芸萱吞了下口水，满目惊恐地慢慢朝后退。

但似乎晚了，她刚说的话已让男子听见。他回头，双目赤红，脸色惨白，手上的动作却没停，嘴里的话语也没停。

这，这是她见过的那个二爷吗？哪里像个人！

芸萱再也抑制不住内心的恐惧，尖叫了一声，扔下外衣和蜡烛朝屋中跑去。

蜡烛恰好摔在外衣上，使衣物迅速燃烧了起来，这似乎引起不了男子的兴趣，他重新关注着眼前那总也挖不完的泥土。

扭曲的火光映着他悲恸的神情以没有神采的双眸上，暗夜里飘荡着一声接一声似哭似泣的 “我来晚了，我来晚了……”

翌日，芸萱披头散发地就跑到国公夫人面前，她“扑通”一下跪在地上，哭着道：“夫人，夫人，奴婢不要伺候二爷，不要伺候二爷。”

国公夫人赵氏拧着眉头，斥责道：“大早上的发什么疯，你一个下人还由你来选择主子。”

芸萱跪行至赵氏脚边，疯狂地磕头：“求求夫人，求求夫人，我不要伺候二爷了，二爷是鬼，二爷太可怕了！”

赵氏一听，给身旁的司妈妈递眼神，司妈妈会意将门窗都关上了。赵氏将芸萱扶了起来，面上也挂着和善的笑容，她温声道：“二爷怎么可能是鬼，恐是你刚去二爷的院子睡不习惯做了噩梦。好孩子，不怕的，你若不想伺候二爷也不打紧，伺候大爷也是行的，他是武将，哪有鬼敢来寻他？”

只要不服侍二爷，服侍谁都行，芸萱情绪缓和了些，她一边抽泣一边点头。

赵氏又笑道：“那好，让司妈妈带你去做个准备，你这模样儿怎么能讨到大爷欢喜？”

芸萱又乖乖地点头，便同司妈妈出去。

半个时辰之后，独司妈妈一人回来。

赵氏道：“打死了？”

“夫人放心，老奴亲自看着她咽气的。”

赵氏叹了气道，“温如怎么又病发了？这都一年没发作了啊。”

……

逍潇这次登门王家，距离上一次离开已有一个多月，且还是王存禄主动求她的。

王存禄没有俸禄，茶园又一直亏本，逍潇在收购茶叶的时候，向王存禄提了一嘴，可以勉为其难将茶园盘下，价格也就是比最低价高了一丁点。王存禄起初不愿意，但耐不住他家实在缺银钱，便主动去找逍潇。

于是，她同意去王存禄家谈这笔买卖，以示对薛氏这个“婶母”尊重，她还将地点就定在薛氏的床榻边。

买卖谈得很顺利，虽然为了将茶园拿下不得不整出“闹鬼”的戏码，但总归还是回到了她母女的手里。

“叔父，那不日我就差人去接手茶园。”逍潇的眼眸瞥向床榻上的薛氏，这么多些时日，薛氏已经枯瘦得只剩下一把骨头，她故作伤心道，“婶母这病也不知道什么时候会好？以前她最爱喝我煮的牛乳茶，可惜也喝不了了，我这次还来带了一壶呢。”

王存禄也瞥了一眼薛氏，眼神里没有了往日的温存。相反，自逍潇来之后，薛氏一直沙哑着嗓子“啊啊啊”地喊，让他着实反感。

“对了叔父，我记得涛哥儿也很喜欢牛乳茶。”

涛哥儿是夫妻俩最小的一个儿子，今年才三岁，这算老来得子，即便二人已经有了三个儿子，可还是宝贝得跟什么似的，薛氏早先喝逍潇给送的牛乳茶时，涛哥儿也闹着要喝。

“啊——”忽然薛氏直直地大喊了一声。

王存禄终是没忍住，不耐地指责道：“喊什么，竟耽误我干正事。”转而又对婢女道，“把涛哥儿叫来。”说完，他便拿着银票急匆匆地去钱庄兑银两。

没一会，奶娘领着涛哥前来，逍潇倒了一杯牛乳茶，招呼着涛哥儿过来。她把涛哥儿抱在腿上，亲自喂这个堂弟。

如她所料，馋嘴的涛哥儿根本无法猜度自己娘亲用沙哑的声音在提醒他，而是咕咚咕咚地喝下。

“涛哥儿，堂姐的饮子店里还有好多中口味的牛乳茶，你若喜欢，就让你爹带你找堂姐，知道吗？”

