楚逐咳了一声：“我……”

“楚公子请——”拾九做了一个送客的姿势，又道，“烦请楚公子知会小二一声，让他不要再来打扰我们了。”

被拾九不留情面地驱逐，楚逐立在原地，深深地吸了一口气。

若是强行留下，或者强行赶走周子安，她一定会更生气。

不能再强迫她做任何事了，也不能再违背她的想法，否则，那跟从前的楚逐，有什么不同呢？

在这几年煎熬的相思里，他一点点地回忆两人相处的每个细节，一点点地探寻她执着于离开自己的深层原因，一点点地改变自己……

如今，也的确有了成效。

现在，在遇上任何事的时候，他都能第一时间站在拾九的立场想，能明白她为何生气，也尊重她的决定。

“好。”楚逐点头，看了拾九一眼，转身离去。

拾九倒是微微诧异，虽然知道楚逐在她面前早就不是唯我独尊的性格了，但也没想到他会这么听话离去，本以为还得多说两句话讽刺讽刺，才能刺走他呢。

楚逐走后，春居阁重归平静。

“周公子……抱歉。”拾九有些不好意思地看向周子安。

她叫楚逐过来，倒并非真的在让楚逐照应他，想来，周子安也不屑于这样的照应。

她只是担心，楚逐知道周子安与她相看过，待来年周子安上京赴考，他会刁难周子安。她不想周子安多年的努力，因为自己而毁于一旦。

所以，她找来楚逐，就是让楚逐看清楚她的态度，好叫他公平对待周子安。

却没想到，楚逐会揪着这顿饭说事。

这样的诋毁对于周子安来说，肯定是毁灭性的，也不怪他被气得一刻不停地准备走。

“没事，我没有怪姑娘。”看到拾九满脸歉疚，周子安一时无措，“方才是我失态了，只是一个误会，解释开了也就好了。”

“不是你的错，他就是小心眼。”拾九道。

周子安苦笑地摇摇头：“也怪我没有事先解释清楚。”

他顿了一下，又问：“姑娘不会也以为……我是那样的人吧？”

“我倒是没往那方面想过。”拾九摇头道，“可能，我就是从心底里觉得，一个为了母亲舍下所有颜面的人，一个在饥寒交迫的时候不愿收下别人的钱财，只是为母亲挑了一件新衣的人，绝不会是一个贪得无厌的人。”

周子安淡淡一笑：“有姑娘这句评价，在下心满意足了。”

*

这顿饭吃了足足半个时辰，不过周子安没再提倾慕之意，拾九也没再提楚逐，两人如朋友一般，只是寻常聊天。

吃完，两人一同下楼，因回家的路途不同，拾九婉拒了周子安送自己回去的好意。

周子安本想再说什么，可是抬眼一看远处的人影，便不再执着。

“那……我就不送了。”

拾九弯了弯唇：“嗯，不必相送了。回去之后好好准备考试，我相信，来年你一定会高中状元的。”

“承姑娘吉言。”周子安拱手一礼。

两人告别，各自归家。

此时正值下午时分，拾九自然还是要回衣铺照看的，而就在回衣铺的路上，楚逐又悄无声息地来到她身侧。

拾九毫不诧异。

若是他没一直等在外头，她才会诧异。

不过她脚步未停，就当他不存在似的。

“时间匆忙，我并未了解透彻，只知道他家境贫寒，高中解元后有人争相送礼，便自然而然地认为……”楚逐的语气渐弱，“总之，误会了他，的确是我的过错。”

拾九没说话。

楚逐一路紧跟她的脚步：“我改天会亲自登门，向他表示我的歉意。”

又道：“不管你相不相信，我比当初分别时更加尊重你、更加理解你。”

