“要吗？”他问。

要、要什么？

纲吉脑袋短路了一下。

没过一会，手里就被塞进了一个比自己头还大的萝卜玩偶。

沢田纲吉努力将眼睛从萝卜里探出来，很想吐槽现在不是该玩的时候。

织田作之助大概是误解了他的想法，在短暂的对视之后点点头，伸出手拍了拍他。

“竹千代就负责保护这孩子。”他一本正经地分配了各自的保护对象。

“……？”

纲吉缓缓打出问号。

织田作之助凝重点头。

纲吉捂额正要吐槽什么，地面突然震动了起来。

黑色的藤蔓从地下生出，顷刻之间，黑色的大树从大厦正中生出，不断向上攀升，不过三两分钟，就长到了半栋楼、十人张开手环抱也无法抱住的尺寸。

耳边响起人声，从四面八方而来的人声低声如诵经，黑色的符文从树根处向上攀升上去。

纲吉仰起头，看见因为树枝扎破大厦顶端而泄露进来的天光。

在光的终端，有人一跃而下，站在树木之上。

他缓缓落下，在他落下之时，有无数黑色的树枝坚硬如剑，从上至下急速而来。

发动了天衣无缝的织田作之助更快一步，一个弓腰捞起棕毛幼崽，刷刷后退几步，避开这些树枝。

烟尘散去，黑色的树枝岿然不动，但纲吉与织田作之助却都皱起了眉。

——只见那黑色的树根之上，有深绿色的浓稠液体缓缓倾泻而下。

大理石的地板轻而易举地被树枝击碎，又在液体的接触之下化为粉尘。

黑色的树枝再度抬起。

*

“世界树。”

有人说道。

穿着黑色外套的青年站在门外，扔给站在自己对立面的男人一件长袍。

“穿上。”他说。

站在他对面的男人——古川忠义从善如流地穿上那件属于超越者的长袍，小心地将佩刀藏好，走到青年身边。

见他过来，青年在继续说道：“世界树就是东马教授最新的研究成果。”

他带领着古川忠义向内部走去，两人靠的极近，低声传递着信息。

“数年前，横滨的造神计划破产，Dr.东马因为在外交流的缘故逃离了灭顶之灾。他的手中持有大量造神计划的资料，在蛰伏的这些年一直在钻研此道，并为之命名为‘世界树计划’——然后，在近两年的时间内，终于培育出了成功的实验体。”

“【世界树】——我们这样称呼祂。”

长长的长廊过后，两人终于走到了尽头。一道厚重的大门挡在身前，与四周的一切一般尽是一片纯白。

白色的地板倒映着白色的天花板，如雪一般的大门反射出两人的身姿，青年上前输入密码，古川忠义便趁机打量起周围的环境。

门缓缓打开，依旧是一片白。

但是，与外部的长廊不同，内部的建筑使用着不知名的金属，尚未走进，就能够感到冷冰冰的无机质感扑面而来。

佩刀轻轻颤动起来。古川忠义握紧自己的老伙伴，心底有头野兽正在缓慢苏生。

青年看了一眼他。

“冷静点，古川哥。虽然现在大多数的人手和【世界树】都在新地大厦围攻竹千代，但是本部还留着足够的人员。你的杀气会将引起注意的。”

古川忠义深深一个呼吸，拉扯出一个笑。

“抱歉抱歉，”他故作轻松，“实在是太久没有战斗了，稍微有些紧张了呢。”

“所以呢？地方在哪？”

青年收回目光，光明正大地带着他穿过如操作室的房间，走上架空的廊道，最后来到中心的电梯。

“在地下18层。”

他如此说道。

古川忠义噗嗤一声。

“是不得好死的十八层啊。”他的手指摩挲了刀柄，侧了侧头，“用来关实验体真是一个最合适不过的地方了。”

青年顿了顿，按下十八层的按钮。

“……”

“真是无趣啊哲，和我说说话嘛，快点快点——太无趣啦。”古川忠义的手指不断摩挲着刀柄——这往往是他激动或者紧张的时候会做出的下意识动作。他调侃着青年，七七八八地扯到了天边。

电梯缓缓下沉，一瞬间的失重感让古川忠义浑身都紧绷了起来。

白色的电梯门在他们的面前打开，有两个研究人员迎面而来。

“咦，【莲】干部？”

“你后面的是谁？”

对待古川忠义冷冷淡淡的青年瞬间挂上假笑。

“是Dr.东马让我带来的新实验体。”他催促着古川，“喂，通行令呢？”

古川忠义垂下头，自宽大的衣袍中抬起手。

金色的火焰颤颤巍巍地亮起。

与之同时亮起的，还有研究员的双眼。