程筠淡声，“何况太子既然当着百姓的面为秦家叫屈，那处置秦家自然要让太子知道，如今太子高烧卧榻，神志不清，我们岂能越过太子？”

户部侍郎王立新面上异色一闪，笑道：“我听明白大人的意思了，皇上和太子，咱们做臣子的两头都得罪不起，若是趁太子病中处理了秦家，将来太子继位，咱们也没好下场，不如等太子病好，让太子知晓这事，将来是为秦家求情，还是顺从上意，都是他们父子两个商量出的事了，跟咱们无关。”

云清泉有些惊诧地看向王立新，显然有些没料到他竟领悟到这层意思，一时又想起自己那日令锦衣卫对太子拔刀相向，不禁一阵后怕。

荣烨却忽然出声：“太子显然恨极了大人，将来如何，也非现在可弥补的，倒不如……”

话未了，众皆惊骇，满堂寂静。

程筠缓缓抬首，定定看向他。

荣烨压了眉眼，却不欲收回这话，又放肆道：“太子软弱无能，将来上位也不堪大任，反倒会被那些伪善清流裹挟，对我们不利，大人不如早做打算，精卫填海何如截断东流？”

程筠拨开茶叶，啜了一口，才缓声问：“荣大人进刑部多久了？”

“进刑部六年了，不过去岁才得大人提拔，擢升右侍郎一职。”

程筠看向一直没说话的吏部尚书万光。

“自秦泽入狱以来，刑部尚书之位一直空着，有如此人才怎么不用？”

万光忙道：“是我疏忽。”

程筠食指在桌面轻叩两下：“今日回去便给荣大人一份就任刑部尚书的文书吧。”

*

“大人！”

程筠一回来，景林就迎了上去，笑道：“京都衙门的李知春来了。”

程筠问：“笑什么？”

景林说：“这么冷的天，他光着膀子背着荆条，不知道又是哪件事没办好，这请罪方式看着还有些滑稽。”

“他这是学廉颇负荆请罪呢。”程筠轻笑，进了屋内，脱了外袍，“他在哪？”

“在前面院子里。”

“让他进来吧。”

“是。”

景林转身出去，很快领了个瑟瑟发抖的中年人进来，胡子头发睫毛上都挂了一层白霜，身上冻得发红，背上背了一捆荆条。

一进屋，李知春就抽出一根荆条，双膝跪地，双手捧着向上呈。

“下官办事不力，求大人责罚。”

“什么事？”

程筠淡淡问。

“昨日本答应大人今日送五个秀女给大人掌眼，谁知昨日有个秀女性子烈，一头撞死了，如今只剩四个……耽误了大人进宫大事，下官万死难辞其咎。”李知春伏在地上，呜咽，“求大人责罚。”

程筠看了眼景林，景林从李知春手中拿了荆条：“大人，要打吗？”

李知春忙磕头道：“求景大人动手！求景大人动手！”

程筠哂笑：“李大人，若让人见到京都衙门的知府今作此情状，不知该如何置喙。”

李知春瑟瑟不敢言。

他是见过程筠手段的人，被折磨的人连死都是奢侈，他若今日换了一顿荆条抽，即便是血肉模糊，那也好过连累家人。

“如今还有几个秀女？”

“四个，只有四个了，不过其中有一个病恹恹的……”

景林抽了他一下，疼得他叫了出来。

“得了病的也敢让大人往宫里送不成？”

李知春跪好：“景大人教训得好，都是下官的错，都是下官的错……”

程筠忽问：“李大人有女儿吗？”

李知春只觉气血一涌，原先就怕程筠问这话的，如今还是被问了。

便颤声道：“下官有一小女，还不满十四，姿容浅陋，不敢进宫碍皇上的眼。”

景林便道：“李大人不是有两个女儿吗？大女儿今年都十六了吧？”

李知春往前挪了两步，伏在程筠脚边，哀声：“求大人开恩，小女今年已许了人家了，实在不能进宫啊。”

