他忽的走近，高大身影压下来，薛云妙下意识退两步，见对方伸手过来，闭紧眼睛。但迟迟没有事情发生，她疑惑睁眼，见萧况逢指尖夹着片枯叶。

薛云妙：“……”

“薛小姐如此怕我？”

“萧大人英明神武，怎会…”

萧况逢低嗤一声，显然是不信。

薛云妙也觉得不好意思，垂下眼眸，看到萧况逢的腰间挂着枚平安符，正是她故意丢下的那个。

原来他好好戴着了呀。

萧况逢顺着她的目光看下去。

他觉得这薛小姐真是奇怪，明明讨厌他接近，却还故意将平安符留给他。可这算什么，还救命之恩吗？

“云妙，是你吗？”屋内传来爹爹的声音。

薛云妙回神，绕过萧况逢进屋，将茶水放在桌上。

她很想听听爹爹跟萧况逢在说什么，可自她进屋后两人却都不说话了，薛云妙只能问起兄长的事。

经爹爹细说，才知道原来贡院里真的出了意外。

号舍起火差点毁了兄长的卷子，幸好他早有准备，可人算不如天算，兄长为救一名叫吴确的考生，私自出了号舍违背戒律，这才废除他第三场的成绩。

可上一世春闱后兄长郁郁寡欢，和这次明显不同。

如此想来…恐怕上一世是因为起火，而她的话提醒了兄长，躲过了这劫难。可因果轮回，却出了吴确一事。

“那火……是意外吗？”

话一出，屋内气氛陡然凝重。

“云妙，此事莫要再过问了。”

“若有人故意害兄长我怎能不闻不问？爹——”

“好了。”

薛钊捏着眉心，“出去吧。”

“……”薛云妙垂下眼眸，“知道了。”

她推门而出，站在庭院里，久久没有离去。

萧况逢和薛钊商谈了近一个时辰才结束，出来便瞧见薛云妙的身影。他摸了摸腰间的平安符，沉步走近。

“薛小姐。”

薛云妙被忽然出现的声音吓了一跳，水润的杏眸慌张望向他。萧况逢被她一瞧，便觉得掌心有些痒，指尖蜷缩成一团。

“萧大人，起火一事是不是另有隐情？”

“是。”

他回答得果断，薛云妙倒愣了，小心翼翼道：“你知道是谁要害兄长吗？”

“起火之时，齐英在隔壁。”

齐英……

齐获的长孙？

她就觉得萧玉堂身为考官没有机会下手，场内必然有人呼应，果然如此。必是齐英要毁掉兄长这个最大的竞争对手，于是就联合了萧玉堂。

但是牵涉到齐首辅这么大的事，萧玉堂怎么就轻易告诉她了？

“爹爹叫我不要过问，我还以为，你不会愿意告诉我。”

“你会去找齐英算账吗？”

薛云妙气闷，“那么蠢的举动，我自然不会了！”

“那告诉你又何妨。”

“……”

好像确实是这个道理。

“这件事波及齐氏一族，影响太大，圣上只想草草揭过，所以薛大人才不告诉你。”萧况逢道，“说到底你兄长无碍，最终也是他自己做出的选择殃及了会试，严查无用，也不会有人敢去查。”

薛云妙沮丧地低下头。

萧况逢盯着她脸上的任何一丝神情变化，道：“但也这是好事。”

薛云妙的眼睛亮起来。

“陛下推崇儒学，你家兄长是其中佼佼者，再加上此事过后陛下对薛润存有惋惜，若能进殿试名次不会差。不过这一切，都要看他能否通过春闱。”

能过，前途尚可光明。

不能，茫茫长夜便无明灯。

可仅凭两场成绩就想通过春闱，简直是痴人说梦。

“你相信你兄长吗？”

“当然！”

萧况逢：“那就等他的好消息吧。”

