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翌日一早，兰芷才回自己宫中。

这说明什么？说明兰才人昨夜一整晚都歇在皇上宫中。

这可是天大的殊荣，历来嫔妃侍寝，完事儿都是回自己宫中就寝，哪有赖在龙床上睡懒觉的。

除非皇上愿意让你睡，皇上愿意宠着你。

这还没完，皇上破天荒地召幸了兰才人三晚。连续三天，夜出昼归，每日清晨回来，兰才人一头闷进房间，补觉。

整个永宁宫内，议论纷纷。

张荦正在小厨房，拿刀切菜，为惠妃娘娘准备早膳。

小太监们趁着主子还没醒，声若蚊蝇地七嘴八舌。

有人说，兰才人每日清晨归来，眼下都是一片乌青，又累又没睡好的模样。

还有眼尖的说，今儿早上，兰才人带回一箱子大大小小的书册，上头用锦缎盖得严实，似是皇帝给的神秘赏赐，轻易不让人见。

厨房角落，一身高体宽的中年男子曲腰窝坐，仔细留神盯着炉上的燕窝，嘴里却随意散漫地嚼着一块槟榔，“一群嫩崽子，懂什么呀？”

“呦，王福平，您懂得多。”一白面小太监凑到中年男子身边，贼眼嘻嘻道，“您给我们大伙儿讲讲。”

王福平闭目仰天，啧嘴道：“一个是妙龄初开，一个是春秋正盛，阴阳两合，如鱼得水，自然干柴烈火。”

他边说还边摇头晃脑，颇为享受地眯着眼，“那一箱小册子，不用猜，也知道是什么。”

“嘿，是什么呀？”白面小太监懂了也装不懂，嘴角歪笑地凑上去追问。

“春……”

“哐——”地猛一声，张荦大刀落下，惊得王福平差点从板凳上跳起来，后半句生生咽了回去。

王福平看着砧板上一条被直直砍下脑袋的大鱼，责骂道：“这鳜鱼被你一刀斩了首，还怎么做型啊？以往做事最是稳当，这几日也不知是怎么了，魂不守舍的。”

王福平是永宁宫小厨房的总管太监，底下人办岔了差事，说叨两句理所应当。

张荦垂头挨训，一副恭顺不回嘴的模样，眼里隐含的凶光却丝毫未退。

他一把摆下手中的大斩刀，另从架子上选了一把锋利的薄刃尖刀，手提尖刀，昂着脑袋，大步流星地朝屋外迈去……

他又一把揪起眼前的活物，毫不犹豫地一刀直抵对方喉管，止不住的鲜血汩汩涌出，溅了他一身。

任对方叫喊挣扎，痉挛抽搐，他狠厉的眼神也未见半分动容，残酷阴鸷得如同一个冷血杀手。

于是傍晚，兰芷刚补觉醒来，桌上便多了一道浓香四溢的乌鸡四物汤。

张荦福身禀道：“惠妃娘娘特意嘱咐给主子补身子的。”

兰芷早上一回来就睡得昏天黑地，连日熬夜的脸蛋红润了不少，正觉胃里空空。

她睖眼打量桌上的汤，心中思量：惠妃让准备的？

这乌鸡四物汤是道补身体的药膳，益气补血，适宜女子食用。看来惠妃是担心她身子弱，连日承宠，要给她补补。

惠妃娘娘神通广大，本来兰芷还以为自己被皇帝召幸，是惠妃的手笔。如今看来，皇帝究竟做了什么，惠妃根本不知情。

惠妃确实有意要自己宫里的兰才人分宠，或许也曾在圣前美言，皇帝正好顺水推舟，既应了惠妃的美意，又成全了自己的心思。

可皇帝的心思究竟是什么？连续三天了，兰芷还是没搞明白。

也许在这宫里，任何人再神通广大，都强不过皇帝神通广大。

张荦上前将砂锅盖子揭开，鸡汤的醇香，混杂了山药的清香和板栗的糯香，轻嗅一口，还隐隐夹杂着当归和黄芪的药香，五味层叠，一下子满室盈香。

角落的迎春忍不住侧目探望，连院子里扫地的孙喜来也循香溜了进来。

张荦望着兰芷放光的双眸，嘴角不动声色地轻扬，正要上前准备拿碗给她盛汤。

“多谢惠妃娘娘体恤。”她说这话时，声音客套而冷淡，继而面无表情地注视着张荦，似乎客气话讲完在下逐客令。

他探向汤匙的手僵住了，忙缩回袖中。是啊，他已经不是兰芷院子里的人，为她布菜盛汤，似乎也没什么资格。

迎春见两人气氛异样，忙上前和事，“张荦你先去前院忙吧，我来伺候娘娘。”

