“今年这附近，怎的出了这么多糕点？”宋卫风嘴里咬着一块新的‘头名炸卷’，面露不解，“这些摊位应当极少凑在一起贩卖，怎么现在全都聚集在贡院附近？”

周自言也注意到这一点。

围绕在贡院附近摆摊，定是因为住在贡院里的人，喜欢吃糕点，经常采买，他们才会都聚集在贡院附近。

而现在住在贡院里的人，除了岳南府的知府大人，就是两位从京城派下来的官员。

知府大人不知道喜不喜欢甜食，但京城里喜欢吃甜食，又能被派下来做主考官的人？

也就那么几个吧。

周自言摇扇轻晃，“今年下来的主考官，想必喜欢吃甜食吧。”

他想起了一位喜欢吃甜食的故人。

不过那位故人应该不会做今年的主考官。

毕竟他把敬宣帝骂了一顿，被勒令回家反省，又怎么再出来做主考官？

乡试必须要用专门的官制纸。

八月初五，周自言接到朝廷统一发下来的命令，去外面买号科举需要的纸张。

官制纸都是朱线纸，一份包含草稿纸七页和正页十五页。

第一场和第二场各用一份，第三份则是八页草稿纸和二十页正纸。

草稿纸第一页会有‘起’，末尾印着‘终’。

交卷的时候只交正页，但草稿纸也不能被带出考场，会被朝廷及时销毁。

这样的纸，又称为‘墨卷’。

因为考生们都是用墨笔作答，纸张和墨迹都带着淡淡的香味。

购买官制纸还需要拿到一份证明书，考生则要带着证明书去衙门盖章。

每一份官制纸和证明书都要盖章。

证明书上需要提前写好考生的籍贯，面容特征，本籍住址，还有身家情况等内容。

做完这一切，考生的官制纸会被朝廷收走，统一管理。

到了考试当天再分发下去。

宋卫风跟着周自言走了一遍全程，只觉得乡试如此繁杂严格。

再看贡院的乌黑飞檐，心中只剩下一片沉甸。

到了八月初八这一天，宋卫风焦虑地一夜未眠。

直接挂上疲惫神态。

反倒是周自言这个考生神清气爽。

宋卫风睡觉很老实，他偶尔还能闻到哥儿身上浅浅的香味，极为助眠，所以睡得很好。

于是考试这天，他状态好的一点都不像要去参加乡试。

宋卫风：“……”

算了，羡慕也没用。

他要是有周大哥这个心态，现在说不定也敢参加乡试了。

此时还算夜间凌晨，贡院门口就已经站了好多人。

最前面有朝廷的人点着灯笼，举着牌子，让各地考生按照籍贯分队站好。

周自言实在不想去挤，便站在最外面，慢慢往前走。

与童试相比，乡试的检查更为严格，连检查的人员也是专门的。

周自言收起折扇，指着最前方两个人道：“你瞧，左边那个叫誊录，右边那个叫对读，检查完考生各项证件后，一个负责念名字，一个负责记。”

“这些都是外帘官，内帘官则是两位主考官员和知府大人。”

“看着比童试严格许多。”宋卫风忍不住捏上周自言的臂膀，想替他放松一番，“周大哥，你可千万不要紧张。”

但宋卫风微微颤抖的手，实在没有说服力。

周自言嘴角略微抽了一下，“我反倒觉得你比较紧张。”

卫风，你按摩的双手都在颤抖呢。

排队等了一会，终于轮到周自言。

宋卫风站在外面，没办法继续陪同，周自言轻轻弹了宋卫风一下，“我去了。”

“周大哥……你定行的！”

宋卫风站在人群外，紧紧看着周自言慢慢进入贡院，盈盈双目，满是不舍和担心。

周自言在踏进贡院之前，回头找人。

看到宋卫风从未转过的目光后，冲他挥了挥手。

迈过大门，周自言接受第一道检查，搜身。

和童试一样，只能带普通的寝具和炊具，剩下的每一样都要被剖开检查。

至于其他带有字样的东西，一律不准入内。

通过大门的检查，周自言领到一枚‘照入笺’。

捏着照入笺走到仪门，再一次接受检查，领到朝廷分派的科举手册，名曰‘三场程式’。

仪门之后是龙门。

龙门处摆着一些‘牺牲’，多为猪头和贡品，监临官正上香祈福。

等考生全部坐下后，监临官入场巡视所有一切是否已经妥当。

乡试每一场都要提前入住，考试中途不允许离场，必须要全部考完才能离开。

所以周自言要在号舍里最少要住三天。

小小一间号舍，四周都是墙砖，墙面挂着一块写有‘千字文’的木牌。

这是号舍的代表名字。

而号舍外，也没有童试的假山小河，只有一条通向房间的小道，被称为‘号巷’。

现在正好是暑中最热的时候，周自言坐在号舍中，感觉身上都在冒热气。

哪怕脱掉外面一层衣袍，还是发热，只能靠一把折扇来取凉风。

如此情境，年纪小或者年纪大的人，在这样的地方，能坚持三天就算厉害了。

也难怪有些考生坚持不下来乡试。

号舍里有一桶水，一个火炉和一个手提壶。

所谓的床不过是一张床板和两层被子一个枕头。

睡过客栈舒服松软的床铺后，周自言摸着还有倒刺的床板，心中叹气。

三天……不过三天。

三天后就能离开了！

每日餐食是朝廷分发，都是简单的馒头和小菜，只能果腹，并不怎么好吃。

周自言吃完朝廷发的馒头，又热了一下自己带来的凉包子，摊开被窝躺下。

有些想念外面的宋卫风了，不知道这位小哥儿此时在做什么？

是否也如他一般……在这里苦苦思念。

翌日，鸣炮。

考生起床。

印卷官按照号舍分发先前收走的官制纸，每发一份都要仔细确认考生和官制纸是否相配。

确认是考生本人，才可下发。

点检结束后，印卷官还要在答卷上盖上“对”的印章。

这又称为“对号戳”。

一场考试下来，官制纸末尾会多出一片印章。

不过少一个都不行。

周自言拿到官制纸，不敢胡乱放，只敢小心放到床板上，免得染上污渍。

这官制纸的检查远比童试更严，不能有一点污渍，也不能有任何涂改痕迹。

哪怕只有一个墨点，都有可能被评为舞弊。

第一场考四书三题，和诗词一则。

诗词有指定的韵脚，不能胡写一通。

四书看似是回答，实际也要发散思维，联系大庆实际，写成两篇文章。

四书题目如果要加注或者修改文字，需要在末尾写上正文多少字，修改多少字。

所写所答，皆是规矩。

周自言看过题目，在心中打好草稿，提笔落于草稿纸上，开始写文章。

童试尚且是为考背诵，可从乡试开始，每一道题都为了选官。

所有答案都必须从官员的角度去回答。

主考官不仅看考生的学问，还要从文章中看这个学生适不适合做官，有没有为政的能力。

若是选上了，将来可能就是同僚。

所以主考官在做选择的时候，时常会从个人喜好出发。

这就导致考生们每一场考试都必须要摸清主考官员的喜好，对症下药。

周自言手上这几道题目，中规中矩。

不惊喜，也不出格。

要么主考官员是一位沉稳，不爱求变的老大人，要么就是攥着大招，要在最后一场策论上下死手。

不过不管是哪一种，周自言都不怕，他只需要好好作答就行。

第一场的时间是两天，直到明天傍晚都可以交卷。

所以周自言有充足的时间作答。

早上写完一篇四书文章，好好吃了一顿午饭，小睡了一会，下午又开始写第二道四书文章。