“您这是从山崖摔落时落下的伤？”

“呵……”老人露出个惨笑，“那臭小子还真是什么都跟你们讲，是呀……摔出来的老毛病了。”

顾承宴皱皱眉，看旁边的乌央吉一眼，那姑娘只是痛惜地摇摇头，让他暂时不要再追问。

他们扶着老人慢慢躺靠回去，然后乍莱歹才阖眸长长叹了一口气，“也是，数年未收到令尊来信，我早该猜到的……”

老人解释，他曾经为了学习中原的冶铁技艺，跟着商船一路从极东冰线出发南下，然后在麟州登岸。

只可惜他们戎狄人的外貌实在殊异，中原百姓对他避之不及，即便是到了乡下甚至深山老林，他也没找到愿意与他交流冶铁技艺的。

“那时候，还有你们汉地百姓想官府投禀，说我是戎狄派来的奸细，要考察丈量山川、绘制舆图呢。”

老人摇摇头，将自己这番经历当笑话说。

处处碰壁后，乍莱歹也不想无功而返，就听闻在中原汉地的西南角、苗疆领地之内也有不少铁匠。

他想着苗人与他们戎狄同为汉人眼里的蛮夷，便想着或许能到苗疆境内碰碰运气。

结果在南渡金沙江时，乘坐的客船不幸坠江，然后他就和其他百姓一起被一群自名为“青霜山”的人救起。

南境蛮国……？金沙江？

顾承宴想了想，“您见着父亲时，他还年轻吧？”

他从不知道顾驰去过南境蛮国，只隐约知道父亲在北上到中原、草原边境时，已经游历过锦朝大好河山。

遇到乌仁娜后，顾驰就久留边关，顾承宴出生后，他更是常年在山中处理门派俗务，并没外出过。

“是呢，也就……十六七岁？”老人睨着顾承宴，“刚才听乌央吉说起你带着一白剑，瞧着二十多岁，我才想错了。”

十六七岁？

顾承宴点点头，那便是了。

他父亲少年成名，南武林有蜀中唐门、青城派、药王谷，苗疆有五毒教，很像是他会去游历的地方。

“所以，您和父亲是在金沙江上相识的？”

“是哇，”老人回忆了一下，脸上露出柔和笑容，“他瞧着我不是汉人，便好奇问了我的来历。”

听完乍莱歹老人的经历后，少年顾驰一点儿不介意他的戎狄身份，反而还带着他去结识了好几位江湖上有名的铸剑、锻造大师。

“昔年，我问过你父亲，我说中原百姓都对戎狄恨之入骨，为何他愿意帮我？”

老人咳咳两声，眼中还浮现些许戏谑，“我是铁匠，学会了中原的技艺回来锻造强兵利器，不是更助长了戎狄铁骑对中原的侵害？”

顾承宴刚才只想着那般行事符合父亲的作风，老人这么一说，他倒也有些迷惘了——

顾驰后半生都在救助边关百姓，手底下杀过的戎狄不说千百，但也绝不是小数目。

老人说的话是一种潜在的必然性，为何顾驰还愿意相助，甚至带着他去拜访各种宿儒。

见他投来疑惑眼神，乍莱歹笑着捋了捋胡须，“你父亲说——刀剑无罪，伐罪在人。”

“他还说，说我们戎狄之所以会总是秋冬两季就要骑兵来犯你们汉地，就是因为没有技艺。倘若我们都用上了铁器、懂得耕种，哪里还需要劫掠维生。”

顾承宴原本在想那句刀剑无罪的话，听见这个，又忍不住笑，“……父亲年轻，有些理想。”

老人给了他个赞许的眼神，“是，你这孩子倒是青出于蓝，比你父亲当年见识广远。”

戎狄选择放牧维生，当然有冶铁、锻造技艺落后的原因，但却并不是最主要的原因。

草原上所有的土壤、水源，都注定了他们只能是这样的生活方式，真学汉人耕种，只怕也多颗粒无收。

“不过当时有求于你父亲，”老人露出狡黠一笑，“我也便没和他争辩，只一味点头应了是。”

