“殿下、殿下。”

再然后，那只兔子就变成了小宫女的脸。

她在自己的掌中颤抖，两眼盛满泪水，说：“殿下，我想活下去。”

可谁又不想活下去呢？

这并不是个多么独特的愿望，也并不值得他放过她，相反，他很乐于看到她眼里希望破碎而泪流满面的模样，甚至带着恶意地想，这回又是什么新把戏？

他四岁丧母，母亲被鸩毒赐死时，曾经哭叫着求行刑的太监把他抱出去，不要让他看到自己濒死时的丑态，可母亲死了，并不知道，他与她死后七窍流血的尸体关在一起，关了足足七天七夜；

他在朝华宫中，如阶下囚一般度日，乳母蓝氏也曾说，“奴婢对殿下之心，日月为证，天地可鉴”，可他也亲耳听到蓝氏与皇后的人密谋，说在他每日的饭食中下药，长此以往，他病情加重，必被心魔所控，“届时他再病发，便可说是自戕而死……”——他还记得蓝氏被他药死时，那不敢置信又惊恐的表情；

而他公然叩求、彻查蓝氏暴死一事的真相，本就是回敬那位皇后娘娘的一份“大礼”。

后来者四五六七，或被收买，或被恫吓。

更有甚者，夜半叩门，自荐枕席，说深宫寂寞，聊以慰藉。

褪尽衣衫后赤条条的身躯，也盖不住那眼神背后弥天的贪欲。到最后，却都只剩下被他吓得哭叫着高喊饶命、仓皇奔逃的背影。

脏。

好脏。

她们做的食物脏，身体也脏，眼神更脏。

这座朝华宫，是宫人们心知肚明所以闻风丧胆的“冷宫”，亦是他余生的牢狱。

是老太监腌臜的“后院”，是皇子们看笑话的去处，这里容不下一个从始至终无所求的人。

他不信有这样的人。

——披着兔子皮，想在他掌心干干净净地来，干干净净地死？

不。

他不会让她如愿。

正如他留下她的命，就是为了不给她真的成为第二只兔子的机会。

......

“殿下、殿下……”

“殿下……”

谢沉沉站在殿外，殷勤地拍了好半天的门，里头都没传出丁点动静。

她心想，难道今天魏弃睡过头了？

可他明明每天都是卯时起的呀？

沉沉正犹豫着，考虑要不要接着扰人清梦，便听见门闩被取下的声音，再一抬头，只穿着一件单薄中衣、披散着头发的魏弃已经站在自己面前。

她早已习惯成自然，立刻端出一脸狗腿的笑，“扑通”一声跪下。

“殿下，”只不过那笑里又还有些心虚，她小声问，“奴婢打扰到您了？”

魏弃一般不回答明知故问的问题。

沉沉立刻会意他的眼神，结结巴巴地直入正题：“奴婢、不过奴婢也不是没有正事，奴婢是想问……”

她深呼吸，鼓起勇气：“想问殿下，能不能借奴婢点银子？”

魏弃的眼神似乎已经在心里把她剐了一千刀。真真是凤目寒霜，当场凌迟。

沉沉连忙解释：“不、不是我要用——是因为那只狸奴——”

光喝米汤是真的不行，喂了两天，那狸奴已瘦得连“喵”的力气都没了。

她想给它找些羊奶来喂，小德子却不给她好脸色，她只得又辗转找到御膳房的嬷嬷，结果对方开出的价格对她而言，更无异于天价。

毕竟、毕竟她才刚刚花了半个月的月钱给魏弃买药膏呀！

她实在囊中羞涩，也就不得不来抱紧魏弃这根“大腿”。

“殿下，那只狸奴很是可怜，”谢沉沉说，“再这么下去，它活不过今日了……”

“我说过，找个地方埋了。”魏弃的声音冷得能结冰。

说完，抬手就要关门。

谢沉沉却不知哪来的胆子，突然膝行几步上前，拿手去拦——

眼见得门快要夹到她的手，她甚至咬紧牙关，做好了被夹成肉饼的准备。却不知怎的，竟又生生在半道上停住。

是门停住、没有合上。

而不是她的手。

“殿下，”谢沉沉抬起头，这回是真的快哭了的语气，“我会还……奴婢会还给您的。奴婢下个月发了月钱就还给您，真的。”

