那姑娘是个直爽性子，见方砚知说话客气疏离，也不会觉得自己受了冷落。她抬头望着方砚知，扬起一张娇憨可爱的圆脸，阳光落在她的发顶上，照得少女的发丝泛出鲜活明亮的光泽。

“方大哥说话还是这般客气。”她摆了摆手，爽快地说道，“不用那么麻烦，姑娘姑娘这样喊着，倒是显得我们之间生分了不少。”

“我再与你说一遍，我叫周棠。你叫我小棠就好，我身边亲近的人都是这么叫我的。”

听到她这么说，倒是把一旁看着热闹的沈舒年给惊到了。他暗忖此处地广人稀，民风竟然如此淳朴开放，就连闺阁女子也都有这般的洒脱率性。

既然人已经递了话头，方砚知推脱几番后便乐得顺坡下驴，至少知道了人的名字，再次相见不至于还是这般茫然。

他欣然接受了周棠的建议，名字在嘴里咀嚼片刻后，才缓缓吐出口中。

“周棠，很好听的名字。”

方砚知压住了嗓子，带了一点贯常的黏腻，随性中含着那么一丝慵懒意味，听起来酥酥麻麻又温柔多情。

这一招之前对那些大娘来说非常好使，每当方砚知这样说话的时候，那些大娘都会被他哄得合不拢嘴，从而让他得到从人群中脱逃的机会。想必对付周棠这种年纪轻轻，还没谈过恋爱的小姑娘，也是颇有成效的。

果然不出方砚知所料，周棠的脸瞬间红了。她眼中眸光流转，荡漾一泓水色，羞涩地低下头去，不敢直视方砚知的眉眼，手指揉捏着衣摆，看起来有些紧张。

见老狐狸欺负人家涉世未深的小姑娘，沈舒年坐不住了。他不介意当个恶人，把周棠从方砚知的魔爪下解救出来。

他清咳一声唤起两个人的注意力，然后不咸不淡地透过眼角斜瞥方砚知，旋即脸上堆出一副温和笑意来，问周棠如何买卖：“听闻周姑娘是这长安镇上有名的桐油商户，不知现在方不方便让我们购买一些桐油？”

“啊，不麻烦的。”

见沈舒年是来正经做买卖生意的，周棠瞬间从先前的羞涩氛围中脱离出来。她向自己的商铺方向走去，示意方砚知和沈舒年跟在身后。

方砚知刚想抬脚往前走去，就被沈舒年扯住了手臂。他不解地看向沈舒年，想知道为什么他看起来一副不太高兴的模样。

“怎么了？”方砚知略带好奇地说着，目光仍旧看着前面周棠的方向，不然到时候跟丢了就丢人了。

但是沈舒年明显会错了意。他眉头微微一皱，在方砚知和周棠身上来回打量，短暂地凝视着方砚知后才缓缓开口，听起来有些咬牙切齿。

“你这个道貌岸然的伪君子，就别忽悠人家姑娘了。”

莫名其妙被扣上了个大帽子，方砚知有些哭笑不得。他把自己的手抽了出来，姿态散漫地站在一旁，抱臂斜睨着沈舒年，嘴角挂着一抹似笑非笑的笑容。

“我不过与故人相见，随意寒暄几句，没想到就被你这样揣测，当真是伤了我的心。”

“少给我装蒜，我还不知道你。”沈舒年没理方砚知的胡说八道，他微眯了眯双眼，目光锐利，面色严肃，“根本不是什么故人相见，你少糊弄我。”

方砚知饶有兴趣地看着沈舒年，微抿下唇，嗓音漫不经心：“怎么说？”

“当时她朝你招呼时我便觉得不对劲，还以为是你耳目不佳，没有听到她的声音，所以才特意提醒你。再到刚才你们言语交谈，她率性真诚，你反而处处遮遮掩掩。

沈舒年掀起眼皮，深邃眼眸含着审视望向方砚知，一字一句说道：“虽然我不明白其中有什么玄机，但是你们之间的关系，绝对不是故人相见这么简单。”

“更像是……”沈舒年停住话头，略一迟疑，才缓缓开口道，“她与你关系深切，你反而不曾对她有过了解。”