薛氏污浊的眼珠中透着死寂，她忽然安静了，不再做徒劳的挣扎。

逍潇满意了，她这壶牛乳茶哪有什么毒药，不过就是要让薛氏备受折磨罢了。以后涛哥儿每去她铺子里一次，薛氏就要被折磨一次。她就是要让薛氏也尝尝看着自己亲人一点一点被摧残，但自己无能为力的感觉。

且说王存禄拿到这笔钱，并没有急着给自己妻子看病，而是去往吏部尚书府上。

尚书大人因嫌王存禄没把事儿办成，反而还打草惊蛇，让他吃了不少宋温如的挤兑，在大长公主面前说话分量都轻了很多。他现在不得不小心翼翼维系着比他官阶还要小的宋温如的关系。王存禄这时来寻他，这是明摆了给他找不自在。

王存禄送来的礼他不但不敢收，还担心他以后再来纠缠，便决定找个由头将王存禄外放出京，到县里做官。此为后话。

……

一转眼就到了暮春之际，绿意渐浓，花开正艳，骄阳愈发暖了起来。

礼部官署到了散值时分，官员们三三两两的收拾物品，准备归府。

宋温如将石乘业叫住：“石大人，今晚烨王殿下设下私宴，不知可否有空？”

石乘业收拾物品的手一顿，他本来和表妹约好今晚一起用饭而后看场戏，如果答应了宋大人，那就会在表妹跟前爽约。但转念就想到表妹的善解人意，上次他因为有应酬失约，表妹不但没责怪，反而安慰他，说在京城初来乍到是该熟悉官场人情。再者，宋大人似乎有意提携他，每每这种上层官员的宴请一定会带着他，将自己介绍给那些人。

这次，都是烨王殿下了，而且还是私宴。他也十分感谢宋大人，不能驳宋大人的面子。

石乘业拱手笑道：“有空，只是下官需要先回宅院处理一些事情。”

宋温如似笑非笑：“那是自然，石大人的私事也很要紧。”

好似被宋大人猜出他要去见谁一样，石乘业不好意思地笑了笑。

果然，石乘业告诉逍潇他有官面上的应酬时，逍潇并没有多加责备，倒是半夏和忍冬知道之后，心里埋怨表少爷，这都不知道第几次了。

烨王的私宴没有设在王府，而是另一处宅院。

石乘业到了别院门口，未想到宋温如一直在等他，他又心中满怀感激，觉得上天都在眷顾自己，有一个可贵的未婚妻，还遇上一个谦和的上峰。他心中又将“宋大人可真是好人”默念了一遍，下决心以后再官署要更加勤勉些。

“宋大人。”石乘业作礼。

“石大人，请。”宋温如笑着摆手，示意二人进去。

进了别院，自有侍从引路。院内假山奇石，亭台楼阁比比皆是，石乘业心道，到底是亲王，一处私宅都这般富丽堂皇，想必王府更加恢弘了。

宴席设在一处半开放的轩阁内，轩阁周围开凿了一条流水，流水底部镶嵌着许多明珠，流水上飘着形状各异的蜡烛，水面上下都闪闪烁烁，十分美观。

烨王已经在主位上坐着了，宋温如和石乘业上前作礼：“烨王殿下。”

烨王摆摆手道：“都是自己人，不必多礼也不用客气，快落坐吧。”

石乘业本身有些拘谨，但见烨王很随和，而宋温如又一直引导他，他也不那么担心了。

抬眼看向烨王正准备道声谢，却见烨王旁边还坐着一女子，那女子娇娇软软地靠在烨王身边，烨王正用牙签扎了一小块水果给她喂。

石乘业的眼神落在那女子微微拢起的腹部上，他吓了一跳。

私宅。孕妇。

难道这是烨王养得外室？

再看那女子——怎么，怎么与他表妹的眉眼有几分相似？

第14章 十四章

此时，宋温如轻咳了一声，石乘业在这样的提醒下赶忙收回眼神，知晓自己不该这么无礼地盯着烨王的女人。