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“臣拜见圣上。”禾致远叩首。

皇帝抬手示意他起身, 对一旁的吴长德道，“给顺文郡王赐座。”

禾致远起身又一拜, 道，“多谢圣上。”

皇帝瞥了眼吴长德，“你先下去罢。”

吴长德躬身应是，临了掀开眼睑瞄了禾致远才缓缓退下。

“皇上宣臣, 可是有要事相商？”禾致远向姒琹灏作了一揖，才端正坐下。

姒琹灏哈哈大笑，“致远啊，你多虑了，不过是私事罢了，且放宽心。”

禾致远闻言微怔，复而笑道，“皇上请讲。”

姒琹灏闲适地靠向椅背，面色浅淡，“朕前些日子将甯和赐予忈王，你可有怨？”

禾致远瞳孔蓦然放大。

他再三为此事求见皇上，皇上数日借词推脱，今日却怎会亲自提起此事？！

禾致远心头猛地一跳，扑通一声跪下叩首，“微臣不敢！”

姒琹灏挑了挑眉，温声道，“致远何必如此，快快请起。”

“臣惶恐，还请圣上恕罪。”

“有何怪罪一说？”姒琹灏笑了笑，“你既无怨，那朕便也安下心了。”他叹了一口气，道，“朕本以为你会对朕多有不满，如今这般那便是再好不过了。”

禾致远心头一寒，知道姒琹灏如今这般，不过是想要趁机揭过此事罢了。

他眸中划过几分挣扎。

皇帝既已然这般说了，他若是如今驳回自然不会有好果子吃。

可……

恍惚间，耳边莫名响起熟悉的温声细语。

“爹爹……”

“爹爹要顾好自己的身子……”

“娘亲总是念叨着您呢……”

禾致远眼前似是浮现起安常静掩唇轻泣的模样。

她风华依旧，却年轻不再。那晚昏黄的烛火下，一时间衬得她竟有几分苍老疲态，令他心尖疼得厉害。

他鼻头一酸，猛地闭了闭眼，咬牙叩首道，“请圣上降罪！微臣心中确是为此不满，臣，罪该万死！”

姒琹灏猛然一怔，他起身紧盯着禾致远恭谨伏下的背影，不知如何开口。

半晌，他摇首叹息道，“爱卿，甯和确实是个好女儿。”

“朕，也是做了令卿寒心之事。”他背过身，面色淡淡地开口，“可朕却不会再薄待令郎。”

皇帝意味深长道，“世子有鸿鹄之志，定非池中之物哉。”

禾致远猛然抬头，拳头紧紧攥起。

他张了张口，最后默然不语。

皇帝不是他。

皇帝不知道和心爱女子诞下的孩儿，于他而言，是如何珍宝。

他曾想过，若是他只是一介布衣，与静娘，与甯儿，会过上何等生活。

是他做耕，静娘做织？

是女儿嫁一个忠良憨厚的好人家？

一家人老老实实地过小日子，不用提心吊胆，不用整日勾心斗角，不用忧心尔虞我诈。

定会美满一生。

只是……

——那样的日子不可能了。

禾致远的眼眶倏尔就红了。

他的静娘日日以泪洗面，而甯儿所嫁非良人。

皇帝的心思他不敢说能懂十成，六分确是能猜着的。

女子，在皇帝眼里只是毫无作用的东西而已，他觉得根本不算什么，也不认为应该补偿什么。他会给禾锦垣一个好前程，而此事，便从今往后就此了下。

——可是他宁愿不要！

他只想要他的女儿一生坦途，平安顺心。

甯。

甯者，具平安，美好之意。

他当初为甯儿取此字为名，为的不便是……

平安，二字。

禾致远苦笑，胸腔阻塞得厉害，喘不过气来。

赵曼潆何错之有？

她没错。

锦垣为他独子，他自是舐犊情深。

只是既生来为人，如何万事得以公平公正？赵曼潆与锦垣纵是千万般好，也不及静娘与甯儿在他心中的半分挚情。

可，禾致远不知如何开口。

他重重地叩首，眼眸酸涩得厉害，待额头触上冰凉凉的地，泪便控制不住地涌了出来，“臣，谢过圣上隆恩。”

他如何敢抗旨？！臣如何敢抗君？！！

禾致远嘴唇嗫嚅了两下，紧闭双眼。

况且，若是此事闹大传出，静娘与甯儿定会成为众矢之的。

“退下吧。”

“是。”禾致远起身，又是深深一拜，才缓步退下。

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“春闱的日子可是定下了？”锦甯指尖轻搭在冰凉的紫釉花盆上，有一下没一下轻点着盆壁。

她打量着面前的盆花，琢磨着怎样修剪才最是好看。

细而长的葱郁兰叶里头单单矗立着一支兰花，半垂着几朵莹白小花，花瓣边已然有些细小褶皱，微微泛起枯黄。

兰难修，便是因它单有叶与花，却无枝或桠。