“这……我这不是放不下豆丁他们么。”周自言放下黑子，吃掉宋卫风五颗白子，“看起来，你要输了啊。”

“我早就输了，从没赢过。”宋卫风说话像隔着一层雾，叫人听得懂，又听不懂。

周自言显然听懂了，他笑着把那五颗白子从盘外还给宋卫风，“那周大哥怎么忍心叫你一直输下去？”

“你还没说呢，你当真是为了豆丁他们才不回京的？”宋卫风不是傻子，不可能半点没看出来周自言的不同，只是周自言不说，他就当不知道。

但真遇到事情时，他又忍不住揣摩周自言的心思。

或许在他内心深处，是希望周自言不走的。

“不回。不是不能回，而是不想回。”周自言低头落子，“身上事太多，缠住了手脚。”

“我还从未见过周大哥这样，看不透又抓不住的人。”宋卫风看着周自言低垂的颅顶，轻轻道出自己最真实的想法，“若是周大哥能像这盘棋一样，一眼就能看出结局，哪怕我是输棋也无所谓。至少，我能看得明白。”

“……”周自言停下手中动作，抬头相看，盯着宋卫风小巧的下巴笑道，“看不透的人只有周大哥一个人吗？”

宋卫风瞬间被问住，两相沉默下来。

谁都想能看得透彻，可身上带着秘密的人，又何止一个？

雾里看花，水中捞月，点灯燃夜，独影无声。

阿穗梳好了头发，宋卫风也输了棋。

王小妞蹦跳过来，“夫子，宋家哥哥，你们在做什么？”

周自言摆好棋，数棋，“我和你宋家哥哥在对弈。”

“好厉害。”王小妞现在也跟着学下棋，可她还在学打谱，不明白什么是真正的对弈。

周自言数好棋，宋卫风输他好几目。

宋卫风也不在乎一局输赢，问阿穗道：“阿穗姑娘，可找到住处了？”

“回小公子，找到了，就在街对面，有一户人家正出租呢。”阿穗笑着回答。

明白阿穗和周自言的关系后，宋卫风已经没有那份对阿穗的敌意。

反倒是阿穗，在看到宋卫风耳垂上的打孔痕迹时，明白这位小公子的哥儿身份。

现在再看小公子和周自言的之间的亲密氛围，阿穗偷着笑，好像明白了些什么。

宋卫风帮着收好棋子，突然问道：“阿穗姑娘是如何认识周大哥的？”

“之前在宫中被摘了牌子，我心中气不下，也不愿意就那样回家，正好遇到周夫子在寻奴仆，我便去应了。”阿穗想到当时的决定，现在也认为自己做得对，“幸好当时多停了两步，不然还见不到周夫子。”

周自言也忍不住想到当时的情景。

那时候他刚完成人生中第一次升官，被赐了一座府邸。

虽然府邸很大，可也很空。

他一个现代人，完全不知道该如何打理这样一座古代宅院。

没办法，只能招聘有经验的人来做他的左右手。

正好逮到一个刚从宫中落选的阿穗。

周自言招人，最重要的就是品性好。

阿穗完全符合标准，哪怕没有真正的管理经验，周自言也不在乎。

反正他这个家未来也不会有多少人，只要不出乱子就行。

周自言没报什么大希望，结果宫中出身就是宫中出身，阿穗虽然此前没有任何管理经验，但她上手极快。

不出一个星期，周自言这个府邸就已经配齐所有人员，开始正常运转了。

不光一日三餐都是热汤热饭，连门房小厮都一应俱全。

但凡现在有人上门做客，都不会受冷待。

自此，周自言开始对古代各行各业的人才，心有敬仰。

唯一不好的是，阿穗总叫他大人，再要不然就是周爷。

可第一个，听起来太正式，第二个，听起来像道上混的。

最后阿穗折中一下，变成了老爷。

说实话，周自言才不过弱冠年纪，自然不喜欢‘老爷’这个称呼。

但阿穗改了许多次后，说什么也不改了。

周自言只能顶着‘老爷’这个名号，一直走到现在。

“周大哥能聘到宫中落选女官，想必周大哥……也非常人吧。”宋卫风虽然还不知道周自言到底是什么身份，可他能聘到落选的女官，其自身身份，一定耐人寻味。

周自言丝毫不害怕宋卫风的探查，他反问道：“说到底不过是京中小人物罢了，连京外都不曾见过。更别说什么边疆大漠风景了，你说对否，卫风？”

