青竹叹气道：“此前皇上南下，我同阿姐想看皇上长的什么样，却无缘得见。后来阿姐进宫，总算是见着了。我问她皇上是什么模样，她便是如此形容：老、丑、矮。”

叹完了皇上长相，她瞧着他一副闲暇的模样，不禁好奇道：“你不去巡视？怎的未穿盔甲？小心皇上打你板子。”

皇帝低头看她的动作，因顾着擦去栏杆上的积雪，她原本如白玉一般的手指，此时已冻红了一片，却显得指尖如蔻，别有一番风情。

他极少细心的去打量女眷的长相。后宫里说起来佳丽三千，常常是二更前被送来，三更时又被送走。究竟长的是何模样，白不白，脸上有没有黑痣，他此时想来，脑中并没有个清晰的影像。

他低头见她等着他回答，便道：“侍卫也会轮班。此时不是我值守。”

青竹便点了点头，将视线从他俊美的面上转去了花园里。

萧条园子里，有一株不知什么花竟顶着寒冬提前初绽，颤悠悠舒展了花瓣，显得格外柔弱。

青竹弓着腰，伸手一把掐断花枝，将花枝抓在了手中，轻轻嗅了嗅，忽的忆起她此时是在宫里，一张脸立时惊惧的发了白：“怎生是好，我采了花，会不会被皇上捉住打死？”

皇帝好笑的望着她生动的表情：“你做了何事，皇上要将你打死？”

她立刻将她手中花枝塞进他手里：“你同皇上相熟，若有人追究，你便说你是掐的花，可好？”

皇帝瞧着他手上多了的一株小花，含笑道：“好。可是我替你担了责，你如何报答？”

他说到“报答”那二字时，若有若无的放缓了语速，仿佛这二字可展开成无数种故事。

青竹便又红了脸，嗫嚅了半晌，方想起去岁之事：“可是……我同阿姐此前还救过你，也未见你来报答。”

她唯恐日后再遇不上他，立时伸了手：“不让你为难，抵成银子便可。”

皇帝忍笑道：“怎地你同左家二姑娘一般，都这般爱银子？”

青竹不可思议的看着他：“我是商户，自然以赚银子为天职。”

寒冬的御花园里，万物萧条，她虽装扮的简单，可整个人便如同最精彩的风景一般站在这里，炫目的令他想移开眼睛都不成。

他的目光停留在她的总角发髻上，便蹙了眉：“怎地，你还未及笄？”

青竹奇道：“怎地，你报答我，竟然还分年龄？”

他微微一笑，从腰间解下一枚玉佩，牵过她手，放进她手心，道：“便将这玉佩送做你的及笄礼，当做报答，可成？”

掌中温热，青竹面上一红，将手抽出来。

心跳了半晌，她方忆起手里还握着东西。

阳光下，子鼠形状的玉佩流光溢彩，将暗纹印照在她手掌心。

她抬眼看着他，问道：“值钱吗？”

他莞尔一笑：“该是值些钱。”

她欢呼一声，眼中俱是欢喜之意。

然后，她歪着脑袋问他：“能卖吗？”

皇帝：“……”

不远处有内侍走动。

皇帝轻轻抬手，近身小太监杨临便急急到了近前，瞧着主子这模样，心知不能暴露其身份，便只在一旁弓了身子，并不说话。

皇帝看着青竹道：“日后想见我，便拿着这玉佩在宫门口，说找杨临。杨临便出来带你进宫。”

话毕，见杨临眼中似有急色，再不久留，只深深看了她一眼，便疾步去了。

青竹看着他的背影远远而去，再瞧一瞧手上这玉佩，心中有些失落，喃喃道：“我不见你，你是成了亲的人……”

她将玉佩塞进袖袋，又叹了口气：“可惜了，如若你没成亲，说不定我同阿姐能想个法子，将你强抢到我怀里。可惜了个美男子。”

原地呆站了半晌，顺着来路缓缓往皇后宫殿的方向而去了。

她行了不久，便见前方急急而来一位宫娥。

宫娥见了她，忙忙上前问道：“姑娘可是姓李名青竹？”

青竹点头，奇道：“何事？”

那宫娥急急上前，一把拉住她手腕，道：“可是寻到你了，皇后有请，快快随我去吧。”

她不知发生了何事，又想着该不会是方才偷摘御花园的鲜花被捉了把柄，只频频想回头求救。

然而方才那位“王侍卫”同杨临，早已不见了身影。

宫殿里安静的没有丁点儿动静。

青竹提着心，跟在侍女身后进了殿里，只想着嘴甜一些，再向公主求救，说不定会大事化小。

侍女脚步不停歇，带着她一路往大殿深处而去。

到了寝殿，她瞧见芸娘正跪坐在一旁，正前方除了长宁公主，还有一位神色淡然的宫眷正看着她。