程筠居高临下地瞥他：“你的女儿不能进宫，别人的女儿怎么能进宫呢？被你强掳的那些秀女，半数以上都定过亲了，还是被你搅得家破人亡的，‘只要没过门，就能进宫’，这话不是你自己说的吗？”

李知春呆了呆，只觉眼前一片发黑。

报应啊，都是报应。

怎么这么快，就落到他自己女儿头上了。

程筠语气冷了下来：“李大人，这又不是什么坏事，进宫做了娘娘，他日得宠对你岂不也是一件益事？你还是快些准备好把秀女送去角楼，午后我便过去。”

“……是，下官回去就把小女一起送过去。”李知春伏地流泪，不敢再说。

待李知春走了，景林低头手中带血的荆条，叹道：“这李知春的女儿也真可怜。”

程筠不语，只是抬头望着窗外，蓝天下一只鸟儿飞了过去。

世间无道，谁人不可怜。

“李嘉薇。”有人突兀说话。

景林不觉，程筠却回头看向门口，只见苏弦锦裹着白狐裘倚在门边站着，对他道：“李知春的女儿叫李嘉薇，一个很有风骨的女子。”

第16章 一起

程筠收回视线，问景林：“还有什么事要报？”

景林点头：“自把那具探子的尸体挂在城门上以来，锦衣卫暗里抓了四五个人了，但一一查过，都跟承阳侯府没什么关系，只是一些无关紧要的势力。”

“那日你伤了另一个，伤好也没有那么容易，再等几日。”

“是。”

景林说完就退下了。

景林走了苏弦锦才进来：“程筠，你知道我来了，还让景林禀报承阳侯府，是不是想问我关于承阳侯府的事？”

程筠看了她一会儿，却道：“这次是上午。”

苏弦锦下意识转头看了眼门外，晴空如洗，艳阳高照，连风也没有。外头的一切景致仿佛加了层滤镜，更清晰更柔和地呈现在她眼前。

真是难得的好天气。

“对，总算不是夜里了，就怕只是随机的。”苏弦锦紧了紧狐裘领口，“不过化雪比下雪还冷些呢。”

“反正无论白天黑夜，你都能走到光下来，那道暗门已拦不住你了。”

“这倒是。”苏弦锦歪头一笑，“就是不知道，你的宅子能不能拦得住我，我真想出去看看，看看你们的世界是什么样的，我还没见过呢。”

“今日恐怕不行，我要出门。”

“出门不是正好？你要去哪儿？”

“进宫。”

“送秀女进宫是不是？”

程筠便看向她。

苏弦锦道：“我都知道。”

“你方才说了李知春女儿的闺名，你是怎么知道的？”

苏弦锦摇头：“反正就是什么都知道，但有些事你问我我也不能说清楚。”

“我不问。”程筠气定神闲地站到窗边，在明亮的日光底下开始练起字来。

三个字就把苏弦锦准备好的托辞堵死了，反倒让她觉得气闷地无话可说了。

不过她又很快丢开，走到程筠身侧，低头去看他写字。

见他临窗而立，如松如玉，执笔有力，下笔轻盈。

那字龙飞凤舞，行云流水。

墨迹落在雪白的宣纸上，不像字，倒像是黑白山水，端的说不出的潇洒写意。

“是草书吗？”苏弦锦惊叹了声，“这字写的真漂亮。”

“会认字写字吗？”程筠顿了顿笔，问她。

“当然会。”苏弦锦有些不好意思地道，“不过不会写毛笔字。”

“我午后出门，你若还未走，可以在我书房里练字打发时间，我申时前就回了。”

说罢他主动让了位置，容她站到窗前。

苏弦锦也不客气，走近了好奇地打量着他书桌上的一应陈设。

这不是他平日处理公文的地方，因此桌上陈列的都是笔墨纸砚。桌脚旁摆着一口大瓷缸，里面有不少卷轴。

她试着拿起毛笔，程筠给她换了张新纸。