自程筠接过首辅之位的那天起，老师与学生都知道，这注定是一条独行的不归路。

她跟上去，门外已起了风雪。

*

离开京都往南，积雪越来越薄，天却是一样的冷。

山谷里的风裹着薄雾，湿湿冷冷地，穿透人的灵魂，连骨髓都似结了冰，一敲就碎。

三个押解的官兵将裹身的棉衣又紧了紧，仍是冻得哆嗦，便勒令流放队伍停下，在背风处略歇一歇，捡柴生火，烧水取暖。

“你们两个去，那边河里打水。”官兵冷声吩咐。

其中被叫到的一个人抬起头，破烂的棉衣和乱糟糟的头发下，是冻得僵硬的身体和毫无血色的年轻脸庞。

秦时一言不发地接过铁罐，拖着沉重的手链脚链往河边走去。

他脚上穿着一双不合脚的单鞋，走得很不利索。

原先是有一双母亲亲手做的又厚又软的棉鞋的，流放路上被抢走了，此刻正穿在其中一个官兵脚上。

“二爷。”同他一起去打水的人低低唤了声。

秦时恍若未闻。

在脚链的响声下，他们离官兵越来越远，离河边越来越近。

“二爷。”那人又喊。

秦时才抬头看了他一眼，下一刻就感觉他往自己手里塞了什么东西。

秦时身躯一震，难以置信地看着他。

“钥匙是刚趁着那个官兵搬石头时偷来的。”

那人低声道，“我曾是秦大人身边的侍卫，蒙受秦大人深恩，无以为报，只能帮二爷到这里了，我知道二爷深谙水性，只是冬日河水冰冷刺骨，不知二爷敢不敢搏一搏。”

“……你怎么办？”秦时终于开口，声音嘶哑得不成样子。

“能走到南边瘴疠之地的，这里不足十一，本也没什么好下场，怎样也不会更好了。”

秦时眼眶红了。

“二爷，你向前走，走远一些，往下游逃，省力些，这么冷他们必不敢下水去追的。”

秦时闷闷地“嗯”了声，一直往前，脚步渐渐更快，直到河水转弯处才停下，此时风高浪急，冷得刺骨。

秦时扭头往来路看了眼，那方才唤他“二爷”的人正在河边打水，没有再看他。

他深吸口气，不再犹豫，快速用钥匙去开手上的锁链。

风裹着一阵隐约的吵嚷声传入他耳中，他知道是押送的官兵似乎发现不对劲了，在呼喝着什么。

他没有抬头去看，只是尽量加快速度，奈何手指冻得僵硬，锁链开得依旧很慢。

“……住手！”

“你想干什么？别动！……”

严厉的呼喝声越发近了，秦时反而冷静了下来，有条不紊地解了手腕上的锁链，又弯下身子去解脚上的镣铐。

只听“咔哒”一声，锁链开了。

脚步声已至身后，他甚至没有回头，朝湍急的河流纵身一跃——

极致的冰冷侵袭而来，他憋着一口气，拼命地顺着水流方向往下游去。

渐渐的，他竟不觉得河水冷了，反而有些热起来。

只是身子却越发沉重，仿佛包裹他的不是河水，而是泥沙，压在他身上逾千斤重，他拼命挣扎，却越发失去气力，直到被拖着坠入黑暗。

不知过去多久，他才从一场噩梦中惊醒，大汗淋漓。

一素衣少女捧着托盘走进来，见他醒了，不由惊喜：“你醒了？感觉怎么样？”

秦时一惊，不由绷紧身子，警惕地望着她。

“这是哪儿？你是何人？”

少女观样貌不过十六七岁，姿容清丽，闻言将托盘中的药碗端了过来，温声道：“你别怕，这是苏州城的一家医馆，是我爷爷采药时在河边发现了你，将你救了回来，你已昏迷三日了，可算是醒了。”

苏州？……

秦时目光一凝，问：“请问苏州府衙离这里远不远？”

