「不会……做得太过了吗？」

「这是偶然。」

「是幸运的偶然！」

面对顾问长少见的咄咄逼人，埃尔隆不觉焦躁了起来。

「……你想说什么？」

「不。埃尔隆王这次的处置很正确。若这是偶然的话，我想是个非常可喜的偶然。只是……」

「只是？」

「总不能像这样，要葛罗芬戴尔……每年都出谷办事吧。」

埃尔隆定定地盯著埃瑞斯特。

无法否认……自己把葛罗芬戴尔调开了。

确实是这样。

有必要这么做吗？

是为了保护王子？或者是……

嫉妒？

「埃瑞斯特，我想看看王子的态度。我已吩咐儿子们负责监视王子。和葛罗芬戴尔不同，他们和王子的立场是对等的。我想依此作为日后的打算。」

真的，是这么想吗？

「我对这个也很感兴趣。葛罗芬戴尔的存在是不是对莱格拉斯王子稍有制衡作用，这次当可看出吧。」

垂首致意，埃瑞斯特退下了。

事实上，他并不像埃尔隆那样信任幽暗密林的王子。

葛罗芬戴尔不在谷中，万一箭术优异的莱格拉斯做出什么来的话………

不，别想这些最糟的状况了。

埃尔隆，他可是从最后同盟之战归来的战士。

和稳重的顾问群不同，埃尔隆的儿子们显得飞扬跳脱。

追著在廊下小跑步的背影，不时见他们回过头露出恶作剧般的微笑。

馆邸的深处，再深处。

直跑到一般访客不会涉足的内部，双子终于停下脚步。

他们朝莱格拉斯竖起食指，静静地打个信号，然后推开一道暗门，迅速将莱格拉斯推往里面。

待三人都进入后，门又紧紧闭合了。

眼前是一个中庭，莱格拉斯曾经见过。

是的，那个时候……他曾从林子外侧进入这个中庭。

当时是沿著那孩子来时的路，大老远地走回去………原来有这样子可从里面出入的设计啊。

灌木丛如迷宫般的种植在中庭的外围。

虽然迷惑不了木精灵的眼，但人类也许无法进入。

而人类的孩子也无法逃离吧。

「埃斯特尔！我们带客人来了！」

正在堆石子玩耍的孩子眼睛一亮，跑了过来。

「是你等了很久的不可思议的绿色精灵喔！」

长大了一两圈的孩子紧紧拥抱愣住的莱格拉斯。

「……埃……斯特尔……？」

惶恐地叫著那还不能被正式告知的名字。

「橡果！」

孩子的脸上绽开笑容，伸出握住的拳头。

「我还留著喔！很宝贝地收藏著！」

展开的手心上，躺著一粒莱格拉斯那天悄悄扔下的橡果。

笑意从体内满溢而出，他屈下膝，拥住了孩子。

「埃斯特尔，这是莱格拉斯！不过就像我们约好的，这件事是个秘密唷。」

孩子朝埃洛赫用力点头。

困惑的笑颜回头望向身后的双子。

「……为什么……？」

「这是葛罗芬戴尔吩咐的，他说如果莱格拉斯来了，就让他和埃斯特尔玩。」

听到这个名字，莱格拉斯的表情凝住了。

「……葛罗芬戴尔……阁下？」

「他现在去灰港岸办事去了，还交待我们这段期间要负责监视你，之后再详谈吧。埃斯特尔可以在庭院待到傍晚，日落前我们会来接他。你们要去林子也无妨，不过要在我们来之前回到这里。」

孩子兴奋地绕著莱格拉斯转来转去。

「你们……相信我？」

双子微微一笑。

「绝对不能越过前面的河流喔，它被施了魔法。活动范围有所限制，而且我们可是葛罗芬戴尔嫡传的追踪者。

就算带了孩子逃走，也会马上被找到。还有……」

双子对视一眼，咯咯笑起。

「如果你真的危险，葛罗芬戴尔是不会让你见埃斯特尔的。」

嘱咐埃斯特尔要做个好孩子后，双子留下不知所措的莱格拉斯，离开了。

静谧优美的中庭，只剩下两个身影。

埃斯特尔睁著晶亮的眼，等著精灵教他什么新鲜游戏。

「……那，」

蹲下身，莱格拉斯微笑着。

「来玩捉迷藏吧？」

「捉迷藏？」

没玩过这种小孩子的游戏吗？

「嗯……趁我闭着眼睛时，你找个地方躲起来，然后我来找你，要躲得让我找不到唷。」

孩子用力点头。

莱格拉斯一闭上眼，小小的脚步声四处响起，等声音静止好一会儿，他问：「躲好了吗？我来找你罗！」

说着，莱格拉斯睁开了眼。

毫不迟疑地找到了孩子隐身的树影。

埃斯特尔高兴地笑了起来。