“唉，那姑娘也喜欢吃啊，忘了让你省点给她送去了，真是步步错，全盘皆错！”

“知道了知道了，等你娶到她做娘子，你不就能天天手把手喂她吃了嘛。”

“子桓！”曹真羞愤大吼，曹丕却立刻上了马就往外疾驰而去，还不忘朝他回头挑挑眉。

两人正策马你追我赶，突然，前方一个行人发出一声惊呼。

曹真连忙拉起缰绳停住马，跳下来去看发生了什么，发现是一位路过的粉衣姑娘不慎被他飞奔的马撞倒了，正吃痛地摔在地上，犹自喘着气惊魂未定。

本以为这姑娘要撒泼闹上一闹，她却没再叫疼，只一声不吭地揉了揉自己的胳膊和摔伤的膝盖部位，摇晃着试图站起身。

曹丕见状迅速下马，伸出自己的手攥住那女子的腕，轻轻扶住她的腰，让她得以借力站了起来。

“姑娘没事吧？”待她站定，不等肇事者曹真发话，本来事不关己的曹丕便关切问道。

那女子却像呆住了一样，也不答话，只愣愣地站在原地盯着曹丕的脸看，似乎在望着他发怔。

曹真打量了她几眼，见她长得还算漂亮，纤细的腰畔佩着一把精致秀巧的短剑，瞧上去还是个习过武的女儿家。

他不禁看戏似地站在边上袖手旁观，甚至饶有兴致地眯起眼睛，暗自向曹丕做了个意会的表情。

曹丕也不理他，只向那姑娘弯唇微笑，俊秀的眉眼里骤然像盛了三月的桃花，面前的姑娘明显失神了一瞬。

他和善地开口询问:“不知姑娘伤在何处？要不我送你回家？”

“我没事。”良久姑娘终于回过神，连连摇头，“我从小就摔过多少回跤了，习惯了习惯了，多谢公子关心。”

眼见着她抱拳告辞后回身要走，曹丕忽然叫住她:“姑娘你的玉佩掉了。”

她忙过来捡拾，却被他抢先一步捡在手中，而后走上前递给她:“此等贵重之物别再丢失了，以后记得当心点。”

她接过玉佩胡乱塞回怀中，面上早已飞起一团绯色红云，连回答的声音也羞得听不分明了。

曹丕却早一眼就看见了那枚玉佩上刻的小字，“照”。

“阿照？好名字。”他忍不住念出声来，笑意微微地看她的反应，细长的双眸弯成了月牙。

“这是我的闺名，公子不妨投桃报李，告诉我你的名字。”那姑娘被发现名字后居然不再羞赧，直接大大方方地直视他的面孔，这倒让他有些出乎意料。

“我叫子桓。”他朝她躬身作礼。

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邺城府邸。

“禀司空，铜雀台已督造完毕，请司空验查。”

闻得掾吏来报，曹操颔首:“好。”

言罢他看向旁边闲坐的阿笙:“夫人，我的承诺兑现了。”

她收起竹简握在手上，叹气:“还真是心血来潮，这事儿也就你干得出来。”

他无奈一笑，狭长的眼眸里晃过烛火摇曳的影子，蓦地像日光落入星夜，“我做任何事都经过了深思熟虑，不仅是这件，还有一个决定我想必须要告诉你。”

“什么事？”

“我欲把蓁蓁嫁给荀恽。”

此言来得无端，阿笙不由睁大双眼惊问:“真的？”

“你不高兴么？”

“高兴，自然高兴。”她连忙应道，垂下脖颈似乎在沉思些什么，顿时整个人陷入安静。

“文若的为人你再清楚不过，他的儿子也与他性格相近，必然能真心待我们的女儿。过两天我便令太史择个吉日前去荀府下聘礼，你说送些什么好呢？”

他仿佛故意忽视她异于往常的沉默，也不管她听没听进去，眼神在她脸庞上来回逡巡，“柔然进贡了一批名贵香料，我也打算派人送过去，想来那礼物极适合他。”

他话音未落，院门外倏而爆出几声拖长的叫喊，“报——”打断了他未完的话语。

“司……空！”进来的士兵立时扑通跪下哭喊，以面伏地，声音悲切哽咽，一时间竟只无声抽泣。

阿笙当即就知道不好，纵然再如何猜到了什么，也忍不住忐忑地看向曹操，心紧张地狂跳。

果然他好像也意识到了，面色骤而阴沉，向那士兵瞥了一眼:“什么事，你快说罢。”

“司空……郭……郭祭酒……他在柳城病重……去世了。”

士兵压抑地哭泣，“砰”的，竹简顷刻摔在地上迸出重击。

他跪地呈上一副锦囊，断断续续地禀道:“祭酒……临终前吩咐属下把这交给您。”

“奉孝……奉孝。”曹操仿佛顿时未反应过来，愣了半晌，下意识地念着他的名字，却近乎语无伦次。

忽地，他突然吐了血，一瞬间竟忘了去接过锦囊，过了好一会儿才回神，伸手将它攥在掌心。