“行行好吧夫人，您看上去这么高贵，施舍点钱救救我的孩儿吧，他真的躺在床上快病死了……”

她正站在外面安静等候，身后突然窜出来一行衣衫褴褛的乞讨者，一面哭喊着，不由分说地就朝她磕了好几个响头。

这群人俱是风霜满脸，明显因为长期饥饿而面黄肌瘦，就连说话亦是病恹恹的模样。

她忙要掏出荷包，不提防几名个子才到腰际的小孩子又奔过来，更是声泪俱下地扯住她的手臂，嘴里哀哀抽泣。

“我们都穷得没饭吃，夫人您好人做到底，也施舍我们些吧。”

这些孩子纠缠不休地哭闹，鼻涕眼泪蹭了她一身大有一副不给就不走的架势。阿笙本身也容易心软，当下忙不迭点头应允，往他们摊在自己面前的手心里各放了点铢钱。

没一会儿钱袋就被瓜分得一文不剩，阿笙无奈地摇了摇头:“没有了。”

那些人见状，纷纷鞠躬弯腰，一个劲地朝她道谢:“夫人您真是好人哪！您好人有好报，一定能一辈子平安顺遂的。”

阿笙刚要回谢，身后陡然传来管家的喊声:“卞夫人！”

她转身，看见管家手里捧着一卷被束好的竹简，朝她面带歉意地走过来。

阿笙赶忙迎上去，他将那竹简递到她手中，边说:“家主说他知道您的来意，言道您不必见他，并让老朽把夫人所要的东西给您。”

“他可还说了什么？”语气不自觉染了几分失望。

老管家摇摇头:“家主此外别无他言。”

阿笙将奏疏攥在怀里，手掌摩挲过竹简略显粗粝的表层，他的指痕像是还未抹去，仍印在那些尚未干透的墨迹背面。

“他果然还是什么都知道。”良久她突然叹了一句。

视线里老管家的眼底倏然涌起山雨欲来的愁思，眉间缠绕无尽忧虑，浑浊的双目望着她张了张口，却又倏而闭起来，一时竟是欲言又止。

阿笙察觉了他的异样，心知这老管家必是有话要言明，于是诚挚道:“老先生有话不妨直接告知我，我自小受您照顾，有什么我能帮您的，你只管提出便可。”

“并非是老朽自己的私事。”他闭上眼，忽地敛衽正色。

阿笙刚欲追问，骤然发现他满是皱纹的眼角落下一滴浊泪。她不禁着了慌，却听得他在静寂的暮色下沉沉开口:“是关于家主的未来。”

几个字，瞬间令她面色大变。

终究是将她埋藏许多年的隐忧揭了开来，逼她睁开眼睑直视这个现实。

“卞夫人，家主最近一月从未上朝，只在家中称病不出。老朽做了荀府多少年管家，亲眼看着家主从一介弱冠青年到如今位高权重的尚书令，岂会不知他在畏惧什么。”

晚霞焚烧天际，仿佛欲将所席卷的天地全部燃为尘烬，只余一片漆黑的仓皇。

迎向她几乎失态的眼，他的喉咙疲惫地动了动，而后继续沉痛道:“家主自小内敛寡言，然其心昭昭，现今汉室倾颓已然不可挽回，老朽唯恐他会……会为汉室尽节啊。”

最后几个字音刹那低了下去，微小若蚊蝇。

“尽节……”她喃喃重复，“他会的，他真的会这么做。”

“老朽担心的非但于此，那群汉室臣子甚至还误解家主，老朽怕家主即使一心尽忠，也是白白丧命哪。”

他的话无疑似尖锐的刀刃，层层剥开要害。她默然片刻，艰难开口:“我怎会不知令君独自承担着所有的一切，无论是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一个人默默忍受。他真的活得太累了，可又无人真正明白他所受的究竟是些什么，若是别人早已被这份沉重压得喘不过气了。他们却兀自还要非议他，让他担负那些根本莫须有的罪责骂名。”

“卞夫人与家主相识数十年，既然这般了解他，难道愿意眼睁睁看着家主白白牺牲么？”管家明显犹豫了半晌，方才垂下眼道。

可我什么也做不了啊。

阿笙在心里悲哀地默念，可看着老管家如此恳切的神情，她不得不宽慰他:“令君的选择我们都无法左右，但请您放心，令君对我有救命之恩，我必定不能袖手旁观，不会让他就此丧命。”

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不日后，曹植从大理寺释放。

他一出牢狱，沐浴后立刻换上了干净常服，来相府拜见母亲。

他面上尽是羞惭之色，原本俊逸洒脱的举止明显收敛了许多，重重地朝阿笙磕了个头。

“不肖子让娘担心了，望娘恕罪！”

她也不让他起来，只静静地站在儿子面前足有半晌，就这样一语不发地看着他。

母亲不发话，曹植哪敢从地上起身，只能低眉垂首地跪着，一声不吭。