铃兰眉毛微动，心中感慨。

这两人可真是塑料姐弟情，姐姐还躺在冰冷的地上，弟弟还在想着推销香火。

国主早知白卿是装的，根本没搭这茬，转而拾起白卿倒下前书写的鬼画符，问道：“方才先生写的文字是什么意思，看着不像是中原的文字。”

海澜接过那张纸打量，露出为难的神色。

“国主，这不是寻常的文字。这是盘古开天辟地时所创造的文字，里面拥有巨大的能力，即便是道士也不能读懂这种上古的语言。”

“这世上只有阿姐能懂这种文字，要等她醒了才能知道上面写着什么。”

国主点头，“只好如此了。”

她又吩咐女官把白卿带去一处偏殿歇息，那张写着谜底的纸留在另一处偏殿，等白卿清醒过来再做打算。

*

“你是说铃兰和元邈两人去了女蛮国，还和白卿他们姐弟在一起？”

是夜，穆椋回到家中，听完家仆的回报后，心中更加气闷。

这段日子他在长安搜寻铃兰，皆是一无所获，后听人汇报才知铃兰去了女蛮国。但此去甚远，他根本抽不开身。

刚踏入府门，他见正堂灯火通明，家仆小心翼翼地上前，在他耳边悄悄递话：“主子，郑中官在里面等候您多时了。”

穆椋瞅一眼天空，几抹乌云遮月，透不见一丝月光，他不免问道：“这么晚了，师父他老人家怎么到这里来，”

他快步流星地穿入庭院，推门进屋，见到郑守仁端坐在屋内正座上，慢条斯理地呷了一口热茶，抬头瞅见穆椋后，又慢慢放下茶碗。

“还知道回来啊。这几日上值时总抬不起眼皮，听闻你近日总夜不归宿，我还以为心思全扑在找那丫头的事上，不打算继续干了。”

穆椋动了动眼皮，心知他一举一动都逃不开郑守仁的眼睛，主动承认：“这段日子以来，徒儿的确是因为寻她而没能休息好。她与徒儿识于微时，当初若没有遇见她，也就没有今日的徒儿。”

“你配不上了。”郑守仁毫不留情地戳穿，“破镜难圆难，残缺的东西也是一样找不回来。”

穆椋知郑守仁一语双关，说的不只是感情，还有嘲讽他身体的残缺。他心虽有不服，但不敢忤逆郑守仁的话，只乖乖附和：“师父教训的是。”

郑守仁了解徒弟的心性，该点的话已经点过了，再多的话他不能多说，以免给自己惹麻烦。

他转而向身后唤了一声：“出来吧。”

房间的偏阁处走过来一名女子，约莫二十三四，发型与衣着皆与铃兰相仿，样貌和身形却略有不同。

“这是？”穆椋面对这与铃兰相仿的女子，不知郑守仁是有何意图。

“凌蓉娘子也是裴府的丫鬟，虽然品阶没有铃兰高，但在裴家口碑也是极好的。”郑守仁道。

穆椋听出郑守仁牵线的意思，婉言推拒：“师父，我已经是残缺不全之人，身边不方便有女子。”

“这可不行。要是不接下，师父在郭贵妃那里也不好交代。你知只当府内多添张口就是了，不必思虑过度。”

穆椋无奈应下：“那就先将凌娘子先安置在我院内吧，改日我替她寻一户好人家。”

郑守仁见穆椋答应了，便支走了凌蓉：“凌蓉姑娘先回去整理新房间吧，我与穆少监好久没见，得叙叙旧。”

过不久，穆椋望见凌蓉走远，便端起碗呷了一口茶。

他向满脸狐疑的穆椋，似笑非笑地说：“那铃兰没你想的那么简单。”

穆椋点头，“徒儿知道，铃兰是士族女。我记得崔家有传言，说他应该和北魏元家有点渊源。”

郑守仁摇头，“裴中立因为铃兰的事，将你状告到郭贵妃那里。北魏元家之女值得他这么上心？”

