他们也不怕那些雁过拔毛的官兵，反正无论走到哪儿，遇到官兵总是要被扒层皮的，行商便是如此，否则也不至于南北货物的差价有如此之大，这一路上关卡的层层加价，都要算进货物的成本里去。

过关扒皮不算啥，怕就怕是的那种连人带货都不放过的兵痞，一锤子买卖，人财都要，这才是行商最怕的事。

毕竟，货没了，钱还可以再赚，一旦人没了，就彻底什么都完了。

如此破烂的府衙，放到现在还没修，还特地请他们来此赴宴……他们已经看到了自己的荷包在哭泣，都已经想明白，这顿饭的饭钱肯定便宜不了。少不得，给刺史大人捐点钱，帮忙修府衙，补城墙……只要能换得平安回去，能带上经验最好，实在没有，留条性命就好。

看着这些人哭丧着脸跟着柳南走进内院之中，耿九尘大惑不解，扯了把身边的楚逸，问道：“柳南这是怎么请的客人？一个个都这副模样，难不成我的饭很难吃？”

楚逸此时的外表虽是个少年，可经过无数轮回，对人心的解和把握，远超过耿九尘，只看了一眼众人的反应，便明了于心。

“九哥不必担心，是他们自己想太多了。那些人，你不用管，他们自会揣测你的心思，你只要保持高傲即可。”

“高傲啊……”耿九尘微微抬起下巴，冷着脸扫视了一下那些正列队而入的粮商，“这样如何？”

楚逸忍着笑，认真点点头，“很好！保持！”

褚明清和魏谷宇一进内院的门，就觉得眼前一亮，这后院和前面的府衙截然不同，像是完全换了个地方一般，脚下碎石铺就的小径不染尘埃，是开阔的花园，种着几株石榴树，树上的花红如火，树下摆着张长桌，桌上已摆了不少瓜果糕点，空着正好不多不少十二个位置等着他们。

长桌上位当中坐着位青袍将军，软甲束腰，玉冠束发，身形极为高大，单是坐在那里未曾起身，几乎已经跟他们差不多高，五官深邃，剑眉星目，肤色虽不似南方士子那般白皙，却也是健康的小麦色，此刻微微抿着唇，眉心轻蹙地望向他们，只是目光一扫之间，每个人几乎都能感觉到那凌厉的视线有若实质般刺入肌肤，让人不敢逼视，都连忙拱手行礼，自报家门。

“在下湖州褚明清，见过刺史大人！见过孟院长。”

“在下扬州魏谷宇……”

“在下……”

他们一一见礼时，耿九尘和孟兴远皆未起身，只是微微颔首，已是知晓，便有侍从引他们入席坐下，端上香茶清口。

楚逸虽然一直未曾言语，但他坐在耿九尘身边，座次仅次于孟兴远，容貌又极为稚嫩精致，俊雅无双，也吸引了不少目光，只是但凡多看他一眼，便会遭到耿九尘的额外关注，他的视线侵略性和煞气过重，一般人都承受不起，只得默默收回好奇心，老老实实地坐在自己的位置上，眼观鼻鼻观口口观心，宁可不言不语，也不敢说错了话招惹了这位煞星。

“诸位请先品茶，尝尝我们这边的日照绿茶，可能比得上你们的江南春茶。”孟兴远见状，便从中缓和下气氛，说道：“这还是耿将军在山上发现的几株新茶树，今年的产量不多，就取了些请诸位尝尝味道。”

魏谷宇大为意外，他们家中有良田万顷，茶山亦有十几座，平日里就靠着茶粮收入，就已成为江南数得着的富商，可从不知北方还产茶，当即端起茶盏，先观其色，再嗅其香，品其味，却见茶汤清澈，碧绿如玉，盛在一盏盏白瓷杯中，茶叶几乎一叶叶如标枪旗杆，立于杯中，毫无修饰添加，味道倒是闻来十分清香。

他以前喝过的大多是煮茶，添加了各种配料和佐味的调料，还是第一次见到如此简单的清茶，一开始想的是这位刺史真是毫无品味的穷人，穷得连点茶都不懂，还想着附庸风雅，考虑着是不是回头将自家的茶叶送些过来，能换回多少精盐。

