钟知县连忙走下台子，扶起周自言，笑道：“周秀才客气了，你若是真感谢本官，那明年乡试，中个举人回来！再让你手下那些小娃娃都考中秀才，那本官睡觉都能笑醒咯。”

“学生，那就试一试。”周自言不答应，也不自谦，只眨了眨眼，调侃回答。

第72章

小院中, 五个小孩都坐在何春花身旁，抬手覆额，认真告罪。

何春花活了大半辈子, 还没被这么多小奶娃告……告罪, 尤其是，中间还有一个许多村子都听说过的七岁小秀才, 哎哟，她一个村妇, 还是个寡妇，何德何能啊！

“快起来，好孩子，都是好孩子，快起来。”何春花也不知道怎么回礼, 竟学着他们的模样, 差点跪到地上。

宋卫风见状, 赶忙把人拉起来，“婶子，您不用这样。”

王小妞咬咬嘴唇, 小声解释了一下各项礼仪的含义。

何春花这才明白，她没读过书, 不能做这样的礼节, 像她这样的人，自有另一套规矩。

“真好啊，这读过书的娃娃，眼神, 精气神，就是不一样。”何春花看着王小妞, 想上手摸一摸王小妞白净的脸蛋，却在看到自己粗糙还黢黑的手时，黯淡落下。

王小妞眨眨眼，主动走过去，牵住何春花温暖干燥的大手，“何婶婶。”

“哎！”何春花现在看王小妞，就像在看天上的小金童一样，怎么看怎么好。

宋卫风拉走其他小朋友，把这里留给何春花和王小妞。

宋豆丁忍不住问：“哥，你觉得何婶婶能同意吗？”

宋卫风回想何春花刚才的态度，“不知道……但我觉得，有希望。”

“那就好，真希望王小妞不要再被王家人欺负。”宋豆丁闷闷不乐，踢走脚下石子。

等周自言和钟知县终于说完话，离开时，小院里的王小妞和何春花亲近了许多。

王小妞已经能笑着与这位何婶婶说她的女红、学问。

而何春花，不管王小妞说什么，自己听不听得懂，全都认认真真听下，记在心里。

如此和睦的场景，周自言不由得感慨，有时候血缘关系是否也会搭错线？

两个人一直聊到傍晚，何春花再不走，只能住在镇子上。

可村子里的村长还在等何春花的消息。

何春花便决定先回去，把这件事告诉村长和里长。

王小妞依依不舍地与何春花告别。

何春花摸摸王小妞的头，从怀中拿出二两银子，“小妞，婶娘身上没有那么多银子，这二两你拿着，拿去买点吃食，买点衣裳。婶娘不懂镇上的事情，银子若是少了，你别生气。”

“婶娘……”王小妞握着手里的二两银子，又开始眼眶含泪。

宋豆丁眨眨眼，拉走何春花，悄悄塞给她二两银子，“婶娘，之前你背了我那么久，豆丁心里过意不去嘞，这银子你拿着吧。这可不是我爹的银子，这是朝廷发给我的银子，现在给婶娘了。”

“小秀才，你这、你这……不合适！”才刚给出二两，现在又拿到二两，而且还是朝廷发给秀才的赏银，何春花哪敢接手。

“哎呀你就拿着吧！”宋豆丁急切道，“我和小妞是好朋友，这钱……这钱你该拿！”

周自言注意到这边的动静，摸了宋豆丁脑袋一下，笑道：“何婶子，你就拿着吧，这是豆丁对你的赔礼哩，你若是不拿，他心里过意不去。”

周自言这个夫子都这么说了，何春花咬牙接下宋豆丁给的二两银子，然后单独放到另一个袖中。

看样子，是打算把朝廷给的这二两，单独收起来。

何春花走后，宋豆丁等人怕王小妞难过，就带她出去玩了。

宋卫风和周自言则一路走着回巷子。

一路上，宋卫风一直唉声叹气，周自言听得耳朵起茧子，“卫风，你叹什么气。”

