“好，我知道了。”我点头，对众人道：“若我推断不错，吊住马小姐的这条黑绫，不是丝绸，而是…头发，而且是她自己的头发。”

“头…头发？！”马员外大骇，“怎么会是翠娥的头发呢？”

我道：“缠住翠娥小姐的，应该是一只‘食发鬼’。”

“食发鬼？”马员外又是一惊，他拉住我的手，“这鬼厉害吗？小兄弟，不，法师！法师，您能降得住它吗？”

我一把将手抽回，又觉此举不太礼貌，于是拍拍他的手背，道：“您少安毋躁。人间有帝王掌权，鬼界也有冥王掌控。鬼做事，也有鬼的规矩。据我所知，按照‘鬼例’，食发鬼一般只以未出阁少女的秀发为食，而且食量很小，不会伤人性命的。”

“不伤人性命？不伤人性命它又为什么要缠住我女儿不放？人都要被它吊死啦！”马员外气得哆嗦，道：“而且，在门外时，它不是还伤了你吗？这叫‘不伤人性命’？”

“它方才用头发丝攻击我，应该是怕我误了它的事，才先下手为强。它虽然害得翠娥姑娘上吊，但吊了两天了，不也没被吊死吗？”我道，顿了顿，“至于城中未出阁的姑娘这么多，它却为何偏偏缠上马小姐，个中缘由，也许只有您知道了。”

“我？”马员外脸上的肉狠狠颤了一下，瞪着眼睛道：“我知道什么？！”

我道：“食发鬼喜欢吃婴儿的胎发，并由此与婴儿结下‘鬼缘’，之后便以其秀发为食，直到女婴长大，嫁作人妇，这段‘鬼缘’才会结束。食发鬼亦随之离去，寻找下一名结缘者。

偶尔也有男婴，那便待其成家变为人夫时，食发鬼才会离开。因此，男女婴儿第一次之胎发，不可乘方便随意乱丢。

您想想，在翠娥小姐出生后，她的第一撮胎毛被丢在什么地方了？或者丢的时候，旁边有没有什么可疑的人、事、物？许是您有什么地方惹到这只鬼了，它才不惜违背‘食发鬼不得伤人性命’鬼例，冒着被冥王惩戒的风险来伤害翠娥姑娘。”

“我想想，让老夫想想。”马员外抚额道，十分苦恼：“不是，这都过了十七年的事儿啦，我哪儿还记得翠娥第一次剃胎毛，毛被丢到哪里了。”

“……”我揉揉眉心，“也是，也是。这可怎么办呢？找不到结鬼缘的媒介，便也救不了翠娥小姐，因为只要鬼缘还在，食发鬼一死，翠娥小姐也命不久矣了。”

“老爷，小姐不是常说，她从小到大，只剪过一次头发吗？小姐本不愿剪头发，为此还跟您闹了三天，最后您送了一把象牙梳子给她，才哄好了呢。”小寰在一旁提醒。

“梳子…”马员外微微失神，突然脸色煞白，惊恐道：“梳子！就是那把象牙梳！”说着他蹲在地上，抱头道：“是我，我不该啊！我不该一时起了贪念，将梳子带回家来，才害了翠娥被鬼缠上…”

原来，十三年前的马家还不是城中首富，马员外也只是一名小小更夫，家中住的是漏雨连连的破草屋，过的是吃了上顿没下顿的苦日子。

某日夜里他出去打更，路过某位“张”姓大户家门前，发现有强盗将整个张府的老老少少屠杀了个干净。

原本他心中害怕，丢下手中的灯笼锣鼓等物转头就跑。可跑出去一段路，又想，也许张府中还有些财宝被遗漏了，自己或许可以捡个漏，于是又壮着胆子，踏过成堆的尸体潜入房中一阵翻找。

虽然张府几乎被洗劫一空，但他还是在张小姐闺房的床底下，找到一把象牙梳。那物看起来有些年头了，像是古董，值不少银子。他瞅着四下无人，便将梳子揣进兜里，带回了家。

再说马翠娥，虽然她现在一头秀发乌黑亮丽，但幼时却头发细黄，像是营养不良的样子。镇上有老人家说，小孩子将胎毛剃了，重新再长出的头发就会变得浓黑。于是马夫人回家后，二话不说，揪住马翠娥蓄了三年才勉强绑成小辫的头发，一刀给剃了。

马翠娥因此哭闹不止。马夫人想起自家日子过得清贫，女儿又不懂事，丈夫安于现状不思进取…越想越发觉自己的苦日子没了头，心中泛酸，也随着女儿大哭起来。

这时，马员外从张府匆匆回家，见妻女抱在一起哭。妻哭穷，女哭小辫子，于是笑呵呵将价值连城的象牙梳取出来，给她二人看，并且用梳子梳了马翠娥刚剃下来不久的头发。马翠娥对那把象牙梳爱不释手，拿着梳子才不再哭闹了。后来，马员外听取夫人劝告，偷偷卖了梳子，换了笔钱，开始做些生意，又过了几年才有了如今的家业。