便是杜府二房却、二房太太，那指使泼皮无赖去贵府惹是生非，要挟姑娘不得……”说着似乎也觉无颜，刘氏将话省略，只拿眼望定宝钗，颤声道，“诸般恶事全由我做。如今，我已知道错了，只请姑娘看在大错尚未铸成面上，且饶我这一遭。从此，从此我……”