*

七日之后，终于到了贡院撤棘放榜之时。

榜前束起一堵密不透风的人墙，人群熙熙攘攘，大家脑袋贴着脑袋，前胸贴着后背，声音吵得耳朵都要聋了，别说空隙，连个喘气的缝都没有。

得亏薛洄空有一身蛮力，费尽九牛二虎的气力，就差举起木棍大喊大叫杀出一条血路，拼尽全力才挤进人群里头。

不远处薛云妙紧张地攥着手帕，薛洄本人更是压力大得唇色都白了。

他捂着腹部，有些恶心泛吐。

“有了有了有了！！”

薛洄咆哮的声音响彻长空。

另两人心一颤。

“都给本少爷让开！别挡道！！”

薛洄骂骂咧咧地挤出人群，一路狂奔回来，兴奋的面孔上热汗淋漓。

“哥哥在榜吗！”

“在在在！好成绩啊，倒数第二！”

倒数…第二？

“你们这什么表情，我回回榜末，这名次多好啊！”

薛洄表示非常不理解。

……算了，总归榜上有名，哥哥有机会进殿试了。

“哥哥！你可以进殿试了！”

薛润脚下一软，被兄妹俩扶住手臂，眼眶湿润，低头哽咽。

过了…真的过了……

他还以为要再等三年，幸好真的过了。

“对了对了，还有个好消息。”薛洄一拍大腿狂笑，“会元不是齐英，是个叫吴确的！”

薛云妙和薛润面面相觑。

“吴确？”

*

萧家府邸内。

李宛童气喘吁吁地冲进屋内。

“爷，好消息！那个穷书生真成会元了！”

萧况逢嗯了声，擦拭着剑鞘，眼睛抬都没抬一下。

“这么说，他是不是还能有机会当上状元啊，爷，咱这笔买卖可赚大了。”

若能与金科状元交好，将来自家主子在朝堂上的仕途也许能顺利不少，就不用再忌惮那萧玉堂了。

“他当不上状元。”

李宛童疑惑，“为何？”

萧况逢指腹轻轻拂过剑鞘上的饕餮纹样，眸色暗锐。

“金科一甲，只会是三人。”

姜可久，齐英，

薛润。

第13章 落水

果不出萧况逢所言，金銮殿之上，薛润的一篇时务策文章撼动了在场所有人，博古通今、针砭时弊，其文采斐然令圣上大喜，旋即赐薛润进士及第，状元之位。

而英国公家三公子姜可久则为榜眼，齐英为探花。

此消息一出，全京城都热闹了起来。

那些个官宦勋贵家的小姐们各个打扮得朱唇皓齿，时不时就到薛家门前晃悠。不仅如此，薛家门槛更是要被媒人踏破，每时每刻都有人投拜贴上门替薛润讲亲。

薛润以前就不喜欢被女子围着转，这几天被吓得直接躲在屋里不敢出门，凡是要出去，都得先让管家或妹妹出去打探一眼。

薛云妙见状哭笑不得。

她替兄长打发走了几位媒人，回来时经过前院，碰见管家匆匆往后院去，便叫住对方。

“小姐。”

她望向管家手里的请柬，“怎么了？”

管家叹气，“是宫中送来的，淑贵妃与礼部共同举办了探春宴，特地邀请小姐与两位少爷一同参加。”

“淑贵妃？”

薛云妙端详请柬，若有所思。

薛家与淑贵妃素无来往，不过她有个侄女名叫宁娇，是京城里出了名的“薛润拥趸”，凡薛润所作诗词，必要无所不用其极地集齐，还千金找人裱背。

而她最出名的一件事，便是兄长在茶楼饮茶时，大张旗鼓找画师描摹其一举一动，还摆在屋里日夜欣赏。

如此惊世骇俗的举动，连薛云妙都不得不佩服，也难怪薛润心惊胆战。

淑贵妃举办宴席定是为兄长而来，这下是想逃也逃不掉了

*

探春宴当日，薛云妙起得很早，挑了件清雅低调的衣裳换上后，随两位兄长上了马车。

父亲在朝堂如日中天，长兄更是状元及第，如此殊荣放在谁家身上都忍不住是要炫耀张扬的。但薛云妙吃过了盛极一时又落魄的苦，更明白藏匿锋芒的重要性。

她极少在女眷中露脸，本来就容易招来瞩目，此时参与探春宴，一举一动更是不能出错。