古往今来，做皇帝的人，就没几个人是安安稳稳度过晚年的，敬宣帝深知，他这条命，也要慢慢走到尽头了。

所以，在大限将至之前，他要扫平所有能扫平的障碍，留给下一任大庆继承人一条康庄大道。

周自言身后串着一群小学生，齐齐像敬宣帝行礼。

“免了，都起来吧。”敬宣帝抬手，放下燕窝，开门见山道，“今日叫你们过来，是想问问你们的意思，这科举也结束许久了，朕左思右想，觉得你们很是适合詹事府，如何，你们可愿去啊。”

“陛下，詹事府……”周自言无需思考，只一听这个名字，就知道绝对不行。

詹事府，那可是辅导太子的机构。

现在大庆未定太子，詹事府便直接负责几位年长的皇子皇女，其中派系纠缠，几天几夜都说不清楚。

敬宣帝让这几个孩子去詹事府，这不是去竖活靶子么！

“先别急。”敬宣帝一看周自言的抗拒姿态就生气，“你这臭小子，倒是先听朕说完！”

“臣知错。”周自言嘴上从善如流地道歉，表情却还是拒绝。

只要敬宣帝说不出一个正当理由，他仿佛当场就能带着学生们离开。

敬宣帝慢慢悠悠地说：“现在天下已定，可朕还没决断好太子的人选。先祖立法，立贤立长立嫡，但朕的长子并无此意，且心性绵软。”

“现在也到了该立储的时候了。”敬宣帝揉捏额头，烦得很，“可朕那几个皇子皇女，各有各的长处，也各有各的短处，你们若是去了詹事府，全当替朕看看，掌掌眼。”

“你们几人根基不在京城，而且是跟着周爱卿时间最久的学生，心性和眼光应当也与周爱卿相似，你们去，朕才能放心。”

能当着这么多人的面，说出‘放心’儿子，敬宣帝对他们算是真的掏心掏肺。

周自言稍稍放松了一些，也诚恳道：“陛下，此事事关重大，他们还都是孩子。”

“朕知道，朕只是需要一些别人的意见。”敬宣帝道，“况且从詹事府出来，便可直入翰林院，在翰林院再历练两年，到那时他们也到了弱冠年纪，便能安排正经官职了。”

“你们的想法呢？”周自言转过身去，询问身后的几个孩子。

敬宣帝提醒道：“宋学子稍等一等，朕另有安排。”

宋卫风一听，默默退到一旁。

宋豆丁他们弯着腰，不知道该回答什么。

说真的，他们对这个詹事府那是完全不知……而且听陛下那个意思，他们在詹事府，还要和各位皇子皇女打交道，听起来就很麻烦。

他们其实都不愿意，可谁都不敢直接这么回绝陛下。

几个孩子偷偷用余光看看彼此，都在眼中看到了为难。

敬宣帝见状，微微叹气，“怎么，你们可是不愿帮朕这个忙？”

宋豆丁上前一步，恭敬道：“陛下，学生等人，苦学这么些年，为的就是能帮陛下分忧，能让大庆百姓过上更好的日子。陛下，相比较留在京城，按照规定的路子出将入相，学生更愿意去那些偏远的小地方，传达陛下的各项良政和圣人学说。”

“你可知道你在说什么？”宋豆丁说的如此认真，敬宣帝也认真起来，“留在詹事府，待不过五年，去翰林院跟着你们周夫子再历练两年，足以让你们进入内阁，成为天子近臣，掌百官之权。”

“陛下，若人人都留在京城，那留在远方的大庆子民，又该由何人来教化呢？”宋豆丁弯下腰，用最郑重的语气道，“陛下，留在京城虽好，却与学生的心愿不符。学生只愿像周夫……周大人那样，以民为重，脚踏实地，为百姓做一些应该做的实事。”

敬宣帝沉默良久，又去询问其他人，“你们呢？”

