如若有他在，她阿娘说不定不会被洪水冲走，不会像现下这般活不见人，死不见尸。是她力竭才没拉住阿娘的手，眼睁睁看着阿娘被浪头卷走。

她凭着仅存的一点子力气向他冲过去，抱着他的腰身，任他如何挣扎都不缩手。她撕扯着自己泥泞的衣裙，想将清白的自己给他。现在，就给他！

刘铁匠一把将她扯开，掼到地上，怒吼一声：“你疯了！”

她收不住身子，后脑重重撞在打铁台子上，鲜血当即淌了下来。

他嘴唇翕动半晌，一撩衣袍，撕下一片内里丢在她身边，起身出了门外。

待里间传出响动时，他推开铺门，见她已是穿好了衣裳，静静靠在打铁台上，面色比此前更为苍白，后脑伤处已被包好。

他走过去，将身上的银子通通给她：“这几日，你若无地方去，便躲在铺子里。外面不要随意出去。这些银子，够你两个月的花用。一切……都会好起来的。”

她的目光看着他，渐渐落到了那银子上，面上浮起一个自嘲的笑：“她给你灌了何种迷魂汤，我竟万般抵不上她……”

刘铁匠回到李家时，李氏正到处翻腾，指望边角处能寻见未被洪水冲走的香料。

家里病的人极多，除了她自己身子昏沉，石阿婆、李阿婆都多少少有些鼻塞头疼症状，而青竹浑身滚烫，咳嗽不止，眼瞧已是病重不起。

据闻已有富户人家被抢，不知何时就会抢到此处。

外出抓药的路子已然堵死，刘铁匠帮着李氏在厨下的边边角角寻出一些辣椒和生姜，虽已被洪水泡过，可现下也没得挑挑拣拣，劈了桌子做柴火，将这些香料煮成汤，令所有病了的人喝上一碗，聊做驱寒。

到了夜里，刘铁匠便用门板在厨下支了床铺，自此牢牢守着李家，谨防有难民或偷儿闯入。

如此过了四五日，家中米粮眼见着已不够；更严重的是，因为缺盐，几人或多或少已出现虚弱无力、晕眩、呕吐等症状。

这日，当青竹再一次连咳嗽带呕吐晕了过去时，芸娘无法再等下去了。

吃过早饭，她将以前的旧衣裳取出两套咸菜色不易引人注目的，浇湿后又放在泥地里捶打。等衣裳脏旧完瞧不出原本面目，方给自己穿上一套，又为石伢穿上一套：

“跟阿姐走……”

李氏拼命拦住她，气喘吁吁道：“不能去，外面乱成那样。再等等，等朝廷开仓放粮，这波动乱就过去了，那时再出去。”

她们不知道的是，河道流域各路衙门所有粮仓都进了水，下层粮食被水泡臭，上层粮食所剩不多，江宁府衙门自行赈灾了一日便断了粮。而朝廷的赈灾粮现下还在路上，何时能到江宁还是未知之数。

芸娘安慰李氏：“阿娘，我机灵着呢。我就出去瞧瞧，形式不对，我同石伢就回来。”

她将将转身要走，又被刘铁匠拦住：“让我去，我一个男人，威胁小……”

芸娘勉强笑道：“阿叔人高马大，目标太大。我同石伢都是小娃儿，不易引人注意。”

李氏还想再拦，石阿婆开了口：“让他们去吧，我老婆子算过，无碍无碍。芸娘福大命大，这点小事无碍。”

她都未出声挽留自家独孙，李氏便也不再说什么，只在地上抓了两把稀泥往芸娘同石伢面上敷上一层：“路上小心。”

街面上一团狼藉。

难民们随处可见，饥饿为他们的目光里添上如狼一般的凶恶。

有年幼娃儿头上插着草标，以半袋粮食的要价售卖，有垂垂老者一动不动的躺在角落里，不知生死。

芸娘压低声音对石伢道：“莫乱看，悄悄走……”

要走去何方，她并不知道。

或者是去城粮铺各处看看，或者是医馆，或者是……

总之不能在家中坐以待毙。

两人昏昏沉沉沿着熟悉的道路往前不停走，不知不觉间到了一栋楼前。

她抬头瞧了半晌，方认出，这不是班香楼吗？

城里被水冲垮的都是贫民居，被淹了的都是平房，家中有两层以上小楼的人家，不但能逃出生天，说不定还有无数的粮食。

她牵着石伢往角门而去，角门死死掩住，两人无论如何推不开。

她们出声唤去，角门里没有一点声音。

莫说角门，便是整个班香楼里都没声音。

她不甘心的吼道：“赵蕊儿――我是芸娘――赵蕊儿――我是芸娘――赵蕊儿――我是芸娘――”

她使出了身力气去呼喊，实则外人听来只似哼哼。半晌，角门忽的裂开道缝，从里间伸出一只手极迅速的将芸娘拉了进去，又将门轻轻一掩。

赵蕊儿在门里满脸紧张的掩住芸娘的嘴：“小祖宗，你消停着些！”