曹操亦端盏回礼，下令内侍又呈上几坛上好佳酿，依次为宾客斟满。

“子建。”

忽然他目视正与伙伴喝得兴高采烈的曹植，不高不低地唤了声。

曹植忙放下酒杯，收起刚才的笑容，恭恭敬敬地敛袖应答:“儿在，父相有何吩咐。”

“你素来喜爱吟诗作赋，今日值此良辰吉时，你也作篇赋来给诸君一乐。”

曹植忙说:“不知父相欲以何为题？”

“就以此铜雀台为题罢，给你一炷香的时间，子桓尚且用了这么多，看你要用几何。”

内侍依照他的示意，小步趋走近炉旁，往里面燃了枝纤细的线香。须臾那香便烧起来，散出淡淡的桂花气味。

众人不禁皆为其捏一把汗，纷纷将视线投在曹植身上，互相交头接耳起来。

曹植却犹自从容，面上毫无为难的神色，甚至向旁边的侍女展颜一笑。

后者会意，急忙去捧了盘文房四宝过来献给他。只见他不慌不忙，挽袖执笔呵开浓墨，只抬手略一思索，随即安静地站起身，挥毫在宣纸上书写下一行行字迹。

动作快得如行云流水，似乎他眼睛眨都不眨，笔下的墨仿佛河流蜿蜒前行般肆意涌动，搅起无数碧浪黑蛟，又似惊鸿御风而行，乘兴而归。

在场的人除曹操和阿笙以外都惊得目瞪口呆，立时连鸦雀也没了声响。

阿笙不奇怪，是因为她再了解儿子不过，这些外人眼里看来的难题子建怕是真的信手拈来。

至于曹操为何不奇怪，她认为也是因为他笃定儿子不会辜负他的期望，或许是出自父子之间的信任。

“父亲，儿子写好了，请您过目。”

曹植收回笔，将墨迹尚未干透的宣纸高举于前，衣袖翩然。

不过半炷香的功夫。

众人又是一阵赞叹，曹操示意内侍接过，命其于大庭之下当众宣读。

内侍一清嗓子，朗声诵道:

“从明后而嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清……恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。

愿斯台之永固兮，乐终古而未央。”

诵音才落，顷刻掀起惊涛一片，“好，好赋啊！”

“四公子当真是惊才绝艳，文思绝伦哪！臣等唯有拜服！”

“老臣活了这大把年纪，今日才算见了什么叫文曲星下凡，四公子真不愧是曹丞相之子，这文采想当今全天下的人加起来也敌不过四公子一个啊。”

宾客们皆拊掌惊呼，向曹植投去叹服的目光，唯独只有曹丕的脸色越发阴沉，勉强地扯出笑意。

阿笙恰好望见，心里不禁黯然。

曹丕性格向来争强好胜，此番被弟弟夺了称赞，他又怎会服气。

可众目睽睽之下她又不好走下去安慰他，只好坐在位置上，时不时偏头去观察他的面色。

由于正逢阴雨天，她那根断指的伤口又在作痛。许是当时包扎不当，一到这种天气便开始发炎，火辣辣地疼。

她用衣袖尾端裹住手掌，脸上仍然如常地回应祝贺，继续端杯换盏，接受众人的叹羡。

“丞相。”

骤然，下首座中，忽地起了一声沙哑而低沉的嗓音。

阿笙下意识顺着声音来源望去，竟是一位长得莫名极熟悉的女子，虽然此前从未见过她。

她年约四十岁许，淡妆长裾，气质温婉沉静，像古书里珍藏许多年的竹简随着时间流逝而翻开，逐渐化作她面庞上的眉目。

“琰……昭姬？”身侧曹操不知为何，倏地改了称呼，似乎原先脱口而出欲唤的是“琰儿”。

他这么一唤名字，阿笙立刻便知道那人是谁了——当年名动京城的蔡昭姬。

她半生动荡颠簸，韶华之年就失去了夫婿，父亲蔡邕被王允下令杀死，遭逢李傕郭汜作乱后她流落至匈奴，嫁与左贤王生了两个儿子。

不久前曹操用十双玉璧与数以车载的金珠将其重金赎了回来，这才结束了她流落异乡二十载的颠沛，终于重归中原。

座中昭姬缓缓起身，朝曹操深施一礼:“丞相，夜深雨大，容琰告退。”

“昭姬为何这么急着要走？”

“琰现居的宅子离铜雀台颇远，现在已是响了一更了，路上泥泞，琰不得不现下归家，望丞相准许。”

“台中有客房几间，昭姬若不嫌，今晚便住在这罢。”

昭姬却摇头，衣衫上绣着的兰花素净淡雅，极衬她这个人。

“琰多谢丞相美意，然琰刚归故土不久，怎可再叨扰司空，琰心里实在过意不去。”

“昭姬！”曹操似是不悦，“你我是故交，何必生此疏离，倘若蔡伯父若见你这般与孤生分，怕也不会高兴。”