正想着，随口轻啜了一口茶水，本想着是给面子意思意思，可这一口苦中带甜，回味无穷的茶水滑过舌尖，润入喉咙，让先前有些紧张得发涩的喉咙瞬间舒适度上扬，连带着心情都跟着放松下来。

“好茶！”他才放松，就听到旁边的褚明清直接脱口而出，问道：“如此好茶，不知可有售卖？我愿以百金相购！”

魏谷宇瞳孔地震，他家还是大安朝廷的茶商，负责进贡给皇室的极品茶，也不过百金而已，褚明清这般出价，分明是在故意讨好这位，莫非他已看出这里有什么不同之处？

耿九尘也没想到他居然出价如此之高，当即一怔，还没开口，楚逸已轻笑一声，抢先说道：“褚公子过奖，只是这株茶树位于五莲山上，仅有两树连理，产量极低，单供我家主公自用尚且不足，今日也是因为诸位贵客初次到访，才拿出来请各位品尝。莫说百金，便是千金亦不可得也。”

他虽然很干脆地拒绝了，褚明清却也松了口气，他们既然并非借此谋利，那也不会要价太狠。

“是褚某冒失了，如此好茶，想必得天地灵气，毓秀于内，方才有此清气入喉，令人回味无穷。单品此茶，褚某已觉不虚此行啊！”

耿九尘嗤笑一声，并未言语，只是挥了挥手，继续按照楚逸的要求，保持自己“高冷”的气质。

楚逸见状忍着笑，命人开始上菜，“诸位贵客原道而来，主公吩咐我等以密州特产为各位接风，些许乡野粗食，怠慢之处，还请各位见谅。”

粮商们哪敢说什么嫌弃，虽然这长桌明显是新打的桌案，椅子也粗糙得连外面的树皮都没清理干净，在露天花园之中，看晚霞漫天，虽无丝竹之乐，却有清风蝉鸣，别具一格，颇有几分乡野之气，倒也不算太过寒碜。

待到侍从们上菜之时，他们先前那点藏在心底暗搓搓的优越感就瞬间消失了。

这……这都是什么菜？！

一盆盆，一盘盘，都是整盆整盘的盐！粗粝的不加掩饰的盐粒就那么简单粗暴地堆满盆满盘，放在他们面前，里面虽然散发出阵阵异香扑鼻而来，可他们一个个都面面相觑，这盐是调料啊，谁能这样直接吃？

这位刺史大人的请客方式，未免也太过简单粗暴了些吧？！

见他们一个个目瞪口呆地坐在那儿不动手，孟兴远则早已等得不耐烦了，当即毫不客气地用筷子扫开瓦罐上面铺着的盐粒，将里面的整只鸡取了出来放在盘中，轻轻一撕便骨肉分离。

浓烈的香气瞬间充斥在每个人的鼻尖，而那金黄色的鸡皮和白生生的鸡肉，一口咬下去，孟兴远只觉得齿颊生香，这几日耿九尘一直说他年纪大了不能多吃盐，严格限制他吃鸡，导致他垂涎了好几日，今天终于可以大快朵颐，哪里还顾得上在这些粮商面前保持什么风度。

美食当前，不吃才是傻子。

楚逸也不客气地拆开一只盐焗鸡，撕了一半放在耿九尘面前的盘子里，然后转头对那些呆若木鸡的傻子们说道：“大家莫笑，主公不会小气地光请大家吃盐粒的，这是我们的特产，瓦罐里是盐焗鸡，盐沙盘里是盐焗虾和盐焗蟹，汤盅里是海味汤，各位请慢用——”

不等他说完，那些被香气勾起腹中馋虫的粮商们已经顾不得许多，开始直接动手了。

到这会儿，他们总算明白为何每个座位旁边都放有水盆和雪白的布巾，正是让他们洗手擦手之用，而那绿茶解渴清口之后，正好能品尝出这美味最炸裂的味道。

先前还笑话人家是乡野村夫，附庸风雅，现在看来，自己的脸有点疼。

可是美味当前，如何能忍？

反正该丢的脸已经丢过了，他们也就顾不得再想那么多，干脆地学着孟兴远的模样，从瓦罐里取出盐焗鸡，正好两人分食一只，再加上那盘中的虾蟹，当真是双手齐用，忙得不可开交。