马车沿街走远了，洛久瑶回首，只望见那道鲜妍的影还立在原处。

她仍存好奇，靠着车门：“为何？是贺家小姐有心上人？”

“倒也不是，贺小姐是贺尚书已过世的发妻所出，听闻半年前那位夫人过世，贺大人才将人从临原镇接来。”

沈无忧摇头，“贺小姐定亲时应得痛快，来燕京这半年除了秦世子，也只同京中女眷打交道。”

洛久瑶想了一下：“那是他们相处不好，想要退亲？”

“也不是，秦王在崇昌一手遮天，与秦世子结亲不比嫁入宫中那般凶险，临原镇与崇昌不远，论起来二人还算半个故乡人，该是门好亲事才对。”

沈无忧晃了晃脑袋，“听闻贺小姐曾在临原镇行医补贴家用，性子本十分温和，是遇上秦世子后才总暴躁动怒。”

洛久瑶心下思量。

秦征的性子确是不好相与，竟从此时便显了初态吗？

马车辘辘驶过长街，西城门近在眼前。

洛久瑶才退回车内，马车却猛然颠簸。

沈无忧的怒喝声随后入耳：“敢在西平街当街拦车，你不要命了？”

洛久瑶稳了稳身体，下意识问：“无忧，怎么了？”

沈无忧微愣，轻声应：“让姑娘受惊了，是个胆子比命大的，讨饭讨到皇城门前来了。”

洛久瑶将车门推开一道缝隙。

行乞男子穿着发白的衣袍，手肘关节处打着补丁，正跪在车旁，膝盖半埋在长街未扫净的雪中。

他叩首，额头也埋入雪中，声音发抖：“这位大人，草民的幼妹病重，家中拮据，求大人施舍些银钱，救救草民的妹妹。”

洛久瑶没有犹豫，抬指点一点沈无忧的肩膀：“无忧，你且停在这儿。”

沈无忧攥紧缰绳，还未来得及问出口，洛久瑶的手再次伸到眼前。

沈无忧瞄一眼她摊开的手掌：“姑娘，您这是做什么？”

洛久瑶扶着兜帽，压低声音：“你……能不能借我些银钱。”

沈无忧愣了愣，确认一遍才听见的：“姑娘说什么？”

洛久瑶掂了掂手：“我说，能不能借我些银钱……我身上没带钱。”

她也着实没什么钱，出宫时又匆忙，身上铜板至多够买两个包子充饥。

“姑娘，你或许不知，京中偏僻之地到处都是这样的人，每天换着借口讨钱。”

沈无忧犹豫着劝道，“姑娘今日施舍他，明日消息传出，就会有更多人循着车马的标识来拦。天下吹箫乞食的人这样多，便是将家业挥霍一空也施舍不完的。”

洛久瑶却道：“偏僻之地才会有乞者，但你瞧这人不顾被守卫打死贸然跑到西平街求乞，定是他家人的病耽误不得了。”

这样的人她曾见过许多，在若芦巷，亦或是在那段流落在外的日子里，她也曾因一张方子或是一包草药不展愁眉。

言罢，洛久瑶解下腕上的玉扣，佯装着向外递。

玉扣在眼前晃过，沈无忧眼疾手快拦下，认了输：“好了好了姑娘，我给，给就是了。”

沈无忧取一袋银钱弯身递过去：“皇城门前不容你这般放肆，拿上银钱便快些离开，莫要枉费我们大人的一番好心。”

“多谢大人。”

男子叩首再拜，额上沾了一层细雪。他抬首望向车辇，问道，“不知大人名姓，日后报答该往何处？”

“我不需要报答。”

洛久瑶半敛着车门，低声叹，“做布衣能安守本心，行商则公道无欺，行仕途路便护国佑民，如此便是报答了。”

男子再叩首，连声应是。

马车驶入宫门，沈无忧递上令牌，守卫放行。

驶过最后一道门，车马禁行。

雪停了，宫墙里的天却似乎比外面要更低更暗些，洛久瑶下车后站定，将那枚玉扣再次递给沈无忧。

沈无忧不解：“姑娘这是做什么？”

洛久瑶：“帮我带给你家大人吧，方才用了他的钱，权当是抵债了。”

