在场之人老早就知刘铁匠同李氏有情，过去十几日的经历比平日多了许多情份，一听两位阿婆主张此时，纷纷附和，当即便动手装扮喜房。

此时外间情形渐好，诸事安定，各铺子也渐渐开了门。诸人也不去选那贵重之物，只将红布买来一匹，又去粮食铺子将红豆、绿豆等粮食买来。没有炮仗，便敲着木盆装点热闹。

第二日一大早，李阿婆带着惜红羽蒸了红豆甜米饭，其他几人用红布将李氏卧房和院里都装扮过，给一片惨淡的日子增加了几分喜庆。

待吉时一到，李氏穿着常服，只在头上盖了红盖头，由芸娘和青竹搀扶两侧，娇羞而盈盈出了房中，被送到院里挂着大红喜字之处。

两位阿婆上首而坐，一位以高堂自处，一位以证婚人自处，位子坐的一分稳当。

刘铁匠穿的是昨日从李大山家中寻来的衣裳，浅色常服，衣襟前挂的大红花使得他面上的羞涩又带着三分勇气、三分满足。

他站在树下，满含笑意瞧着李氏就那样如同他数次在梦里瞧见的一般站在那处，那处有鲜红的双喜，证明着今后她就是他的人。他能光明正大的为她挑水，在她葵水不适时灌了汤婆子轻轻放在她腹上……

柳香君将他一推，打趣道：“还不过去？让新娘子站在那处等你？喜欢看，夜里你俩细细瞧去，现下莫误了吉时！”

他咧着嘴站在她身旁，高大的体魄在地上投下一片影子，她就站在他的影子里，身子仿似微微有些颤抖。

他一下就牵住了她的手，将将要安抚的拍拍她的手掌，周围众人就哄堂大笑。

他臊的想要松开她手，她却反手牵了自己。

他的心间忽的便想：笑便笑去，我的女人，我光明正大的牵呢！

木盆再噹噹噹敲过，吉时正好。

李大山清一清嗓子，扬声喊去：

“一拜天地——”

“二拜高堂——”

“夫妻——”

院门咵嚓一声被从外撞开，喜庆蓦地中断，一对官兵破门而入，迅速将在场中人包围。

最前头的官差一抽大刀，朝着在场两位汉子喝到：“哪个是刘铁匠？”

刘铁匠一愣，立刻上前应了。

下一刻，刘铁匠身上便哗啦啦套上一根锁链，就欲带走。

李氏几欲晕厥，一步上前拦在刘铁匠身前：“他……他犯了何事？你们无凭无据竟……”

那官差厉喝一声：“衙门行事，怎容你无知妇人置喙！”他手臂高扬，仿似下一刻就要往李氏抡去个巴掌。

刘铁匠一把将李氏挡在身后，神情怔忪中挤上些许笑意，央求道：“差爷，小民不论做了何事，都不该带累妻儿，还请差爷高抬贵手。”

他回头对李氏温和道：“我什么坏事都未做过，定是有所误会。我随差爷们去一趟，同官府交代清楚，指不定赶晌午饭就回了，你莫担心……”

那官差冷笑一声：“算你识相，敢拒捕，莫怪我们动手！”

他一努下巴，立时上来两个小兵，只几下就将刘铁匠五花大绑要提着而去。

芸娘一着急，一把拧到柳香君腰眼上，柳香君吃痛，这才反应过来，连忙上前，搭上个笑脸道：“差爷，说来你我也有些渊源，我便是圣上金口亲封的‘江宁义妓’，你们捉的这刘铁匠便是我……我义兄，还请各位看在圣上的份上……”

那官差一摆手，将柳香君一打量：“凭你是玉皇大帝封的义妓，杀人偿命天经地义，谁的面子也不能卖，更何况，你义兄能眼睁睁瞧着你去当窑姐，说明早就不是个好人！带走！”

杀人？

众人倒吸一口凉气。

芸娘着急追出院子，跟在官兵身畔，一把从袖袋里抽出不知几张银票塞进那官兵手中：“差爷，差爷，我阿爹怎的会杀人，他……”

那官差将捏了银票的手掌展开，只看见最上面一张上写了“一百两”三字，心中喜不自禁，未料到这一趟竟是极少遇到的肥差，即刻将手掌送进自个儿袖袋，略略放缓了语气：“大老爷发了逮捕令，我们也是按令行事。你放心，我们哥几个会照顾着你阿爹，不该受的罪自不会让他受。”

话毕拖着人便要走。

芸娘心知暂时无法，只得又在其后追问道：“先去关到何处？我这便去击鼓鸣冤！”

那官差道：“提刑官大人现下只怕已经忙着去迎钦差，今日怕是不会再接案……”

码头上，堤岸破败，河道两旁豁大的缺口用沙袋堵住，小浪拍在其上，留下些许泡沫。

码头上万头攒动，锣鼓喧天。

十几辆大船靠在岸边，从京城日夜兼程而来的钦差一行正受到众人的热情欢迎。