“这边是差不多了，可王家呢？他们能愿意？”宋卫风原来一直在担心王家那边，“王家那些人家，我看除了一个王二，都是没良心的。尤其是王大，夯货一个。”

“王家其实你最不用担心。”周自言一点都不担心王家有困难，“这样的人家，根本不需要考虑什么，只要有足够的利益和威慑，他们就一定会听。”

周自言最怕的其实是那些无欲无求，又极有原则的人。

这种人，才是真的‘威武不能屈，贫贱不能移’，需要耗费心思去解决。

凡是能用银子解决的，都不是什么大问题。

“幸好小妞遇到周大哥你，不然还不知道会怎么样呢。”宋卫风看着天空万里无云，心中却塞地满满当当，颇有窒息之感，“不知道会不会像她姐姐那样……最后一处孤坟，一辈子就这样了。”

“缘分如此，不必多想。”周自言想的豁达，“既然相遇，那就是事实，不用多考虑没有发生的事情。那些没发生的事情，未必比现在好，也未必比现在查，多思无益。”

“说的是。”宋卫风点点头，胸中郁结散开一点，又道，“我其实也在想，若是没遇到周大哥，我现在……”

会不会已经找一户人家，不管喜欢与否，规规矩矩订亲。

“我如果没遇到你，没遇到豆丁，现在可能已经走到边疆了。”周自言想到敬宣帝说他被发配边疆的谎话，就忍不住嘴角带笑，“不过我还真没去过边疆，不知道边疆是何风景。”

“边疆……比咱们这凄苦许多。”宋卫风坦诚道，“那边人都叫关外，遍地黄沙，一年四季都像秋冬时节，冷得很。”

周自言惊讶道：“你怎么知道？”

“……”宋卫风恍觉自己说错了话，连忙摇头，“我从书上看的，周大哥，你读书这么多，没见过写边疆风景的文章吗？”

“书上看的，怎么能比现实中。”周自言背起手，没注意宋卫风的小口误。

宋卫风慢了两步，跟在周自言身后，望向周自言溜溜达达的背影，清亮眼眸逐渐变得复杂。

越与周大哥熟悉，他就越瞒不住秘密。

再这样下去，他迟早会被周大哥发现……

何春花回去后，立马把这件事告诉了村长和里长。

两位老者一合计，觉得这事如果能成，说不定对他们村子来说是个好事。

他们村子地处偏僻，村子里的人大半辈子都在村里刨食，连镇上都甚少去。

如果能因为这件事，结识一位秀才夫子，和在钟知县那里留下好印象，好像并不吃亏。

最重要的是，赵大河后继有人，何寡妇也不用担心将来老了，没人养老送终。

里长想的比较多。

那小女娃要是真像何寡妇说的那样，长得俊，会读书，将来说不定也是个考秀才的好苗子！

从长远来看，这样的小女娃能进他们村，是他们村的福气！

两位老者意见统一后，立马带着何春花再赴镇上，想详细谈一谈这件事。

周自言知道后，静下心来，把所有细节掰开了，揉碎了告诉他们。

他虽然是给王小妞找过继的人家，但并不是把王小妞的一辈子都搭给他们。

小妞还要读书，所以必须要住在镇上。

所有事关她自己的事情，她可以自己做主，不需要别人打着什么旗号来替她决定。

但他们也不是白白占据何春花女儿的名头，他身为王小妞的夫子，每个月会给何春花送去二两银子，全当王小妞自己的孝敬。

所以说，何春花既不用出心出力抚养王小妞，每个月还能白拿二两银子。

村长一听，二两银子，对一个寡妇来说，足够了。

只是这要给到什么时候去？

周自言端茶轻笑，“我只给一年，一年后，小妞中了秀才，就能自己给了。”

“秀才？！”村长吓了一跳，忍不住凑近了问，“周秀才，你、你你说的真嘞？小妞真能中吗？”

“我没做什么保证。”周自言放下茶盏，摇摇头，虽然说着没做保证，但那闲散自信的姿态，完全不像没有把握，“小妞今年才多少岁，就算一年考不中，第二年，第三年，难道来不及么？”