放着对联在风里晾干，姜离将陆生送出大门。

行至无人处，姜离倏地站住脚，轻声唤住陆生。

陆生转过身，与她面对面。

“怎么了？”

想着方才将陆生匆匆请来，还未向他道声谢，又害他忆起从前的伤心事，姜离心中一阵内疚。

踌躇片刻，她低下头，在腰间的荷包里翻找了一会儿，摸出了一枚翠绿的榆钱。

“给。”姜离展开手掌，向陆生递去。

陆生不解其意，却还是听话地伸出手，正要接过，指腹却不设防地触上一抹温热。

只见姜离忽然收紧手掌，反悔了似地攥紧那枚榆钱，眉头皱了起来。

陆生的心跳没来由地快了一拍。

“不是说好了给我的么？”他的声音有些发紧。

姜离垂眼盯着自己的手心，郑重其事道：“我还没说祝词呢。”

她抬眼看向陆生，一字一句道：“这是我清早摘下的第一片榆钱，虽不是什么值钱的玩意，却是我十分珍重的宝贝，我现在把它送给你。”

陆生哑然。

小宫女小心翼翼地打开手，露出底下的树叶。

“陆生，新年快乐。”她咧嘴笑道：“愿你岁岁平安，年年有余。”

指尖被触碰过的地方有些微弱的痒意，陆生拿起那枚榆钱，握在手心。

他双手交叠，向前作了一揖：“也祝你新年快乐，吉祥如意。”

顿了顿，他掀开眼皮，看向姜离，佯装为难道：“这可如何是好，我今日被你匆匆拉过来，没来得及带上红包。”

闻言，姜离愣在原地，嘴巴张得浑圆：“啊？”

怎么就轮得到陆生给她发红包了？

难不成……

不等她反应，陆生便放下手，作势要走，“我忽然想起还有些事要做，便不叨扰了。”

姜离看着他缓步踱开，后知后觉地涨红了脸，指着陆生的背影跳脚道：“陆生，你是不是占我便宜！”

陆生脚步微顿，随即走得越来越快，逃也似地愈行愈远。

作者有话说：

注：

（1）和（2）的对联灵感取自网络

榆钱：榆树的翅果，形状似铜钱，因此也被称作榆钱、榆子、榆仁等，象征着年年有余，同样也是吉利的象征。

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第23章 折下梅花

◎如同呵护一只小鸡仔◎

除夕的饭菜比往日要更丰盛些，白日里的膳堂供应着糟肉、春饼，以及各式小菜，因宫人值班差事不自由，不能同时到齐吃，膳堂还体贴地备了锅子，以此来保证人人可以吃上一口热菜热饭。

夜里姜离便随雪竹等宫人聚在一处，窝在小厨房里和面，包饺子。

将猪肉剁碎，和上葱、姜碎，倒入调料拌匀，再放入冬日里便腌制好的酸菜，饺子馅便做好了。

都是在宫里当差的，几位宫女的手脚十分麻利，不一会儿便叠出一屉的雪白饺子。

锅中早已备好了水，待这边包完了饺子，那边已然沸腾。

阮箬昭进门的时候，便见到了这幅画面——昏黄的油灯下水汽缭绕，悠悠盘旋至屋顶，小宫女绑着袖子露出皓臂，往锅里赶着雪白圆滚的饺子，饺子入锅，发出“咚咚”的响声。

“是我来得巧了，什么事都不用做，便可等着吃了。”她莞尔一笑，抬手扯下披风系带，一旁服侍的闵兰连忙走上前来接过。

姜离见状连忙放下锅盖与竹屉，随另外几位宫人冲阮贵人行了常礼，齐声道：“贵人吉祥。”

阮箬昭抬手道：“无需多礼。”

锅里的水滚了又滚，姜离往里加了三次冷水，待最后一次滚开，便将饺子盛出锅，装在碟子中，倒上一碟醋，取来一双筷子，递给阮箬昭。

“贵人请用。”她规矩地站在一旁，开口|活似个饭馆掌柜的，眼巴巴地等着客人赏脸吃一口自家的饭菜。

阮箬昭笑着接过筷子，并不急着去夹饺子，抬手招呼周围一圈人坐下：“你们都站着盯着我做甚，难不成我脸上有花儿看？”