兰芷欣然接过迎春手里的汤，眯眼喝了一口，好鲜。又招呼迎春坐下一起喝，还不忘喊来流了半天哈喇子的孙喜来。

兰主子真是平易近人，一点不摆架子，说自己也是贫苦宫女出身，大家能分到一个院子是缘分，就跟一家人一样。

她也没什么大本事，没法儿带大家飞黄腾达。往后，人后不必非要拘主仆之礼，有她一块肉，便少不了大家一口汤。

三人围坐一桌，捧着碗喝汤，倒真有些一家人的样子。

张荦再待下去，就真是太碍眼了。

他默默退出去，在窗下立了半晌，觉得心中跟针刺一样。

兰芷的一双眸子从碗沿上方瞟出，打量着外头窗下的人该是离开了，才斟酌着对迎春道：“让你送的东西，送了吗？”

迎春冷不丁被问愣了片刻，反应过来，“当天夜里就送了。”

“嗯。”兰芷嘴上应着话，心思却早就随着那个黯淡离开的背影飘飞。

刚才看着，好像是长合结痂，也基本消肿了。

*

没隔两日，皇帝又召幸了兰才人。

坠兔隐云，天沉星稀。

兰芷听到外头轿辇来了，准备朝院外走。

靛蓝褂子的小太监提着一盏橘红小灯，紧随其后。

刚行了两步，兰芷顿足，“怎么是你？”

张荦矮身回话：“喜来病了，奴才替他。”

“喜来病了？”兰芷语带怀疑，明明她白天还见这猴崽子活蹦乱跳的。

张荦瞟了兰芷一眼，只见她眼中含光，强硬而持疑地盯着自己。

他只得吞吞吐吐地实话实说，“奴才……奴才使了些银两，让他装病。”

“哪儿来的银两？”

“月例。”

“你倒是大手大脚，就那几钱月例，也不花在该花的地方。”兰芷没好气地转身朝前走，“我用不着你跟着。”

夜晚路黑，张荦忙提灯追上去，“奴才……担心。”

他后两字个没底气地矮了下去，还是被兰芷听到了。

她脚下一滞，没有转身回头，却怎么也走不下去。

张荦也驻足停住，静静站在她身后，橘红色的灯照亮了青石小路，将兰芷整个人笼在温煦的光里。

“胆子越来越大了。”兰芷嘴上嗔怪，却拒绝不了这照亮前路的橘红小灯，由张荦跟着，缓步朝前走。

张荦挨了句骂，心中却莫名其妙觉得暖乎乎的。

大概打是亲骂是爱，主子愿意骂他，是将他当自己人。说他胆子太大，是要提醒他，在宫里小心谨慎地做事。

他又开始自我攻略。他行事鲁莽，给主子招致麻烦，被调去惠妃的厨房，或许主子这段时间对他刻薄色厉，是想要点拨他，保持距离不要惹惠妃怀疑。

主子难道是在保护他？

他总是有种错觉，主子待他，与其他所有人都不一样。

主子明明是个和善可亲又脾气好的，为什么总对他颐指气使？兰芷是主子，要是真讨厌自己，随便打发了便是，犯不着天天见着惹自己来气。

这么说来不是讨厌？

不是讨厌，那是什么？

张荦心中胡乱琢磨，不知不觉便到了皇帝寝宫。

兰芷由太监宫女迎进偏殿梳洗打扮，不多时，换了一件胭榴色的浴兰长衫，款款走出来。

兰芷平日都是穿些月白淡碧的素色，从未穿过这么艳。

张荦第一次见她穿红，愣站在花坛边，一时间竟忘了要跟上前伺候。

人都走去好远，他眼前还定格着那张被衣裳映红的面颊，玲珑小巧的圆脸，红粉扑扑的，那模样似是灯下的新嫁娘。