卫湛看向青岑，“你们去别处寻找。”

青岑点点头，拉着妹妹离开。

山峦灌木丛生，大多光秃，倒是便于寻找盛开在严寒中的药草，没一会儿，不远处传来了大的动静，应是有人挖到了名贵药草。

接连着，另一处也传来了笑声。

每一味药草，都是与赏赐关联的。

宁雪滢附身张望断崖斜坡时，无意瞥见一株开花的植被，“这里有一株！”

虽叫不上名字，但与药典里的一个图案极其相像。

卫湛走过去，辨认出种类，一跃而下，稳稳落在斜坡上。

宁雪滢吓得不轻，赶忙抓住他的大氅，以免他滚下山坡。

采撷到带刺的药草，卫湛刚要跨上斜坡，却见一只小手伸了过来。

小妻子蹙起眉尖，晃了晃手，“拉住我。”

卫湛握住那只手，借力跨上斜坡，将手中的药材递给她，“这是宁总兵女儿采到的。”

宁雪滢一愣，又垫脚放进他的背篓，“这也是卫湛妻子找到的。”

妻子......

卫湛微顿，咀嚼起这个词。

两人一路寻到几样，不算满载而归，但也不至于落后。

傍晚夕阳西下，众人回到山脚下。

禁军侍卫已扎起一座座帐篷。

不比府邸，帐篷内不允许燃火以防走水，是以，不够暖和。

落下帐帘，宁雪滢软倒在简易的木床上，借着汤婆子取暖，双手双脚快要没有知觉。

卫湛端着热乎乎的食物走进来，带了几分揶揄：“宁总兵的女儿，不娇气不脆弱，怎么还倒下了？”

这男人一副肃冷正经的模样，全然不像在说笑，可宁雪滢知他骨子里有多坏。

“郎君，你来一下。”

卫湛站在桌前，慢条斯理地放置着托盘上的碗筷，“做什么？”

“来一下。”

卫湛走过去，附身对上宁雪滢半陷在枕头里的脸蛋，“说吧。”

宁雪滢出其不意，快速伸手捂住他的嘴，“不许笑话我，我已经尽力了。”

到嘴边的戏谑止了音，卫湛拿开她的手，无意识地柔了声线，“嗯，知道了。”

晚霞斜照在遍布枯草的山峦间，苍莽旷远连成一片，偶有兽声起落。

侍卫们筛分药草装箱，一车车送回宫城。

“坡路险峻，小心一些。”叮嘱完负责拉运的侍卫，太子漫无目的地站在一处河流前。

察觉身后走来一人，太子没有回头，三分老成持重，“先生，孤若派人劫持运走的药草，父皇会空欢喜一场吧。”

卫湛负手伫立，身影被夕阳拉长，映在草地上，“若臣是殿下，就不会贸然行事。”

“可孤怕啊，怕父皇罢黜孤。”

“臣既然决定扶持殿下，就不会让殿下败北。”卫湛向河面掷出不知何时捡在手中的石子，薄冰登时炸开裂纹。

“外强中干，油尽灯枯，是陛下的现状，一点儿药草无济于事。殿下该做的，是树立储君威信，以能在危机时刻震慑住禁军。”

说罢，卫湛转身离开，留下太子静立风中。

回到帐篷已是二更时分，卫湛简单洗漱，走向木床。

自返回山脚下，宁雪滢一直躺在被子里，连晚饭都是在床上糊弄的。

见卫湛走来，她颇为义气地掀开被角，“快进来。”

等男人躺下，她就合拢被子，打了个寒噤。

出门在外，吃穿用度一律从简，也促使两人躺在了一张被子里。

体验有些微妙，宁雪滢枕着男人的手臂竭力放空思绪。

卫湛闭上眼，气息缠络间，有缭乱意志的暖香不断萦绕，他扣住女子的腰用了些力，使得怀里的人儿发出嘤声，在漫漫长夜中格外悦耳。

被搅得气息不稳，宁雪滢翻个身，曲腿蜷成一团护住自己，想要保存体力，“明儿还要上山呢，快睡吧。”