开什么玩笑！岂有奴才与主子同坐一桌的道理？又不是吃大锅饭……姜离瞥了眼身边站着的雪竹一干人等，只见个个双目圆瞪，好似听见了什么晴天霹雳似的。

“贵人，您就别打趣奴才们了，奴才福薄，怕是承受不住主子这般恩宠。”

“奴才不敢。”

“主子三思啊……”

此起彼伏的拒绝声灌进耳中，阮箬昭面上仍挂着笑意，只是眼梢多了分无奈，她告饶似地打断道：“好好好，既如此，你们便另起一桌罢。”

她拿筷子凌空指着一碟饺子，幽幽叹了口气：“不然饺子该凉了。”

于是一主四仆分坐两桌，安静且怪异地用完了这顿年夜饭。

远远看去，就像她们孤立了阮箬昭似的。

交子时前，姜离等人向阮贵人磕头辞岁，嘴里念叨着吉祥话，阮箬昭拿出提前准备好的压岁钱，一一递去，这才了却一桩心事，回房歇息了。

经过了一日的疲乏，几位宫女打着哈欠，收拾着桌面的锅碗瓢盆，待清洗完毕，几人方回到值房。

在灯盏中添了灯油，确保屋里亮堂，几个宫女披着袄子坐在炕头，开始了最后一场仪式——熬年。

熬年亦叫守岁，“守岁火照当”，守着灯火通宵等待天明，象征着用火光来驱散邪瘟病疫，期待着新年吉祥如意。在宫里，年纪大些的早早就熬不住睡下了，剩下的除了当值的，便是像她们这般年纪小的，仍保留着天真的期盼，渴望来年的幸运会降临在自己身上。

姜离双手撑着下巴，打起精神听着耳边的唠叨，试图保持清醒，安然守过这一岁。

也不知是谁先起的头，提出由几人来轮流讲故事，以此来消磨漫漫长夜。

轮到姜离时，她略整理了下思绪，接着清了清嗓子，讲起了“懒汉送穷神”的故事，她的声音又轻又软，好似雨滴落入水中，俨然成了天然的白噪音，直到肩膀上忽然一重，她方闭上嘴，侧过脸来。

只见一旁的三人睡倒一片，而月娥的半边脸搭在她的肩头，睡相更是了无牵挂。

姜离：“……”

想来她们当真是累极了。

小心翼翼地将月娥扶倒在床上，再拉过被子将几人盖严实，姜离这才穿上趿鞋，披着袄子，起身推开房门。

早春的昼夜温差大，夜里仍透着慑人的冷意，姜离缩着脖子，乘着月色来到院中的梅花树下。

今夜风朗气清，月光洒下，白的是莹润的月辉，红的是俏丽的梅花，霎是好看。

姜离仰着脸，努力踮起脚尖，手指勾到枝条后，指节微微用力，顺利地折下一根梅花来。

花枝上挂着细小的寒露，很快便沾湿了指腹，姜离却毫不在意，只小心翼翼地将这只梅花藏进怀中，如同呵护一只小鸡仔一般，缓缓踱着步子回到值房。

将这只梅花插进窗前的陶瓶中，姜离兀自端赏一番，这才坐回通铺上，盖上绵软的被褥，噙着笑意合上眼睛。

一夜无梦。

-

春三月，多雨水。

雨丝绒绒地下了两日，将柳杉叶子洗得油亮。

雨水滋养万物，倒不恼人，只是官家的藏书闷在阁中一个冬天，此时受了潮。庆文帝又是个爱书的，皱着眉头盯了一日的细雨，随即大手一挥，吩咐下去，待风和日丽时将书拿出来晒。

帝王随口一句话，便是个大工程。

文渊阁中藏书不下万千，晒书非一日之功，所耗人力巨大。

因而，各宫的奴婢，连带着姜离，都一并投入这场声势浩大的活动中。

自内务府领来各色贴画，按照书籍的内容分门别类，做好标记后，便在木板搭建的晒桌上摊开书籍。