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目送马车离开，沈林回到雅间。

程惊鸿懒懒散散的，正松垮着半个身子靠在门框上。

见沈林前来，他一挑眉：“沈大人这是款待的哪位贵客，连瞧一眼都不许？”

沈林看一眼他，绕过屏风。

程惊鸿三步并作两步跟进去，大咧咧落座在茶案另一侧：“外面的眼线是宫里来的，我才帮你清理了，你就当谢我，同我说说呗？那是个姑娘吧？我可认得吗——呦，这儿怎么还翻了个杯子？”

沈林拎过那只侧翻的茶盏：“才自西冲府回来？喝口茶？”

“想拿茶水堵我的话，也要看你的茶够不够好。”

程惊鸿少见他这副模样，抬着眉头笑，“不过你最近怎么，连着几日都请我来这儿喝茶，是沈大哥带回的茶叶喝不完了？”

说着话的功夫，沈林泡好了茶。

程惊鸿深吸一口气：“呦——溪山雪芽啊，这么大方？”

沈林：“你之前说想喝，多喝些。”

好茶在前，程惊鸿终于转了话题：“前日你找我查的事已有了结果，原行宫管事吴茂，家在涉州山康县，行宫失火那日他引咎请辞当日便离开了燕京，能动作这样快，背后定是有推手。”

沈林点头：“嗯，前往涉州最近的路线是自赡水码头乘船向南，船只中途停在杞榆县，而后乘前往涉川的货船，如此是最节省时间的路线。”

程惊鸿目瞪口呆：“那你还叫我查什么？”

沈林攥着打翻过的那只茶盏：“你的消息虽慢些，但这几日的动作足够逼那幕后之人推吴茂进河里喂鱼了。”

程惊鸿的神色严肃起来：“你是说，有人会因我调查的动作杀吴茂灭口？”

沈林轻轻摩挲手中茶盏。

炉上的水再次煮沸，氤氲出一室的水雾。

他望着蒸腾的水雾，却似乎还能感知到洛久瑶留下霜雪气息。

眼前恍惚过她提及此事时与他心照不宣的笑，转瞬又与初见她时的身影重叠在一起。

空荡的祭殿，少女纤细的身影烙在幽暗的砖石上。

她明明看上去是有些凄寒的模样，月光迎面，她自阶上朝他走来，裙摆微荡——燃烧在浅淡的霜雪色中，却像是不熄的火。

灼过他的心尖，有一瞬发烫。

程惊鸿许久得不到回答，急着追问：“吴茂要被灭口了？是什么人要灭他的口？你可是又有什么头绪了？”

沈林回过神：“大概有了，但凭其势力尚且动不得，只能提防着。”

程惊鸿更急了：“你有话好好说，怎么还打哑谜？”

“公子。”

叩门声响起，沈无忧回来复命，“已将姑娘送回了。”

沈林侧首：“这么久？”

沈无忧绕过屏风，将玉扣递过去：“姑娘半路上救了位乞者，还让我将这个交给大人，说是借用了大人的银钱，用此物作抵。”

沈林接过玉扣。

程惊鸿哪里还管什么哑谜，目光探究，打趣道：“呦，定情信物啊沈林，究竟是谁家姑娘，下次就让我瞧一眼呗？”

沈林收好玉扣。

“不同你打哑谜，灭口吴茂的人是秦王世子，秦征。”

第10章

洛久瑶才回到宫中，太子妃身边的大宫女云芜找上门来。

显然是盯着延箐宫多时了。

云芜不是自己来的，身后还跟着条小尾巴。

瞥见洛璇的身影，洛久瑶登时觉得有些头痛，命桃夭带二人到客殿等候。

回寝殿换过衣裳的功夫，水已温好了。

洛璇年纪尚小喝不得茶水，桃夭在白水里加了花蜜，泡成甜水给他喝。

才走进客殿，男孩眼瞳发亮。

“皇姑姑。”

洛久瑶拂衣落座。

她目光极浅地掠过洛璇，转看向一旁的云芜。

云芜恭敬拜礼：“九殿下。”

洛久瑶点点头。

杯盏摩挲案桌沙沙作响，空气一时安静。