顾承宴莞尔，这老人家怎么跟个老小孩一样。

不过经历后来的相处，再到乍莱歹老人返回铁脉山，顾驰经历那些事后也渐渐变得成熟。

“后来，他也很少提要让草原牧民学耕种的事情了，不过有好的图纸、书籍他还是会想法子寄给我。”

老人说了这么半天，终于将目光投到了顾承宴腰间的一白剑上，“这块白铁，就是我托人转寄给你父亲的。”

顾承宴一愣，那娘亲怎么与他说是购自胡商？

“不过你父亲客气，”老人没注意顾承宴的疑惑，只自顾自继续说道：“他偏要给我好多银子，说算是他买下来的。”

原来如此。

顾承宴隐约明白了——老人托了族中信得过的商人，辗转从北方草原送到了蜀中，但白铁价贵、父亲坚持要给钱，所以才让乌仁娜误会。

昔年铁脉山上有两条白铁矿脉，其中一条在大山深处、位置险峻，就在老人十余年前摔下山崖的地方。

另一条在山腰，这些年已经被也速部的族人开凿殆尽，或是锻造成兵刃往外卖，或是做成精致器皿送到极东商贾的海船上。

“受伤以后，我也是在床上修养了两年才能稍稍起身，送给你父亲的信也是许久没收着回音——”

老人长叹一口气，“最后一回读着他的消息，就是他告诉我他成亲了，还即将有个可爱的孩子。”

乍莱歹说着，还拍拍乌央吉，示意她去窗下找出来一个木匣子递给顾承宴。

木匣里装着一沓纸张已经明显老旧泛黄的信笺，顾承宴得到老人的允许后，拆开来最上面一封：

果然，是父亲潇洒飘逸的字迹。

字里行间，顾承宴都仿佛看见了父亲款款笑着的脸，心情看得出来很好，还满怀了对他出生的期待。

“他说门派里琐事缠身，而且孩子刚出生，将来若有机会，还想带着一家人来看看我……”

老人的声音越来越轻，目光落在木匣上，也充满了遗憾，万万没想到，他的汉地朋友早早过世了。

顾承宴捧着信笺看了又看，最终将那沓信又好好收回去还给老人，与他简单说了说爹娘后来的事。

他捡着有趣的说，提及了中原武林的比试，讲了门派中师兄弟的糗事，还聊到父母日常的拌嘴。

“其实我娘也来自草原——”

顾承宴多少明白父亲当年的心思：没在信上写明此事，多半是想给老人一个惊喜。

只可惜，他出生后没多久，中原和戎狄战事不断，边境纷扰、先帝驾崩，百姓流离失所、天下大乱。

所以北上铁脉山的计划被搁置，后来身死，他们夫妻更是永远失去了见老人的机会。

“不过好在，你来了……”老人听着，枯瘦的手轻轻握住顾承宴的，“这也是冥冥之中的指引。”

说了这许多，老人本来还想再说点什么，但安静的木屋内忽然传来一阵咕噜噜噜的声音。

顾承宴眨眨眼，迅速回头看向声音发出的源头。

乌央吉和老人也跟着转头、抬头，都目光灼灼地看向了——赛赫敕纳。

饶是厚脸皮如小狼崽，这会儿被他们三人这般盯着看，脸上也稍浮现出一抹薄红：

“太阳下山了……”

顾承宴好笑，连忙起身牵住他的手——是他一时和老人聊尽兴了，都忘了身边的小崽子还没吃饭呢。

老人也哈哈笑，“是老朽失礼！是老朽失礼！小央吉，还不快盛些肉汤来给二位贵客！”

顾承宴想说不用，他们的毡帐就在山下，老人生活明显艰辛——拉柴这种重活都要让姑娘家来做。

而且屋内虽然飘有肉汤香味，但他知晓他家小阿崽的食量，真敞开肚子吃，怕不是要给老人家吃空。

他正想起身告辞，有什么明日再上山来说。

但赛赫敕纳却给他摁坐下来，“乌乌和爷爷你们继续说话，我去去就来。”

“诶？您去哪儿？”老人有点不解，“您这不还饿着肚子呢么？”