拾九心念微动。

这句话倒是没说错，换成很久从前的楚逐，别说和别人相看了，只要这消息一出，周子安立刻就会被大卸八块，她也免不了一顿惩罚，或许还要在床上折辱一番。

而现在，他向她示弱，低声下气地解释，不断道歉——甚至，不只是向她道歉，他竟然还愿意向周子安道歉。

别说换成很久以前的楚逐，便是换成五年前的楚逐，恐怕也是一件不可能的事。

罢了，前尘往事，想那些做什么。

意识到思绪飘远了，拾九换了话题：“我以为你会偷听，没想到只是派店小二刺探。”

又傻又幼稚。

楚逐知道她说到另一件事上了，心下微舒，道：“我知道你不喜被人探听，我也不会再探听你的私事。”

“那你还让店小二三番两次敲门？”拾九一边说着，一边走得更快了。

“因为我害怕。”楚逐跟在她身后。

拾九不由自主地停了下来。

“我在努力克制自己不去干涉你的生活，但是我很害怕，有一天连跟你说句话都是奢望。”楚逐看着她的背影，“其实我没有让小二探听你们的任何话，只是看着雅间那扇门不停地打开，我能在角落里看到你，心里才算踏实一点。”

拾九感觉到，楚逐向前走了一步，已经离她很近，就在她的身后。

她应该不管不顾地往前走，或者转过身来直面他，可是身体僵在原地，既迈不开步子，也转动不了脑袋，只能怔怔地听着，楚逐的声音从脑后传入耳朵，细微的震动让她耳朵微微发痒。

“五年前，你让我放下，我试着去做了，但显然已经失败了，否则，我就不会出现在这里了。所以，当我再次见到你的意思，我没打算隐藏我的心思，也根本隐藏不了。

“五年里的每一天，我都在克制自己不去找你，终究克制不住，厚颜无耻地跑来，你就当我是狗皮膏药吧——我的确就是。

“以前，我的确有恃无恐，我知道‘拾九’有多爱我，所以我肆意妄为，满心以为她永远不会走。现在，她已是一只自由的雀，完全脱离了我的掌控。而我，却已经落入她的牢笼，无论相隔多远、无论过了多久，都无法挣脱。五年、十年、五十年……我想永远都无法挣脱吧……”

楚逐说完，便静静地看着她，哪怕只是背影。

而拾九依旧沉默着。

秋末的寒风刮过两人之间，卷起地上的枯叶，飒飒作响。

“拾九姐姐——”一声清脆的声音打破了令人窒息的沉寂。

是小荷。

小荷看到拾九后，脸上露出了笑容，连忙朝她跑了过去，待看到她身后的楚逐时，眼中闪过一丝惊讶，顿住脚步。

“怎么了？”拾九问小荷。

小荷回过神，忙笑道：“云夕姐姐让我来找你，说是提亲的队伍已经到了！”

*

知道平黎他们终于来了，拾九喜出望外，没有再回衣铺，而是径自去了秋云夕家中。

楚逐跟着她一块儿去了。

秋云夕家并不大，但是带了一个小院子，他们去到那里的时候，院子里已经满是人，平黎带来的人不断将提亲的礼物搬进秋家，附近的邻居也都赶来恭贺道谢，一派热闹喜庆的样子。

拾九走进来，恰好看到平黎与秋婶、秋云夕正在聊着天，嘴甜的平黎把秋婶哄得合不拢嘴，还顺便与秋云夕“眉来眼去”。

长行也被平黎拉着参与他们的交谈，不过他显然不适应这样的场合，趁着他们聊得兴起，似乎准备悄然离开。

拾九已经五年没见到长行了，连忙笑着唤道：“长行！”

正打算偷偷开溜的长行顿住脚步，眼中格外惊喜：“拾九！”

他满带笑意快步向拾九走去，这才发现楚逐也与拾九一道过来了，下意识便要行礼——

“咳。”楚逐轻咳一声。

长行猛地想起，楚逐此次前来是微服出巡，身份是与他和平黎一起长大的“兄弟”楚明，只得连忙收势。

可是也实在无法直呼楚逐的名讳，哪怕只是化名，于是只好向楚逐行点头礼。