可被子有些小，身侧的人又是个身量高挑的，夺走了三分之二的被子，宁雪滢又向回挪了挪，又挪了挪，直至靠在卫湛宽厚的胸膛上才不敢再动弹。

察觉出她极为畏寒，卫湛将被子向里匀了匀，侧身露出背脊，就那么将就了一晚。

第18章

翌日辰时，宁雪滢从温暖中醒来，发觉被子全在自己身上。

内疚源源涌来，她掖过被子盖在男人身上，还替他搓了搓手臂和后背，很怕他着凉。

辰时雾散，帐外侍卫催促着众人取餐，闹得动静很大，可卫湛仍在沉睡，没有醒来的迹象。

直到宁雪滢端着饭菜进来，唤了他几声，才动了动纤薄的眼皮。

“郎君可有着凉？”

“没有。”年少时习武风餐露宿是常事，卫湛从不是弱不禁风之辈，可一坐起，心口传来异样，脸色骤然苍白。

他缓了缓，抬手揉颞，“咱们今日酉时返程。”

不是为期四日吗？宁雪滢稍愣过后，点了点头，早点回去也好，能舒舒服服泡个汤浴驱寒。

前半晌日光璀璨，众人结伴登山，听相继路过的人说起，当数太子和皓鸿公主采撷的草药最多。

青橘笑问：“两位殿下是不是作弊了？”

青岑拍了一下妹妹的后脑勺，“就你话多。”

青橘炸毛。

正在松树下割药的卫湛抬了抬眸，示意青岑带走唧唧喳喳的“小麻雀”。

周遭变得安静，卫湛割断药草的根茎，将其放进篓筐里。

今日收获颇丰，前前后后采摘到了十余样。

昨日还觉他有些疏懒倦怠的宁雪滢，捻着一颗颗不知从何处采摘的小枣走过去，“快晌午了，咱们歇歇吧。”

卫湛放下筐篓，靠在松树旁，“手里拿的什么？”

“好东西。”宁雪滢笑吟吟递到他嘴边，流露一点儿小心机，“尝尝吸收天地精华的山枣。”

那只小手在采摘药草时染过泥土，但卫湛还是含进嘴里，一口咬碎硬脆的枣。

“甜吗？”

“酸。”

怎料，宁雪滢又从荷包里拿出一颗，“我采了一小兜呢，不会都酸吧？郎君再帮我尝尝。”

说着，递到男人嘴边。

卫湛睇一眼，再次吃下。

这趟出城，宁雪滢发觉，面前的男子没那么难以相处了，这人吃软不吃硬，稍稍一哄，纵使带着玩笑和调侃，他也照单全收。

“酸吗？”

“嗯。”

宁雪滢自己也尝了一颗，被酸得眯起眼睛。

他是怎么说服自己吃下第二颗的？

晌午彤云密布，遮日蔽光，视野变得昏暗。

雪花在不知不觉中飘落，迎面沁凉。

杂草丛生的山路覆了一层薄薄细雪，卫湛看向莽茫峦壑，背起筐篓，示意宁雪滢跟上自己，并沿途提醒同僚们立即下山，以防雪势转大被困山中。

可一部分想要立功的年轻朝臣没有听劝，继续沿着盘山路向上，只为寻到传说中的雪莲。

一株雪莲的价值，在御前可抵众人至今采摘的全部药草。

卫湛素来不是操心之人，没再劝说，只拉着妻子的手腕快步下山。

可道路湿滑，北风渐起，雪势随之转大。

走到半山腰时，宁雪滢不慎趔趄跪倒在地，摔破了掌根。

她爬起来，没敢耽搁，笑着说了声“没事”。卷翘的睫毛上落了雪，融为冰晶。

卫湛拉住她继续下山。

山中凶险难测，山脚下的禁军统领吹响号角，号角声回荡山谷，示意众人立即返回。

两刻钟后，金乌躲进厚厚云层，天地间淡青一片，一场大雪骤降，冰冻山路，急于下山的人们踉踉跄跄，磕得青一块紫一块。

宁雪滢在第二次摔倒后，被卫湛背上身。

看着被置在路旁的筐篓，宁雪滢即便可惜也没有提出携带上。

遭遇险峻困境，除了命，其余皆是身外之物。

卫湛的步子很稳，在渐积的雪地上留下两排脚印。

宁雪滢在卫湛的背上回眸，有些担心公爹，还有青岑和青橘两兄妹。