别说他这样的江湖人，多少给朝廷效力的地方官一辈子都看不到一次皇帝的真容。

虽然是第一次见，但叶孤城没有丝毫的惊讶和意外，因为皇帝和南王世子确实极为相似，他早已看惯南王世子的面容。

皇帝刚刚被从睡梦中惊醒，还穿着就寝的衣服，他鹅蛋型的椭圆脸白皙端正，唇边柔毛茸茸。他的样子和绝大多数青年一样平常，他手中的权力却绝不平常，这种权力使他几乎成为人间的神。

叶孤城并不憎恨他，本朝立国近二百年，围绕着沿海的杀戮由来已久，皇帝才刚即位，何咎之有。

但是叶孤城不打算放过他，国策的正误，牵一发而动全身，朝中微小的错误和偏执，落到民间，便关乎万家生死，万方有罪，罪在朕躬，皇帝绝不能辞其咎。

皇帝也在看着他。皇帝知道西门吹雪和叶孤城，而这两人年纪体貌都不同，所以他立刻就认出了来人。他也听说过这位剑客的一些轶事，他甚至还知道他的堂弟在和叶孤城学剑。

聪明不过帝王，伶俐莫过江湖，谁比谁又差多少呢。

太和殿的屋脊上，西门吹雪看着对面的人，冷笑道：“我的剑虽然是杀人的凶器，却不杀一心求死之人。”

他收起剑光，腾身而去，白衣如练，没入大殿飞檐之下。身后的这一场荒唐闹剧，呵斥争吵、毒砂解药、□□、杀手拔刀、侍卫殒命，都已不再是他关心的事。

可是他所唯一关心的事呢？

灰暗的幕布已经掀开到这种程度，西门吹雪几乎就要窥见这场遮遮掩掩的密室戏剧的真貌。为什么要约战、为什么选在紫禁城、以及为什么要有一个吸引众人的替身，他已经大概知道了叶孤城要做什么。名动天下的约战竟然是障眼法，而他西门吹雪竟然被当做了道具。

陆小凤慢了一拍，四条眉毛直到现在才恍然大悟。他不可能像西门吹雪一样百事不管，他急急忙忙逼着魏子云带他去找皇帝。

封闭的南书房之内，皇帝无疑是全场最尊贵、也最被动的人。

就在天黑之前，他还是宫廷生杀予夺、令行禁止的主宰者，却在一觉醒来陷入生死危局。

自幼所受的帝王教育，各种大场面历练的经验，使他此时仍旧支撑着天子的镇静与威严。他不知道鱼家四兄弟的生死，这四个丑陋到畸形的武人曾经一夜夜宿在他的卧室里为他效死，但他连一眼都没有去看，这四个人就算活着，此时此刻也没有用了。

屋中剩下的三个人——他的心腹太监已经变成了别人的心腹，他的堂弟拥有一副可以取代他的皮囊而且跃跃欲试，至于第三个人——他看着白衣的剑客，即使在帝王面前，也有昂首天外、皎然不群的仪态。这个从未踏足过宫禁、携带着一身世外的傲慢与无知、对他来说最陌生的人，竟然成为此时此地控制一切的人，可以在顷刻之间决定一代帝王的生死，真奇妙啊。

但这可以控制一切的第三个人，在皇帝的眼中，恰恰是唯一与他没有利害冲突，可以作为救命稻草的人。皇帝做出了试探：“卿本佳人，奈何从贼？”

皇帝的意图非常明显，“佳人”自然是笼络，而一个“从”字，甚至自作主张地把叶孤城从贼群里剥离出来了，隐隐有几分规劝。

皇帝不知道南王世子还留有什么后手，但他清醒得很，此时此刻，眼前的三个人之中只要叶孤城反水，不，哪怕叶孤城中立，他就可以马上脱身。

叶孤城不会去推敲朝中之人那些文字游戏，即使以江湖人的标准而言，他说话也很直截了当，况且佳人从贼，就算此言出诸天子之口，对他也算冒犯。他直接怼了回去：“成就是王，败就是贼。”

成王败寇之说显然有辱帝王天命之感，皇帝的架子是不会倒的：“贼就是贼。”

叶孤城侧目：“专诸刺王僚，彗星袭月；聂政刺韩傀，白虹贯日；要离刺庆忌，苍鹰击于殿。他们都是贼么？”

皇帝道：“为报私人之恩，弃亲毁身，血溅五步，古人虽称之为勇士，我却认为不足取。”

叶孤城道：“留侯博浪锥，也是贼么？”

以博浪锥自比，将帝王放在暴秦之位，这本是凛然一句诘责，皇帝脑中突然却划过前宋王荆公“留侯美好如妇人，博浪沙中击秦帝”之句。

更糟糕的是，因为太过紧张，他嘴一快把上半句给说出来了。

“留侯美好如妇人……”

叶孤城涉猎不像皇帝那样广，他迷惑道：“什么？”

皇帝应该庆幸南王世子请的是叶孤城，而不是仗义屠狗的莽汉，肯跟他谈这么久的话，而不是上来就像对待鱼家兄弟一样把他放倒。