“奴婢知道您不喜欢它，可是，那只狸奴真的很可爱，它饿得夜里叫，都只是轻轻的叫，它也很乖，很好教，才两天，它就知道不能把床弄脏，还有，还有它的毛摸起来特别软，它从来不咬人，还很粘人，很亲人……”

她绞尽脑汁，语速飞快，很快便把所有能想起来的小狸奴的优点都说完了，脸上带着局促的笑。

她察言观色，企图从魏弃的眼里看到哪怕一丝的同情，或者怜悯。

可魏弃望着她，眼中分明死水无波，只有被她打扰了的淡淡不耐。

他问她：“所以呢？”

谢沉沉一愣。

魏弃说：“你自己的命尚且朝不保夕，这只狸奴的死活，与你何干？”

这一次。

门在她面前轰然合上，沉沉没有再去拦。

她只是在殿门外跪了很久，想了很多。

直到跪得腿都酸了，才颤颤巍巍爬起身来，跑回房间，翻箱倒柜。

她从衣箱里找出一对碧玉耳环。

第5章 落水

小狸奴喝光了一整碗的羊奶，末了，餍足地舔了舔碗边，围在谢沉沉身边“喵喵”叫。

沉沉把剩下的碎银子塞进荷包，蹲下身子，轻抚着它的背脊，道：“肥肥，往后我们就得相依为命了。”

只可惜，小狸奴自然听不懂她在说什么。

但似乎也觉察到她语气里藏不住的失落，于是乖巧地依偎在她脚边，毛茸茸的脑袋轻轻拱动。

沉沉看在眼里，不由笑了。

却也忍不住在心底长叹口气：

是她太天真了。

谢沉沉想。

她也曾一度以为，魏弃一而再地放过自己，愿意照顾自己，也许自己对他而言，是有那么一点不一样的。

她想过，既来之，则安之，只要魏弃不动杀心，其实他是个不错的主子，从来不会支使她做这做那，更不会动辄施以刑罚，他们就在这座朝华宫里安稳度日，似乎也未尝不可。或许哪天伯父沉冤得雪，届时，她还有离宫的机会——

是他那句冰冷的“朝不保夕”提醒了她。

她从美梦中乍然惊醒，才明白过来，魏弃其实从来没有打消杀她的念头。

......

二月初八，皇后江氏寿辰。

天子于御花园设宴，大宴群臣，难得的是，竟也给了魏弃这个几乎被幽禁宫闱的九皇子列席的机会。

他已久不出朝华宫了。

大皇子魏晟对他颇为照拂，闻听此事，特地派来几名心灵手巧的宫人，一大清早便到了朝华宫中，为他梳洗更衣。

沉沉本是魏弃身边唯一一个服侍的宫女，却从没被允许过近他的身，因此反而在旁犹犹豫豫，插不进手。

一群宫人明里暗里嫌弃她手笨，魏弃也不会为她说话。最后她只能躲着人群离开，一个人坐在自个儿房门口发呆。

忽然发觉，外头的热闹都是别人的，陪她的，如今也只有窝在脚边的这只小小狸奴而已。

“九殿下生得可真好看……”

“若是他没病就好了，他若是没病，不知叫城中多少贵女趋之若鹜呢。”

“方才我不小心摸到他的手……”

“呀，好你个竹青，你竟吃起殿下的豆腐了——”

年轻的宫人走过，一向冷寂的朝华宫，竟也有止不住欢声笑语的时候。

“都说大殿下温雅，三殿下骁勇，可我觉得，九殿下才是真正叫人移不开眼的那个。”

“他皮肤比我还要滑，豆腐似的呢。”

“难怪你方才给殿下梳头时手忙脚乱的，原来是心猿意马。”

“你、你给殿下更衣时不还扣了几次都没扣上么！我看你的脸都要煮熟了。”

也是。