“嗯。”闵兰点了点头，思考了一会儿后眉头皱起，纠正道：“是让你照着样式缝，缝好了记得把护膝还给我。”

姜离愣了许久，接着咧嘴笑道：“谢谢。”

如雪竹所说那般，闵兰果真是刀子嘴豆腐心，不过是面上看着清冷，心肠还是热的。

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这场雪起了头，竟连下三日，眼看着宫道上的积雪愈发地厚，去膳堂用饭便成了问题。

姜离休息了两日，下地行走已与常人无异，和长春宫一众宫人将门前的雪扫了，到了用饭的时辰，便随雪竹等人进了小厨房。

说是小厨房，不过是一座加了门帘的窄小廊庑，其间设有炉子，用来生火做饭。

见乌泱泱进来一群人，守在炉子旁的李嬷嬷笑道：“你们来得巧，今日有热锅子吃。”

铜锅中的热水滚开，“咕嘟咕嘟”冒着泡泡，在油灯下反射出金黄的色泽。

姜离端着空碗，拿着筷子，隔着氤氲的热气盯着铜锅默默地咽了咽口水。

只见嬷嬷拿起碗碟，将里面的吃食一并倒进锅里，随后盖上锅盖，闷了一会儿后再打开，放入细盐和葱花，一锅喷香的杂烩便好了。

几个正值长身体年纪的小宫女很快便将一锅菜分食干净。

见状，嬷嬷从身后拿出一只竹编簸箕，用筷子将里头细长雪白的面条赶进锅里，俄尔幽幽叹气道：“总共就准备了这么多吃食，你们若是不够吃，我也没有别的了。”

这副诚惶诚恐的模样，仿佛围坐在她身边的不是内廷宫女，而是一群饿了三天的狼崽子。

姜离忍不住想要发笑。

她偏过头，便见月娥与雪竹等人纷纷提着筷子，盯着锅，一副虎视眈眈的架势。

姜离：“……”

不过是吃个饭，气氛怎么忽然紧张起来了？

第19章 红罗炭

◎她是你什么人啊，这么帮她？◎

用过晌食，姜离回了耳房，拾起缝制一半的护膝继续忙活起来。

她动作虽慢，却缝得认真，拿棉线将收口处缝了一层又一层。

忙活了半日，姜离扔下针线，看着堆叠在一处、蚕蛹似的棉线结，如释重负地松了一口气。

成品虽不大美观，却胜在实用性强。

“翻过来就看不见针脚了。”她如此说服自己，动作迅速地将护膝翻折过来。

圆滚饱满的护膝躺在针线篓中，像两只棕色的熊掌，安静地嘲讽着姜离。

一人一物对峙片刻，前者眉头微展，满意地点点头。

总归是穿在里面，丑便丑些。

起身关紧门窗，姜离回到榫条凳前，褪下裤子，试戴起了护膝。

看着与自己膝盖极不贴合的尺寸，姜离只觉得脑仁子发懵。

坏了，缝大了。

-

翌日，雪终于停了。

天空中阴云低垂，寒风卷起屋檐上的碎雪，拂上行人的面庞，直将人冷得瑟缩成一团。

宫道虽每日都有人打扫，可抵不住接连几日的大雪，路上不可避免地结了一层薄薄的冰。

旧冰未融，又添新雪，路上又湿又滑，行路十分艰难。

姜离与雪竹二人沿着宫道边缘小心翼翼地行走着，花了好些时间，终于抵达惜薪司。

惜薪司，顾名思义，是宫中专门掌管薪炭的机构。

姜离先前在交泰殿时，便领教过该司的脾性。

里面的太监个顶个的牛气，与她说话时都不带拿正眼瞧她，远远地只能看见黑黢黢的鼻孔，以及两条细缝似的眼睛。

都说本事越大脾气越大，作为紫禁城里油水最多的机构，惜薪司让姜离大开了眼界。

两人行至惜薪司门前，还未踏过门槛，便被一群抬着红罗炭筐的太监挤到了一旁。

“动作都稳当些，可千万别在雪地上摔咯！”