敬宣帝以为，这么多年轻人，总不能都愿意往外跑吧？

结果一个一个说完，都是想去大庆各个地方，做能庇佑一方百姓的父母官。

小小年纪，便有如此心性，敬宣帝都不知道是该高兴还是遗憾。

“朕还想着，你们若是能留在京城，便能和朕的子女一同长大，将来也好辅佐他们各项事情。”敬宣帝叹气，“看来你们之间没有这个缘分。”

也是他的子女们少点运气，留不下这么好的纯臣苗子。

敬宣帝瞥了周自言一眼，“都是你教出来的好学生，全都和你一个模子！”

一样的倔强，一样的不怕苦不怕累，任着心中那点执拗的想法，便能无惧所有。

可他们才堪堪十五岁啊，别家孩子，十五岁的时候还在家中撒娇讨乖呢，这帮小学子，便已经要去担起那份责任了。

周自言……周自言！不愧是他最为看重的臣子之一，是个会教学生的！

敬宣帝虽然觉得感动，但也不能就这么让这一帮十五岁的少年，真去偏远地方任职。

最后，敬宣帝硬是把他们分成两人一组，分别塞到离京不远的县城里，许诺他们，若是他们做的好，等过了二十岁，便真的放他们离京去各处闯荡。

这几个地方，都是敬宣帝亲手选的好地方。

民风淳朴，关系简单，在那里任职的知县家境都清白，历年述职报告也详细，最适合让这几个少年熟悉公务，并好好成长。

周自言觉得这是最好的结果，便领着孩子们接下这份圣旨。

孩子们经过周自言解释后，也觉得陛下是真心爱护他们，并非要让他们拔苗助长，于是全都跪到地上，拜谢陛下。

宋豆丁和王小妞以前便在一起玩，最为熟悉，今后还是一起。

蒋庆庆是小哥儿，便跟着最身强力壮的庞大山一起行事。

钟窍一本身便熟悉知县事物，且家境富裕，敬宣帝就让他和二棍一起。

敬宣帝本以为他们会留在京城，所以还安排了晚膳，可现在不成了。

詹公公只能亲自驾车带着他们离开皇宫。

他们是这批进士中最晚派官的学子，今日领了圣旨，便要开始收拾东西，早日出发。

而此时的御书房里，敬宣帝一改刚才的和颜悦色，朝下扔下一份诉状，冷声道：“周爱卿，这是怎么回事？”

周自言拱手作揖，“陛下，臣与宋进士，有冤屈要告。”

“宋监生，可有此事？”敬宣帝想着诉状上的事情，“你可知，若是让朕发现你们合起伙来蒙骗朕，你们会有什么下场？”

“学生不敢，但学生所说之事，字字属实，万望陛下明察。”宋卫风直接撩袍跪下，恳请陛下彻查这件事，“学生那兄长，年纪轻轻，惊才绝艳，却因为这件事，早早离世，学生心中实在不忍，现在卫家也没有在卫家宗族祠堂设立兄长牌位，学生真心为兄长叫屈。”

敬宣帝盘着手中檀木珠，淡淡道：“你只为你那兄长伸冤，那你呢？卫家将你接回去，又将你抛弃，你心中可有怨？”

“命该如此，学生不怨。”宋卫风声音清亮有力，“学生身边已有慈父幼弟，还有一知心人，学生此生足矣。现在唯有心中那点执念是为兄长伸冤，别的，再无了。”

“好，朕便去查一查，看看这卫家到底做的什么事，还敢在舞弊案中搅混水。”敬宣帝将手中檀木珠串狠狠拍下。

翌日，周自言便听说，三法司的人又被叫进宫里去，不知道发生了何事。

而宋卫风的派官之事，因为这件事也暂时被搁置。

至少要等卫家的事情查明以后，确定宋卫风没有欺上瞒下，敬宣帝才会正式派官。

不过这样也好，宋卫风有更多时间帮孩子收拾行囊，然后再一个一个目送他们离开。

几个孩子同时坐上要远行的马车，周自言和宋卫风站在官道边。

宋豆丁这六个风华正茂的少年人，突然就在他们眼前变成六个小矮敦敦。

那时候，宋豆丁每天都要吃两只糖葫芦，吃的满手都是山楂渣滓。