*

苏弦锦陪着程筠进了宫，但程筠在杨晟面前说了什么，她没进去听。

她靠在承欢殿的廊柱下，静静望着今夜的雪夜，眼底是流转的一抹悲哀。

她知道，无论程筠今夜说了什么，都将是他日后痛苦而黑暗的一生中，最抹不平的剜心刻骨的疼痛。

但她却没法帮他，因为程筠必须这样做，即便提前知道了，这条路也没法回头了——

今夜，是杨望璟生命中最后一个夜晚。

程筠一步步把杨望璟逼到了绝境，是要他在绝境中开天辟地，选择生路，绝不是为了看他在绝望中死去。

一直以来，仁厚善良的小太子都是程筠心底的一颗小小火种，他戴上面具成为坏人后所有的恶行暴力，都是为了点燃他，看他成为熊熊巨火，烧掉这昏聩糜烂的北朝。

但他没有做到。

苏弦锦叹了口气，心上仿佛压着石头。

她仰头望着沉沉夜色，不见星，不见月，唯有飘落无声的雪，寒凉孤寂，如从深渊而来。

一阵瓷器碎裂的尖锐响声透过殿内传出来。

没多久，苏弦锦就听见身后响起轻缓的脚步声。

她回头笑了下：“程筠，今天晚上好冷啊。”

程筠一如既往地神色平静，似乎承欢殿内什么都没发生，除了他袖中紧握的那道密旨。

“嗯，是好冷。”他轻声说。

“我手倒是挺暖的。”苏弦锦说，忽然从狐裘里伸手过去握住他的手。

程筠的手很冷很冷，无一丝温度，苏弦锦握着他手时，像握着一块冰。

苏弦锦的行为让程筠微微一怔，他低头望着她，眸中氤氲着难以言喻的情绪。

苏弦锦看不懂，也没去猜，只管牵着他的手，向冬夜的风雪中走去。

“好冷，那我们回家吧。”

第21章 变故

北朝宗庙坐落于郊外，四周是山，密林环绕，一条河流从山脚流过。

虽是冬日，绿意却未尽失，枝头的皑皑白雪下压着来年春日待发的嫩芽。

今日风大的很，呼号着，引得万千树木齐齐狂舞，回声在山壁上回荡着，已不知何处是源头了，仿佛深山中藏着一只狂啸的野兽。

程筠衣摆猎猎，神色冷峻，眸底似结了霜雪。

他站在郊庙大殿之前，身后是一众礼部官员，对面则是数十位皇室宗亲。

俄而听礼部官员高声宣旨，话语被凌冽的被风吹得破碎。

“……皇太子德行有失”

“朕甚失望……”

“……夺其太子尊位”

“即日搬出东宫……”

“钦此——”

最后两个字收了尾，声在山谷回荡，所有人都听见了。

杨望璟身着太子礼服，佩金带玉冠，脸色苍白地跪在大殿之内，面向殿外的天地与宣旨官员。

他身后是一排又一排列祖列宗的牌位，燃烧的蜡烛剧烈摇晃着，仿佛随时就会熄灭。

旨意宣读完毕，杨望璟面如纸色，控制不住地颤抖着，几乎是勉强站了起来。

他先是转身朝列祖列宗长跪磕头，之后摇摇晃晃地起身，当着所有大臣与宗亲的面，一件件脱去太子礼服与冠带。

直到剩了一身白色中衣。

堂堂东宫太子，当着宗亲与百官的面，如此狼狈不堪，无疑是皇帝赐给他巨大的羞辱。

寒冷侵袭过来，杨望璟颤抖着，缓缓抬起头，露出苍白的小脸。

此刻他觉得冷极了，由内而外的，透着彻骨阴寒。

宣旨官员拿着废黜太子的旨意站在门口，望着十一岁的小太子捧着礼服冠带一步步迎着严寒走出殿外，单薄瘦弱的身躯摇摇欲坠，眼中也不禁流露出不忍之色。

杨望璟走出殿外跪了下来，缓缓抬起双手，嘶哑道：“臣杨望璟，辜负父皇教诲，才能不足，德行有亏，不堪居东宫之位，接旨领罚，移宫自省。”

即有礼部官员上前取走他的礼服冠带，那宣旨官员才将圣旨慢慢放在他手上。

程筠目光看似平静，却一直在意着杨望璟腰间那半枚虎符，努力掩饰住眸底的波澜。