方砚知挑了挑眉，面上看起来平静无波，内心却涌起了惊涛骇浪。他没想到沈舒年居然这么不好糊弄，这一点小事儿还让他抓到了可疑之处。

他瞥见沈舒年认真的神情，勉强勾了下唇，露出一抹笑来，拖着腔调赞叹了句，像是在哄小孩：“心思缜密，观察入微，沈公子不愧天资聪颖，慧眼识人。如果我不是方砚知，怕也要被你的思维逻辑带过去了。”

“我和周棠姑娘是见过几次面不错，不过她年纪小，不懂礼法情有可原，我又怎么能和她一般见识。如她所言一般直呼其名，若是被有心之人拿我和她之间的关系大做文章，那岂不是害她毁了清誉。”

“当真如此？”

沈舒年狐疑地打量着方砚知，想要从他身上找到破绽。可是方砚知神色从容，若无其事，倒真显得是他多心一般。

方砚知拖腔带调地“啊”了一声，唇角微弯，仿佛在给沈舒年台阶下：“当真如此。”

见沈舒年还在困惑，方砚知拖着尾音，干脆绕到他的身后，直接推着沈舒年走，一边推还一边慢悠悠地说：“别想了，人姑娘都快走出十里地了。到时候要是走丢了找不到人，咱们今天晚上可就只能露宿街头喝西北风去了。”

“我自己会走，不劳你费心。”

沈舒年整理了一下刚才推搡之中凌乱的衣摆，又重回那副温润如玉的模样，好似刚才对着方砚知咄咄逼人的不是他本人一般。

方砚知看着沈舒年在他面前表演变脸，悻悻地收回手来，慢条斯理地开口道：“年纪轻轻还是要找点事儿干，不然整天就在这里胡思乱想了。也不知道你们小年轻一天到晚脑子里面装的都是些什么，看什么都是情情爱爱的，一点格局都没有。”

“你还好意思说我。”沈舒年君子如玉的模样装了不到一分钟就被方砚知扯了下来，不服气地回嘴道，“刚才是谁取笑我的帕子的，我这是以其人之道还治其人之身。”

“好，我说不过你。”方砚知没和沈舒年一般见识，仗着自己原来身体比他大五岁，看沈舒年的一举一动总是不自觉带着长辈视角，“再不走真追不上了，要是买不到桐油，怕是真要功亏一篑。”

第9章

周棠在铺子门前等了好半晌才等到了姗姗来迟的方砚知和沈舒年，她擦了一把额上沁出的汗，疑惑不解道：“方大哥怎得来得如此之慢，我还以为你们两个没找到我家铺子位置。”

“刚在路上犯了馋虫，买了一些零嘴，耽误了时间。”方砚知扬了扬手上盐渍豆子的包装袋。这一路上他没看到可以丢垃圾的地方，所以只能把包装袋子攥在手上。

“没想到方大哥看起来一本正经的，私底下倒是喜欢吃这种小玩意儿。”周棠掩唇微笑，像是发现了什么不得了的秘密。

见方砚知在店中站着，周棠赶忙搬来椅子邀请他们两个坐下。她这般大方热情，倒是让方砚知有些惶恐。

“不必了，周姑娘，我们两个只是来买一些桐油。买完就走，就不在这里叨扰你做生意了。”

一旁的沈舒年点着头，表示附和，眼睛却在不漏声色地左瞧右看，打量着这个铺子的构造。

“既然方大哥都这样说了，我也就不强求了。”周棠把垂落耳边的头发重新向上挽起，露出一张干练又淳朴的脸，“方大哥想买多少钱的桐油？我可以削价卖与你。”

听到可以有折扣，方砚知先是心中一喜，继而冷静下来。他看着这个小铺子的装饰平平无奇，屋子里面也没有几个值钱玩意儿，想必生活过得也是清贫。

方砚知朝周棠作揖道谢：“多谢周姑娘好意。你一个姑娘家，独自一人撑起家业已是万分辛苦。我一个大男人，又怎么好意思去贪赃这样的便宜。”

这番话说得情真意切，倒是让站在方砚知身边的沈舒年对他刮目相看。

他本来以为方砚知只是一个有着新奇思想的闲人，不愿做踏实营生，看起来除了对虚无缥缈的制墨未来以外没有任何追求，没想到此人私底下竟然还有这般善心。