“不是元家女，那便是.....”穆椋茫然若失。

他忽而回忆起铃兰在崔家的古怪表现，以及她追随桑雯嫁到裴家以后，裴家上下对她的微妙态度，越想越觉得个中有点古怪。

当年，崔家老夫人总想着把铃兰卖掉，并不想让铃兰跟嫁到裴家，最后裴家老夫人亲自出面劝说，崔老妇人才肯松口让铃兰跟去裴家。

一个崔家的丫鬟惊动了裴家的主子亲自上门去求，这丫头的身份着实有些不同寻常。

穆椋暗叹一声命运弄人，便问道：“那师父说，徒儿该怎么办。”

郑守仁道：“人多眼杂的地方少些招惹她，万事需待时。”

*

女蛮国这边月色溶溶，红梅寂寂。

白卿躺在病床上，觉察外面天色暗了，慢慢睁开眼睛，看到三名女官围绕在床边。

“先生醒了，我去通知国主。”一位女官说完这话，便匆匆离开房间。

白卿披上袍子，对其余留守的女官们吩咐：“我没事了，你们可以下去了。”

待到女官们皆从房间内离开，白卿半敞开门。

门口的地面上映出一道长影，慢慢向她靠近。

“吱————”房门打开。

元邈披着黑色拖地斗篷，径直走入。

“先生装晕竟装到现在才肯醒。”

白卿捶了捶肩膀，仿佛躺平是件极为费力的事，又道：“将近十年都没做扶鸾了，我这老胳膊老腿累得抬不起来，只得睡个午觉补充精力。你看我这么卖力的份上，没说有点表示，反倒责怪起我了。”

她说完这话便抬头看向元邈，见他不作任何反应，直截点破意图：“上夜班得加钱。”

元邈并不打算理会这个贪得无厌的江湖骗子。

“拖延到深更半夜是为涨工钱？可惜我和你约定按日结算，钱你也已经收了，就该照章办事。”

白卿反驳：“我们契约是你让我装神弄鬼，可是你却还想利用我引蛇出洞，引诱凶手前来灭口。万一你们没能按时赶到，凶手真把我杀了怎么办？”

元邈无奈，把自己的斗篷交给白卿，“你穿着这套斗篷离开，我在这里引诱凶手。”

白卿套着斗篷离开了房间。

元邈坐在房间里守株待兔，忽感一阵头晕目眩，隐约间看见门口有黑影徘徊。

他走到大门入口处，背靠在门板，谨慎推开一道门缝，等待凶手的临近。

却不曾想，他的头越发昏沉，眼前倏忽间变成白花花的一片。

那凶手蒙着面，握着钝器，直接破门而入，拿着钝器砸向元邈的头，而元邈还没来得及看清凶手的长相，便彻底晕了过去。

*

与此同时，铃兰正打算写信向裴公汇报近况，发现房中笔墨不够，便去元邈的房中借些纸墨。

可此时元邈并不在房内，她在外面苦等半个时辰也不见他的踪影。

铃兰从他屋中取一个灯笼，燃了一根蜡烛放在灯芯里，披上斗篷朝客栈外走。

此时天色已经完全暗了下来，街道上的行人三三两两。她沿街走了两里不到，瞧见对街迎面走来一位黑衣人，此人脸上戴着面具，看着极为可疑。

铃兰顿住脚步，仔细端详那人的斗篷，是元邈平日里常披的斗篷，颈部位置有道补丁，与上个月她扯破的位置一致。

这么看来，此人该是元邈。

铃兰朝着黑衣人招手，那人装没看见她，仍继续埋头前进。

铃兰恼了，正要高喊元邈的名字，忽见面具人经过的小巷里走出一人。

那人穿着一身夜行服，半张脸盖着黑色的蒙面，看着来者不善。他箭步冲向面具人，硬将面具人拖进旁边的幽邃黑暗的巷子。

铃兰登时心惊肉跳，横贯整条街道，跟随两人也进了巷子。

巷子里面，面具人横倒在地，夜行者手中握着一柄长刀，在月光下泛着银光。

铃兰瞥见那刀光，吓得直冒冷汗，脑海中想象出元邈倒在血泊中的场景。

她有那么一瞬间，感觉觉得自己脑海中有一股意识，不想让他走。

铃兰觉得自己在这么短的时间内，应该不是喜欢元邈的，她推断这股莫名的意识来自原身。