“……自然。”宋卫风被反将一军，咬住牙根。

周自言端起手边茶盏，吹去雾气，慢口下肚。

他们现在都明白，彼此身上皆有秘密。

既然如此，就看谁先撑不住，暴露出来吧。

只有王小妞听了半天，问：“夫子，宋家哥哥，女官是什么呀？很厉害吗？”

“宫中女官……就像你知道的那些官员一样，都是做官的一种。”周自言摸摸王小妞的脑袋，把她抱到椅子上，慢慢为她解释，“宫中女官，掌管宫内所有事物。每三年一次选举，所要的人，不过三四十人。但只要被选上，起步便是正八品。”

“正八品……好厉害呀。”王小妞咬着手指，满目羡慕。

“是啊。而掌管这些正八品女官的各局掌事姑娘，从正五品到正三品，都有。”周自言接着说，“她们统管着宫内大大小小的事情，维持整座皇宫的运转。后宫嫔妃娘娘们见到她们，也要好声好气地商量，绝没有人敢仗着陛下宠爱而欺负人。”

“不过大多时候，大家低头不见抬头见，彼此都会各退一步，以和为贵。”

普普通通的妃嫔接触不到女官，但凡能接触到女官的妃嫔，没有一个是傻的。

肯定不会与这些在宫中经营多年的女官起争执。

而女官们就更不傻了。

在宫中生活，自然是越和睦越舒坦。

争锋相对之下，倒霉的只能是她们。

王小妞第一次听到这样的事情，充满好奇，“那怎么才能做女官啊？”

这个事情，阿穗比周自言要了解。

阿穗接过王小妞的问题，道：“首先，要籍贯明晰，干净。家中直系三代不可有犯事之人。而且要未嫁娶，身上没有婚约。最后还要测评学问，必须要读过一些书，懂事明理。这样就能进宫去接受各位姑娘的教导，再参加最后的入选考试。”

“听起来……好难啊。”王小妞刚起来的好奇心，瞬间被打消了。

“你当是进宫过家家呢？”周自言笑道，“后宫女官那也是真真实实的拥有品级的官员，只不过不在前朝行事罢了。”

“女官不同其他卖进宫去的奴仆，她们时常还会被外派出去，为陛下排忧解难。”

“打个比方，此时陛下一位皇子到了出宫开府的年纪，陛下就会派两位信得过的女官跟着皇子出宫，以三年为期，为皇子打理府中各项事宜，确保皇子能安安稳稳地在宫外立足。三年后，便要回宫复命。”

“若是有那刚调职上京的官员也是，开府立户的时候，都会有宫中女官来帮忙。”

“她们要管的事情，远不止什么府邸安排，而是要带着他们尽快适应京城的生活，好为陛下尽职尽责。”

敬宣帝当时也要派给周自言女官来着，但周自言觉得没必要。

自己一个人吃饱全家不饿，也不打算要多少人，成多少事，何必辛苦一位女官同僚，就推拒了。

没想到最后还是碰上了阿穗——这位从女官中落选的……女官后备役。

“到了一定年纪，女官可申请封牌离京。也就是俗称的，告老还乡。”周自言讲解完关于女官的事情，引来王小妞的赞叹。

“原来……除了读书考试以外，还有这么多选择呀。”王小妞又收获了许多知识。

“那是自然，不说远了的女官。就说这对弈。”周自言指指自己面前的棕色棋盘，“除去科举外，世上还有弈道一说，也就是指专攻下棋，以棋为生。”