刘大哥正坐在台阶上发呆，冷不丁被他点名，谨慎地答道:“该有二三十年了吧。”

颜许把一包茶叶扔到他怀里:“蒙顶石花，我从长安带来的。”

刘大哥喜笑颜开地收下那包茶，赶忙说:“您想打听点什么？”

“十八年前。”颜许抚摸着自己腰间的判官笔，“慕容氏吐谷浑掳掠雅州百姓数千，这事儿你清楚吗？”

刘大哥心里一个咯噔，没清楚回答:“那得看您问什么了。”

“我后来听一个入朝的朋友说，这事儿朝廷压根没记录在案。”

“那……那是自然，那些蛮人也不是第一次做这种事了，地方官哪能次次上报呢，何况朝廷本来也不愿意管不是？”

这么说你这个当官的勾结匪徒还有理了？颜许心里冷笑一声，继续说:“那时的地方官是你吧。”

刘大哥脸色一变:“你都听到了？”

“嗯，听到了，那几千百姓被俘后又是怎么死的？”

“还能是怎么，”刘大哥懒得装出一惊一乍的样子了，一幅死猪不怕开水烫的样子，“被你那好师兄一把火全烧死了呗，还顺便烧了那年的茶——对了，你应该不知道吧。”他怪笑着，把枯瘦的食指举到眼前摇了摇，“你师兄其实是妖怪，他可不是人。”

“……”颜许用看傻子的目光看着他，“你当我几岁？离间也挑个好理由吧？”

刘大哥五官却陡然扭曲了起来，带着憎恨和恐惧:“他是妖！我亲眼看见的！为什么！明明他早该死了！”他突然站起来，带着无穷的痛恨咒骂着，马帮其他人都不敢说话，拿着面饼的少年悄悄地扯了扯颜许的衣袖，示意他跟他一起离远一点。

看样子这个刘大哥一时半会发不完疯，颜许也就跟着去了。

“小公子，”那少年小声地说，“您别不把刘老大的话当回事，妖怪的事是真的。”

颜许有些好笑:“这么说，你见过妖怪？”

少年脸红了一些，小声说:“我娘见过的，也是在十八年前，那时候我还没出生，但她很喜欢给我讲。”

然后少年讲了个故事。

雅州蒙山附近曾有个教书先生，那先生读的是儒家经义，最好的朋友是纯阳宫的道人，妻子却娶是位信佛的富家小姐。他们成婚那天，道长正好从南疆云游回来，于是为他们带了一株优昙做礼物。

佛家《法华文句·四上》有云:优昙花者，此花灵瑞，三千年一现，现则金轮王出。

先生的妻子对这株优昙爱不释手，日日为它诵读佛法，平日更是积德行善，收养了许多流浪儿，教他们读书写字，供他们吃穿用度。

不过夫人虽是佛家信徒，却不会强求孩子们，她最常教他们唱的，就是诗经里的卷耳。

采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。

少年讲到这里，骄傲地说:“我娘也受过夫人的教诲呢！”

颜许挑眉，低头沉思了起来。

少年没注意到他的表情，继续讲了下去。

那位先生德高望重，在雅州都小有名气，儒家讲求学成文武艺卖与帝王家这套，但不知为何，他却始终没有考取功名，好在愿意听课的学生不少，束脩也足够他和夫人用。

可惜没过几年，吐谷浑就攻入了此地，他们抢茶也抢人，但不会把一家人全部抢走，而是每家抢一个，要求其他人想办法拿茶去赎人。

他们开口就要每人两百担茶，夫人和她收养的孩子们在先生的保护下虽然逃出，但家中不论财物还是茶叶都被抢走了，哪来的东西再去赎回先生。

大一点的孩子主动出去做帮工，想挣点钱，小一点的孩子们也劝她卖掉他们，但夫人却每晚对着优昙祈祷佛祖保佑，宁愿去采苍耳做麻绳卖，也要带着他们活下去。

颜许听到此处，冷冷地说:“求佛有什么用，佛只会告诉你来世罢了。”

少年反驳着说:“才没有！”

那位夫人本是富家小姐，原本就不曾做过粗活，西南茶价被商人抬得极高，根本不是卖麻绳可以买的到的。她的十指开始溃烂时，出去找苍耳的孩子回来告诉她，吐谷浑正要把没有赎回去的人给杀了，就在城外，今天已经杀了近百人了。

夫人虽然大受打击，却还是强作镇定将孩子们藏好，然后趁着傍晚往城外走。

她借着月色将那些头颅和尸骨一一看过，没有找到先生，但却意外听到了吐谷浑士兵的对话，得知今日只是斩首，从明日开始，他们为了威慑剩下的人，会在城外架起火堆，把俘虏活活烧死。

夫人落荒而逃，她不敢去看，劳累和忧思过度很快就把她逼疯了，她根本没有茶叶可以赎回丈夫，只能流着泪对着优昙叩拜，恳求用自己来换佛祖显灵，保佑孩子们平安，她实在太累了。