楼杆影子斜映墙瓦，酒肆二楼靠窗的位置，围坐着几伙人，有意无意地盯着窗外某处看。视线集中处，都落到了“都督府”三个字的匾上。

其中一人闷了口酒，似是不甘地握紧了拳头，又用力一挥，骨骼和木头撞击出“咚”的声响。

那人浑然感觉不到痛，不甘不愿道：“领队，你说主子为什么还让我们留在这里？那范桂屹好说歹说都不听，死磨又磨不下来，何必在这浪费时间？还不如回京都，不仅有事儿干，还能有大鱼大肉……”

那人口中的“领队”端杯抿了一小口，凌厉眼神扫过他，冷言道：“你若是闲得话多，我不介意给你把舌头割下来下酒。”

那人登时不敢再说话，将愤然无法全然写在脸上。

应对这种抱怨，吕凌已经习惯了。虽然先前也同这次一样告诫那群人，但总有发不完的牢骚。

因为他们待的时间太长了，长到吕凌也有了几分怀疑。

他也不明白为什么张齐敬不让他回京都，但他无法求证其中缘由，更没有立场去置喙。

与此同时这条街巷的另一头，桐州刺史姜旭府中某间厢房灯火通明。

范彻景来桐州后，便一直住在刺史姜旭府中，这最亮的一间，就是他所在处。

他熟练地燃过手中信纸，拍拍手上的灰烬，对旁边候着不语的孟凡尧兴致盎然道：“来活了。”

“什么？”

“姑姑说，不用留着张家狗了。”

而此时远在桐州千里外的京都，也忙得不可开交。

这几日明堂殿和御书房里挤满了人，要不是萧予寄脾气大，唾沫星子就已经把他淹死了。

短短两天，朝中各臣就各持己见地分成了三拨人。

其一是以死谏言的范怀戚为主的主战派。虽然范怀戚已死，但朝中不乏大把人心向战的人。就连范淑章此次也站在这一头，最后被自己亲儿子以“后宫不得干政”为由，搪塞回去了。

以萧予寄这大头为主的主和派，虽然比不上前者，但也不少。毕竟这些个油光圆润的官员，在官场待久了自然不会想试试战场的滋味，酒囊饭袋而不自知，只会“者也”、“天命乎”、“大道也”……

还有一帮左右摇摆举目不定的人，多是有能却无胆之人。

眼看着离南疆给出的最后考虑期限愈近，逼得萧予寄狠厉拍桌，由着自己的意愿定了下来。

违者就是一个死字。

四月的夜间薄雾微罩，铺满归人路，柏秋行携着一身霜雾扎进了三更冬。

时松已经睡过一觉了，彼时他正抱着书靠在床头。一见柏秋行略显疲惫的脸色，想也不想就知道萧予寄最后定下的结果了。

时松下床从木施架上扯了件外袍给他披上，也不知安慰他还是安慰自己地说道：“好言难劝该死的鬼。”

柏秋行抬手揉了揉眼睛，而后揽过他低头埋在他颈窝，叹了口气说道：“当真荒唐得很。”

这个结果并不意外，但难免愤懑不满，此事分明能有更好的处理办法。

国境片土拱手相让倒是容易，白纸黑字一写一画，任凭处置。来日若要收回，得多难？

时松也无奈道：“他倒是不担心他那身后之名。”

“史官两笔的事，他担心什么？”柏秋行边说边将他推坐回床边，给他拢上被子。

时松：“具体情况如何？”

“原是派彭茂鸿南下协商，结果他称病无法远行。他转头又择了罗定骞，结果……”

结果罗虔搞范怀戚以死谏言那一套，在御书房朝着焚香炉一头撞去。不过鉴于范怀戚之例，在场众人个个风声鹤唳，对一丁点的动作都格外敏感，在柏秋行眼疾手快下，才只是见了点血没伤及性命。

依照萧予寄起初的想法，与南疆使臣交接，肯定得从主和派里选人。

但只要他一问：“各位爱卿可有自愿前往者？”

那些人就一个劲地埋头恨不得钻进地底下。

口舌之争争不过别人，兵戎之战也战不过别人，连胆量都没有。

实在窝囊。

他实在看不下去，才态度强硬地从对面立场点了罗虔，不成想最后罗虔又给他闹了这么一出……

时松猜到了那僵持场面，疑道：“所以最后定了谁？”

“贾钱春，还有——”柏秋行顿了片刻，缓缓吐出一个字，“我。”

时松倏地皱眉：“你去？”

他倒不是怕柏秋行走这么一趟，只是觉得有些意外，柏秋行这么容易地就答应了？

“嗯。”柏秋行没给他解释什么，好似就如他说的那样，自然无什么缘由可陈词。

不等时松再问些什么，柏秋行便主动交代道：“不止我，怀安公主也得去。”