他在狱中仅剩半年左右时，芸娘和李氏再未去探过监，那时他心中便隐隐有些不妙。

等出狱后，方知道李氏上京投奔左家之事。

他不是没有劝过自己。

既然李氏投奔了她以前的男人，他就该死心。

然而夜深人静时，他回想过往的一切，心里又个声音在呼啸：去见见她，亲眼见过她，也就死了心。

到了京城，虽只是在码头上，他也能瞧出京城的繁华之处。

便是个船工，也比江宁的船工显得理直气壮一些。

他搬完了最后一箱货，同李大山一起挤上驴车的空余处，方瓮声瓮气道：“我只去看看她，看过我就同你一起回江宁。”此生真正忘了她，再不去想她。

李大山回头看了他一眼，向车夫报出地址，一路晃着进了城门。

这日天色有些阴沉，芸娘到了铺子门前时，已开始滴答落雨。

守在柜台上的青竹一步跳出去，将芸娘拉进檐下，双眼炯炯有神，压低声音道：“阿姐，你猜猜，谁来铺子了？”

芸娘心里算了算，也该到江宁送账本和胸衣的日子了。

可瞧青竹一幅神秘莫测的模样，自然不是常规之事。

她自己心里先吓了一跳，惊呼道：“谁？”莫不是……罗玉？

青竹便将她拉到前铺通往后院的门前，将帘子掀开条缝，压低声音道：“在那屋里，坐着个老熟人。刘，阿，叔！”

芸娘一顿，不由自主随了青竹的神情，也压低了声音：“刘阿叔怎地会来？”

青竹耸了耸肩：“我想了一早上，该是为了阿娘。”

……

厢房里，刘铁匠只低着头，将他的愿望一遍又一遍的重复：“我只想见见她……见过，我就离开……”

原本健壮的汉子，哪怕在水患之后，也提着一股精气神，无论站在何处，都能给人可依靠的感觉。

如今虽样貌并无多大变化，可却少了生气，余下的也不知是执着，还是执拗。

芸娘深吸一口气，道：“阿叔莫急，我来安排。白云观，明日一早，白云观里等。”

这个午后她回去左家，思前想后，不知该如何向李氏开口。

她总不能说：“阿娘，你如今虽进了左家，成了左屹的妻妾，然在外面还有人对你余情未了，你便出去见上一见，断一断情丝？”

她对阿娘说不出口，只得将李阿婆拉到无人处，想着先同李阿婆通个气。

李阿婆刚刚喂过兔子，手中还剩半根胡萝卜，正抵在自家口中，咔嚓咔嚓嚼的高兴。

见芸娘拽她衣袖，以她同芸娘的默契，自然知道她有不便直说之言。

然而从细节上，她却想岔了。

她反客为主，主动道：“你莫担心，我那儿媳守寡多年，又郁郁不得志，脾性难免古怪。然小白是个好孩子，他决计不会让你吃亏。如若他不护着你，看我怎么打他板子！”

芸娘：“……”

李阿婆继续道：“那兔子也喂得极肥了，我瞧着等你同小白定亲时，就把兔子一锅炖了。你阿娘虽入了佛门不能动荤，阿婆是能吃荤的，也算是给你和小白做个见证……”

芸娘：兔兔那么可爱，怎么能吃兔兔……

芸娘心里一边拉拉杂杂的想着如何将李氏骗出去的方案，等李阿婆自行停了嘴，才将刘铁匠上京之事说了出来。

李阿婆立时跳的老高，吃惊道：“冤孽啊，已经成了两家人，怎会再有情？”

她果然是一口辣喉的老姜，立时便想出了法子，回去祠堂便对李氏道：“昨儿我梦见你干爹，呜哩哇啦不知在对我说什么。梦里我也没听清，只隐隐记得说什么‘小白’、‘芸娘’，我忖着该是与芸娘和小白的婚事有关。明儿我想出城，去白云观去一趟。你去不去都随你。”

李氏忙忙道：“去，去去。”事关芸娘的亲事，她纵然是身归佛门，也不能不关注这红尘事。

只是为何要去白云观？李氏道：“我入的是佛门，去道馆里，生怕对神佛不敬……”

李阿婆瞟了她一眼：“那你便不去罢。”又不是真的要让你拜佛，有个什么敬不敬的。

李氏忙忙道：“去去，要去。”

当夜，李阿婆去向左老太太禀明此事，左老太太却添乱道：“要不我也跟着一处去？左右是芸娘承嗣的大事……”左家承嗣之事上，可不能出一点纰漏。

李阿婆一滞，心道：怎地能带你去？说的不好听一点，我们这是要带你家妾室去出墙啊……

她轻咳一声，祭出了自己的亡夫：“他自来是个害羞的，我生怕见了生人，他三棍子打不出个屁来……”

左老太太忙道：“对对，问事情重要，你回来了再告诉我，也是一样的……”