“后来闫运达又来找，为了工作，为了生存，为了自己好吃懒做的私心，我没有作任何的反抗。他对我许诺，会好好待我，他深明大义，决不是负心薄幸之人。他给我买了不计其数的好吃的好玩的，给了我不计其数的钞票，说如果我听话，就娶我为妻，给我一生荣华。再后来，不知他使了什么手段，我在工作上一路升职加薪，我知道肯定是他在暗中使劲。”

“都是虚荣心作怪，你太容易被骗了！”余贞斥责小菜，又安慰道，“吃一堑长一智，亡羊补牢犹未为晚，以后别再和他搅和在一块就是了。”

“前天我去找他理论，”小菜哽咽地厉害，“说你怎可如此厚颜无耻，我的她朋友余贞也不肯放过？他就骂我，骂得特难听——你不撒泡尿照照自己，一张脸蹉跎得跟老树皮似的，我做了你男友，算是抬举了你的！我听完很伤心，跟他闹，他就打我，下手特狠，我爸妈都舍不得这样打我的，你看你看……”

掀了衣角露出后背来让余贞看。

余贞凝视着小菜，却不瞅她身子上的淤青疤痕，只是口中喃喃自语：“为什么男女间事，总是我们女孩子受到伤害呢，为什么呢……”　

***

余贞的父亲余淮这几天心里颇不平静。

他们当地的女孩一般而言，二十岁之前是必须得嫁出去的，否则入乡不随俗，年龄一大，就成了老姑娘，要遭人耻笑的。做父母的一旦上了年纪，儿女们的终身大事就成了他们的终身大事，不先给儿女们打发好了，自己也是死不瞑目的。

余淮现在就是这样，大女儿余莲业已婚嫁，外孙女都读幼儿园大班了，二女儿余秀跟人私奔至今未归，最令他窝心，不提也罢。

小女儿余贞也该谈婚论嫁了，这才是他最为关心的。

余贞论相貌，论气质，论才学，在余淮眼里，都要比她的两个姐姐更加出色，而令他犯难的不是余贞能否嫁个好人家，而是前来提亲下聘礼的两户人家让他无从抉择。

一家是周九浪，一家是何威。

周九浪和余贞已经处了将近四年的时间，感情比大海还深，自是无庸讳言，可是何威一家却让他大费踌蹰。

何威的父亲何大年，是他以前的结义弟兄，他所经营的小餐馆就是和何大年一块出资的。当时是这么协定的，二人各出十万元作为成本，盈利二一添作五，赔本则二人均摊。

何大年经常出外跑生意，这店就由余淮一人操持。

尽管兄弟俩一年打不上几回照面，但这店名义上还是两人共有的，他余淮可不能说老板只有他一人，虽然一年到头里里外外都是他一个人在忙活。

何大年的儿子何威他自然是知道的，何威不似他哥何文，文文弱弱，皮包骨头，而且吊儿郎当，出口成脏。何威呢，从小争强好胜，进取心强，习过一段时间武术，身体壮实，浓眉大眼，端的是神气活现、仪表堂堂。

☆、032

余淮至今记得何威小的时候，他和何大年刚刚合开餐馆那会儿，顾客盈门，生意兴隆，一天到晚忙得团团转，说是焦头烂额也不为过。

小何威就常常被母亲关在房间里，一个人做作业或是看电视。

可以想见，那时压抑的环境对何威如今孤僻的性格的影响是何等深远。哥哥何文自小在外婆家长大，所以何威的童年，又缺少了一份亲情的色彩，但总的来说，何威这孩子还算正派，不像周九浪，成天打打杀杀，在刀尖上过日子，不给人一丁点安全感。

周渔下了聘礼以后，何大年的聘礼也接踵而至。

余贞从小没出过远门，何家余淮没让她去过，她长大后只知道父亲和一位姓何的伯伯合开了一家餐馆，并不十分清楚何大年一家人。后来有一次何威送余贞回家的时候恰巧被余淮看到，当时他还纳闷，这孩子生得怎么像何威呢，没想到没过多久何威竟名正言顺地来求亲了，真是世事多变幻啊。

按理说，何大年是自己多年的朋友和结义哥们，他来为儿子提亲，怎么说也不能一口回绝吧，可是余贞已和周九浪那混小子相恋了四年之久，他也下不了手捧打鸳鸯啊。

这可怎生是好？左右为难啊。

一番思忖之后，余淮决定还是依从余贞自己的意思。

关于余贞的真实姓名，张小辫起过一次疑心。一开始刚认识余贞那会儿，她说她叫余贞，张小辫就猜想可能不是真名，但是因为彼此不太熟，他也没有刨根问底，后来处在一起了，张小辫寻了个机会问她：“余贞是你的真名实姓吗？”

余贞反问：“这个对你来说很重要吗？”