手执拂尘的太监顶着张粉白圆润的脸盘跟在一众内侍后面指挥着。

“是梁总管。”雪竹扯了扯姜离的袖子，小声嘀咕着。

待那太监行至二人身旁，雪竹连忙屈下膝盖，冲对方行了一礼。

“梁总管安。”

见状，姜离依葫芦画瓢，也冲那人行了一福。

梁文忠忙着看护红罗炭，闻言只“嗯”了声，连个眼神都没给姜离二人，便跟着队伍匆匆地走了。

雪竹直起身，松了一口气。

两人进了屋子，一股热浪扑面而来。

屋里面摆放了几只炭炉，其中的炭火烧得正旺。

刚遭了场大雪，气温骤降，各宫的薪炭消耗愈发得大，领炭的人也多，此刻挤在一处，屋里空气不流通，愈发燥热起来。

里头负责登记与发放薪炭的掌事太监正忙得焦头烂额。

在一旁等了会儿，二人终于等来了空档。

雪竹忙走上前，向那太监递了牌子。

“长春宫……阮贵人。”惜薪司掌司——严江看了眼牌子，面上看不出表情，又将牌子递了回来，转身与一旁的太监说着什么。

似乎是不愿搭理姜、雪二人。

姜离不解地看了眼严江，随后冲雪竹使了使眼色。

雪竹眉头微皱，摇了摇头，示意姜离不要出声。

真是怪哉。

姜离不解，这其中是有哪个流程出了差错不成？如若不然，为何迟迟轮不到她们长春宫领炭？

两方正僵持着，司里忽然又进来一行人。

严江只略一抬头，目光扫过那队太监的首领，面色便倏然变了。

他牵起嘴角，眉眼弯弯，瞬间变得亲和起来。

堪称封建王朝一代无缝衔接变脸术。

姜离在旁看傻了眼。

不知道的还以为来的不是太监，而是这位掌司的情人呢！

顺着严江的视线看过去，姜离顿时明白了其中缘由。

来者不是旁人，正是皇后娘娘的亲信太监徐凤阳。

徐公公风风火火地走进屋里，严江连忙迎上前去。

二人客气地相互鞠了一礼，话了段家常，那严江便领着太监取筐装炭。

甚至连牌子也不看了。

姜离站在角落里，只觉得后背被闷出了一层热腾腾的汗来。

她想，定是屋内太热的缘故。

送走了徐凤阳，严掌司终于得了空，好似刚发现姜离二人似的，朝屋子一角指了指。

“长春宫，两筐黑炭。”

多余的，便不肯再多说了。

得了允许，姜离与雪竹走至角落，一人抱起一筐薪炭，向严掌司道了谢，正欲转身离开此处，一个年轻的小内侍穿过大敞的木门，向里走来。

见对方的穿着，应当与她们同样品阶。

姜离的余光瞥见那严掌司竟又“死而复生”，三步作一步迎了过去。

“怎的劳烦您亲自来了？是炭不够用了，还是冯掌印觉着炭的质量不行，若是不够，我这里还有，若是不好，我便匀一些上乘的银骨炭出去。”

那小内侍笑着道“不是”，后面的话姜离没能听清。

无非是些阿谀奉承的场面话，如同做戏一般，听得人脑仁生疼。

出了惜薪司，两个小宫女相互依偎着前行。

茫茫的雪地上，太监与宫女或抱着炭筐，往各自的宫门走去。

被人打发了两筐碎炭，姜离与雪竹二人皆垂丧着脑袋，兴致缺缺。

“我倒是不怕受冷，这雪顶破天了也不会叫我冻死，可贵人她身体金贵，怎受得了被人这般看人下菜碟？”雪竹忿忿道。

她从前也是吃得了苦的，可这些时日受到的冷枪暗箭可做不得假。

怎的阮贵人小产后，连带着惜薪司的那帮阉人也跟着狗眼看人低了？

姜离同样苦恼道：“是，贵人她身体虚弱，更是受不得气，若是叫她知晓此事，私底下不知该有多难过呢。”

可这种事瞒得了一时，又瞒不了一辈子。

今日惜薪司不给面子，明日旁的什么司又驳了长春宫的面子，到最后总归是要叫贵人知晓的。

只不过是快慢的问题罢了。