甯无忘拨了拨火，然后道：“略有耳闻。”

“可长久以来，太子之位一直悬而未决。直到近日，在群臣提议之下，皇上方才决定册立太子。”

“听闻当今皇上虽妃嫔众多，可膝下儿女甚少，如今后宫之中唯一的皇子便只剩当今皇后所出的七皇子。”甯无忘顿了顿，“既是册立太子，想必当七皇子莫属了？”

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甯无忘虽非朝中人，但似乎也在江湖中听到了不少有关朝中的事。

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“原先朝中文武也是这样想的，可皇上似乎另有想法，并不属意七皇子……许是七皇子太小，无法执政……”

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“哦？”甯无忘说道，“若不是七皇子……那莫非是七年前被皇上选作质子人选，被送往巽国的三皇子？”

“甯大哥真聪明，确如甯大哥的猜想。”

甯无忘谦虚道：“皇上膝下只三皇子与七皇子两位皇子，不过是二择一，为兄猜中也是必然，算不得厉害。不过三皇子如今远在巽国，应弟此行莫非是去迎接质子的？”

“不错。可说来这事也颇为奇怪。”应安清答道，有些不好意思地挠了挠脸，“我虽被册封为侯爷，可长久以来一直闲散在家，尽沉迷于习武练功之中，不曾参与什么朝政。这次却不知因何原由，皇上竟下密诏与我，命我暗中前往巽国迎回三皇子，不得张扬。”

应安清尚记得那日，他应箐箐公主之邀入宫，谁知却被带到皇上的跟前。

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因病气缠身而气色极差的皇上仍不失天子威严地高坐在书房内，一见应安清便令贴身的公公将密诏传旨与他。

“也许皇上正是看你不参与朝政，他便不用担心你参与党争，所以才能放心将此等重任托付与你罢。”

“大约是如此吧。”应安清笑了笑道，“我原先虽知道此行关乎国运，但我寻思着则既是密诏，朝中总无人知道我此行目的。加之立太子一事，决定权皆在皇上，料想也不会有哪个胆大妄为之辈敢违逆皇上的圣意，更插手立太子之事这般大不敬之事。所以直到出城为止，我都只当这是个优差，没什么危机感。”

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“可谁知却是我思虑不周，自己落得如此下场不说，更害了那群忠心护主的护卫们。”想到分别前，诸位护卫们英勇赴死的身影，应安清便觉得一阵揪心。

“应弟也不必自责至此。摧月门门人武功不凡，即便应弟你如何防备，只怕也非你们能对付得了的。”甯无忘安慰道，“依为兄的猜想，只怕密诏一事一早已被有心人得知，为阻应弟迎回质子，有心人便请了这一群杀手。”

“我想也是。”应安清心道自己还是太小看朝廷的权力纷争了。

“应弟对此人有否头绪？若是有的，倒不如现在折返回京，将此事禀奏圣上……”

应安清摇摇头：“我想……我若成功迎回质子，七皇子定不得继大统，所以此行最不希望我成功的，莫过于七皇子一党。可多年来朝中文武，无一不以为七皇子是太子人选，暗中讨好皇后之辈比比皆是，要从中推断是何人所为，只怕不能。而嫌疑最大的皇后，若无确凿证据，只怕也对付不得。只靠我手中这一块令牌便贸贸然回京禀奏，说不定只会弄巧成拙，反被治一个诬陷国母的罪名。”

“那应弟接下来打算如何做？”

“既然我手中没有确凿证据，自不能回京禀奏；如今虽没有了护卫，却也不能就此回京，旁人许以为我不过出城游玩；可皇上定会认为是我办事不利，狼狈逃回京来的。事关重大，想必皇上定不会轻饶。只怕轻则惩罚，重……便会祸及全家。为今之计，我也只能硬着头皮上路，走一步是一步，但愿只我一人也能顺利迎回质子了。”

说是这么说，可应安清对前路并不抱希望。

第一波追兵追杀失败，定会有第二波、第三波，直至成功阻止应安清迎回质子。

可只应安清这些不精的功夫，又能在高手手下过得几招？

此去巽国千里之远，只怕不亚于西天取经之难。为今唯一的希望，就是……应安清的目光落在了甯无忘的身上。

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正当应安清踟蹰着不知是否该将请求说出口时，甯无忘却突然说道：“应弟，为兄有个提议。”

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“什么？”应安清问道。

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“如今应弟身边的护卫已一个不剩，只应弟一人孤身上路怕是危险重重，难以完成重任。既然如此，应弟何不考虑聘为兄为护卫，随应弟一道上路？”