一场舞弊案, 令钟嚣重现于人前, 明珠不再蒙尘，所有的真相大白于天下，由张岷亲自登门拜访钟嚣，以御命亲封官职。

但谁人能想，钟嚣婉拒了，所有人百思不得其解，纷纷想了解其中的原委，随着风声传开，不少百姓皆以为他是受委屈。

然而无人回应，而这样的谣言仍旧不见停止，久而久之，流言蜚语逐渐变质，成了钟嚣眼高手低。

沈凭初见钟嚣，是在赵或的带领之下前来。

那日晴阳明媚，魏都一处干净的小院子中，他率先见到了章伸在捯饬蔬果，转眼就看见钟嚣穿着一身粗布，带着锄头满头大汗出现，为章伸接过手中新鲜的蔬果。

那是章伸拿来招待赵或所用的。

四人进了屋内，围坐在暖炉前，腿脚边上放着各类吃的，偶尔听见传来欢声笑语，一番叙旧过后，章伸看了看窗外的天色，缓缓起身为众人做饭。

沈凭也跟着起来，“章老，我来帮你。”

结果未等章伸婉拒，他的手臂受到一股蛮力，眨眼被扯了回榻上，惊得他转头朝罪魁祸首看去，“你扯我......”

赵或带着后怕打断他道：“求你，别进厨房。”

沈凭愣了下，随即回想到启州那道夺命炒青菜，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“没事，我还会别的。”

赵或立刻从榻上起身，双手把他按在原地不动，目光坚定道：“听话，我来。”

沈凭挑眉一笑，“那就，恭敬不如从命。”

但离开了厢房后，赵或总感觉被人利用了。

屋内剩下的两人对视一笑，沈凭选择开门见山道：“孟悦恒夺走的《关洲词》，并非全词都出自你之手是吗？”

对面坐着的钟嚣闻言脸色微变，“大公子如何瞧得出？”

沈凭扫视了一圈四周，看着这间屋子的布置，和启州初到章老家中的一致，便抬手指向一面墙的方向，道：“我曾在启州见过类似《关洲词》的上阕。”

不想听见钟嚣哈哈大笑两声，道：“是了，那上阕是老师的词。”

然而当沈凭看向他的双眼时，却瞧不出一丝悦色，反倒还有几分疏离在其中。

沈凭觉得疑惑，但选择转移话题问道：“为何要等我二人前来？”

钟嚣拍了拍自己裤腿上的淤泥说：“这是我欠老师的，是他为我洗去蒙塵，争得身前身后名。”

“所以你甘愿为世家买命？”沈凭道。

钟嚣说：“我从不为任何人买命，泯然众人矣，戴不住世人给的高帽。”

沈凭道：“你若有意留京......”

钟嚣毫不留情打断道：“我要不起你这位尚书大人的赏识。”

屋内瞬间陷入一阵静谧之中，一句讽刺，任谁都听得出来。

自从沈凭上任吏部尚书后，吏部当中有数不清的同僚不满他看在其中，但他选择视而不见。

朝中两派风声鹤唳，他也充耳不闻。

徐泽海斩首后，魏都大街小巷的蜚短流长他更是置之不理。

但眼下，他却被一初见之人冷嘲热讽，可想天底下的才子，又是如何看他不起。

臭名昭著的墙头草，背着功名上位，在旁人看来和鸠占鹊巢竟别无二致。

沈凭沉下心中愠怒，皱眉问：“那我如何坚信你有忠心？”

钟嚣凝视着他说：“大公子，人情债，买不了忠心，何况我资质平庸，忠心并不能让我高枕无忧。”

话落，两人在沉默的争锋中相视良久，他们之间藏着锋芒，从不让步，即使相互揭短，也要把对方割得满身伤痕，言语间咄咄逼人。

恃才傲物，这本就是每个才子都会有的。

若非知晓他曾是官州名才，换作任何人都瞧不出钟嚣通晓文理，旁人所谓的腹有诗书气自华，但在他的身上几乎瞧不见一点。

可那流露出的傲气，却一分不减。

沈凭沉吟须臾后道：“接受自己平庸，是很高的素养。”

“狗屁素养！”钟嚣嘲弄一笑，“芸芸苍生，如我这般之人数不胜数，老师门下并非只有我一人，要不是多亏这首破词，我还是江州岸边的一条虫。今日你与燕王登门，我便如实交代心里话。”

他面容肃然，直起身子续道：“天涯海角，只此一句，我钟老三报恩，绝不会是舍命，奉命行事，尘埃落定，功成身退。”

沈凭抿唇不语，只是静静看着他。

钟嚣却笑问：“我就问你答不答应。”

谁知一声话落，他们耳边就听见毫不犹豫的回答。

“没问题。”赵或端着做好的菜进来，来到他们面前后，移开暖炉，摆上炕桌，把手中那道色香味俱全的热菜放在沈凭的跟前。

他没有坐下，而是站在一侧说：“本王只要你安分守己，无需你舍己为人。”