埃斯特尔皱起眉头。

「一年？一直在那里？」

「是啊，一直在帮他们建立新的国家。」

但莱格拉斯只在山谷待上一周，最长不超过十天。

「河谷之国的新王巴德，是个很厉害的弓箭手，厉害到可以射下史矛革。和他谈话非常愉快，我们有时也会比赛射箭。」

听着莱格拉斯开心地叙说，埃斯特尔却笑不出来。

那么长的一段时间，自己只是一个人独自等待……

而莱格拉斯却和自己不认识的人类在一起。

他还夸奖巴德的箭术，称赞他是一个多了不起的王。

埃斯特尔深深地感受到那个陌生人的存在感。

「莱格拉斯………你喜欢那个叫巴德的人吗？」

「喜欢啊。」

喜欢………

那若无其事的话语，刺入他的胸膛。

「比起我，你更喜欢他？」

这孩子气的问题，令莱格拉斯不可思议地偏著脑袋。

「比起我，那个人类更重要？」

「埃斯特尔？」

「我一直想著莱格拉斯，一直一直等著你……！但莱格拉斯却有比我更重要的人类？」

「……埃斯特尔……你在说什么……？」

为什么这么生气？

为什么这么悲伤？

「我最喜欢、最重视莱格拉斯！但你………！」

一直在暗处观察两人情况的精灵倏地现身。

「埃斯特尔，练剑的时间到了。」

「……葛罗芬戴尔阁下。」

莱格拉斯喃喃地站了起来。

而埃斯特尔只是激动地瞪视著他。

接过葛罗芬戴尔掷来的练习用剑，埃斯特尔将剑尖对著莱格拉斯。

「埃斯特尔？」

莱格拉斯睁大眼，完全不明白埃斯特尔为什么这么做。

后者只是一言不发地高举长剑。

接住葛罗芬戴尔扔来他自己的剑，莱格拉斯闪过埃斯特尔的一击。

「埃斯特尔！」

少年的剑术相当高明。

随著他的逼进，莱格拉斯连连倒退。

「等一下……我不会使长剑……」

精灵以不惯的姿势握住剑柄，抵御著锋刃。

「埃斯特尔！」

从旁挥起的长剑罩著莱格拉斯的头顶劈落。

与此同时，葛罗芬戴尔从他身后握住他的手，挡住了这一击。

埃斯特尔目光涣散，大叫地扔下一句话。

「我再也不练弓箭了！」

葛罗芬戴尔从惶惶不知所措的莱格拉斯手中取下长剑，低声说道：「别防碍训练。」

莱格拉斯便飞快地转身跑开了。

午餐后，埃斯特尔和埃尔隆一起待在图书室。

现在是读书的时间。

少年却显得很消沉。

埃尔隆已从葛罗芬戴尔口中得知了缘由。

「听说你和莱格拉斯吵架了？」

被指出失态之处，埃斯特尔的背脊拱了起来。

「为什么？」

埃尔隆的声音总是很柔和，但不是那种会宠坏人的柔和。

埃斯特尔一直把他当作真正的父亲般仰慕著。

「他说……他在那个叫什么河谷之国的地方待了一年。」

「然后？」

「我………一直等著莱格拉斯，努力学习、努力训练。但莱格拉斯却和我不认识的人类一直在一起……」

埃尔隆心中一动。

葛罗芬戴尔曾经说过，埃斯特尔对莱格拉斯太过执著了。

「好了，埃斯特尔，统治罗马尼安的是幽暗密林，莱格拉斯的国王。莱格拉斯身为一国的王子，自然要尽他的义务。所谓精灵之力可以净化土地那是很久以前的事了。莱格拉斯确实没有我们上古的诺多精灵那样的力量。不过，西尔凡精灵－－也就是木精灵有他们独特的能力。他们会为了要长期滞留而清理那片土地、培植草木。那是莱格拉斯的工作。他不能为共同奋战的战友展现他的友谊吗？」

一边开导孩子，一个念头忽地掠过埃尔隆的脑海。

是吗？是为了这个吗？

有朝一日，埃斯特尔成为王者之际，莱格拉斯会在他身旁守护那块大地吧。

－－以中土木精灵王的身份。

「友情……」

埃斯特尔低喃著，垂下视线。

他还不知道自己的命运、自己的血统。

「如果……如果……我知道这不可能，但如果我也同样成为王，莱格拉斯也会为我做同样的事吗？」

人类之王。

「就算是现在，」

埃尔隆还不能告诉他实情。

「莱格拉斯也为了对你的友情而尽心尽力啊。」

友情。

埃斯特尔咀嚼著这个字眼。

这是作为朋友的爱吗？

自己向莱格拉斯求取的是，友情……？

「埃斯特尔。」

少年勉强扯了下嘴角，回应埃尔隆的叫唤。