青竹瞧他这无赖样恨的牙痒痒：“你要将人打死，你便要坐牢！我们现下就去请了官爷守着你，等你打死人就将你收监杀头！你若不怂便将她打死！”

周围有人等着赚芸娘的银子，跟着张声道：“快些打人，莫耽误我们发财！”

恶汉听闻此言，却停了手脚，迷蒙着脑袋踉跄几步，又重重踢了哑妇一脚：“还不滚回去，少在这里丢人现眼！”

话毕当先转身去了。

那哑妇便也挣扎着起身，高一脚低一脚远远缀在恶汉身后，毫无声息的往远处去了。

芸娘三年前曾跟丢哑妇，这几年总为没寻着手艺精湛的绣工发愁，此次断不愿再错失哑妇，便同青竹不远不近的跟在两人身后，一直往城北而去。

遍地多野草，屋宅多倒塌。

姐妹两偷偷跟着前方二人，来到了江宁最贫穷的地界。

周边渐渐出现一片土坯院落，但见前方二人进了其中一个院子。

芸娘与青竹两人在院门外探头窥视了半响，但见其内是十来间土坯房中间簇拥着个院子，院中一棵树都没有，只在最当中拉着几段麻绳，麻绳上搭满了遍是补丁的衣裳，还有清洗的并不干净的月经带，正招来一群又一群的绿头苍蝇。

两人正竖起耳朵探测院里的动静，便听到离她们最近的一处房里传来叮叮哐哐的声音。

没多久那恶汉便一脸愠色的从房里出来，一边将几颗碎银塞进了袖袋中，一边大步往院门而来。

两人忙忙退出去躲在院门外，瞧着那恶汉擦身而过，往远处去了。

青竹瞧向芸娘，瞧自家阿姐不像是要跟踪恶汉而去伺机报仇的模样，一咬牙自己便要跟上去，芸娘忙喊一声：“回来，先办正事！”

青竹只得对着恶汉的背影恨恨道：“总有收拾你的一日！”

此时院中无人亦无犬，两人很快的便溜进了汉子出来的那间破瓦房。

瓦房垂着帘子。

掀开帘子，阳光一瞬间穿进没有窗子的房间，芸娘便瞧见榻上那位哑妇正欲将一件旧衫换上身。

只在掀开与放下帘子的那一瞬间，哑妇后背处大大小小新旧伤痕清晰可见。

她听到声音，回头冷漠的瞧了两眼，并不惊慌，只缓缓系上了腰间娟带，面无表情的下了榻，面无表情的开始收拾起满屋狼藉，将她家汉子搜刮银两而翻乱了的被褥衣衫整理好。

在此情此景下，和一个刚挨过打的孕妇商谈如何设置工钱好令哑妇替她卖命，仿佛不是个适当的时候。

她进了屋里四处瞧瞧，见这屋里除了床榻外便没有像样的家具。靠墙有一个三条腿的方桌勉强支棱着，其上放着一只绣盒。

芸娘取过绣盒细瞧，其间放着一件才开了头的绣活，底布上隐约画着石榴多子的花样，小小的石榴籽只绣了七八颗，却精巧异常，栩栩如生。

芸娘轻咳一声，厚着脸皮开口：“婶子，我……瞧着你这绣活做的着实好，想雇了你去我家做工，可好？”

哑妇并不理会她。

她便又加上一条：“待银子赚够了，便能逃脱你家汉子，走的远远的。”

哑妇忙碌的身子似乎顿了一顿。然而只一瞬间，她又继续做着手上的事情，连眼神都未在芸娘身上停留过。

青竹在一旁帮腔道：“婶子你看，你好不容易攒了几两银子，便被你家汉子翻出来抢了送给了赌场。你不如跟着我阿姐，我阿姐能耐极大！”

青竹往芸娘脸上贴金的行为并未说服哑妇。

芸娘一时有些挫败。

人生在世所求莫过于金钱与自由。

而这两点对于眼前这哑妇竟似无一星半点的诱惑。

可芸娘生来便不是个容易妥协之人。

哑妇虽然不搭理她，她却也执拗着不离开。

外间渐渐有了响声，有喃喃细语从院里传了进来。

渐渐的有更多的声响，各家各户都从房中出去，将案板、刀具等摆在土灶前，开始准备烹制一家人的晚饭。

芸娘一摸兜，抓出一把花生递给青竹。

总要有打发时间的事情。

青竹赞叹道：“阿姐真是有预见，早知道在茶馆时我也抓一把大枣了！”

细碎如鼠噬的咔嚓声映衬的屋里越加安静，哑妇坐在小杌子上，神情麻木，不知道在想着什么。

三条腿方桌上的花生壳渐渐堆放成一座小山，揭示出两姐妹的胃口无论在哪种环境下都不会受影响。

吃的正欢畅间，外间忽的传来极重的脚步声。

哑妇的面上忽的便现出如遇恶鬼的惶恐神色。

芸娘一瞬间便明白是那汉子回来了。

然而此时外逃已然来不及，这间逼仄的小屋除了一张床榻也不过两张破椅并一个破柜。