“这这这……旷古未闻！我乃天子朝臣，理应为天下鞠躬尽瘁，怎可……怎可……”

“哪里的天下不是天下……诶？你们读书人不是向来都说要为君分忧么？现在是怎么个意思，说话不算话？”

“十年寒窗，臣是为了江山社稷才踏足官场的，陛下莫不是病糊涂了，竟说出这样的荒唐话！”

“嗯？”官稚蹙眉，“你不是走后门进来的吗，难道我记错了？”

梁大人一时语塞，脸色青一块紫一块得很是难看，最后实在走投无路，哀求的目光投向楚藏。

楚藏走上前，向官稚行了一礼：“陛下，臣以为不妥！”

官稚危险地眯起眼：“楚大人，你一天要驳朕多少次才肯罢休？”

楚藏仰首，目光锐利如淬毒的箭矢：“陛下，自古以来就没有逼人臣做内侍的道理。”

官稚跟他叫板：“内侍都能位极人臣，臣子怎么就不能做内侍了？若没有这个先例，朕今日开了岂不就有了先例？”

“一国之君当仁爱天下，陛下这样做，预备让梁大人一家妻儿老小怎么办？”

“是梁大人自己说的，说要有所作为。再说内侍也能升官，更何况梁大人来了就是天子近臣，这是何等风光的事！”官稚没好气地说，“怎么，楚大人不会是嫉妒了吧？你要替他？”

听到这儿，事情似乎是走到了死路，只待官稚一声令下，自己就会被带到一个小黑屋里被迫净身。梁大人连忙跌跌撞撞地爬上前，一个劲地向官稚磕头：“陛下开恩……陛下开恩，饶臣一条薄命吧……臣上有老下有小，无论如何也不能进宫啊……”

他哭得实在凄惨，扰得官稚头痛欲裂，忍不住叹了一口气，抬手去揉眉心，似是恨铁不成钢。

“你就这么不愿做朕的左膀右臂吗！”

听这语气，局势似乎出现了转机，梁大人连忙磕磕巴巴地膝行上前：“臣……微臣福薄，实在承不起陛下抬爱……还请，还请陛下另谋能人……”

“伤心，真是叫朕伤心……”官稚掩面悲戚，一副痛苦万分的模样。

容悦看得分明，那指缝之间流露出的，乃是得逞的笑意。

就这样，官稚以不想再看见梁大人为由，革除原职，将他调出中都，派去了偏僻的州府。临走的时候，梁大人还满面纵泪，感激涕零，皇恩浩荡四个字喊得比谁都响亮，似乎并没有意识到整件事有什么不对。

楚藏自然知道官稚是在明修栈道暗度陈仓，先由容悦观星象，扔出朝廷星盘错乱的幌子，再借口说病体未愈乃天象所致，在朝廷中胡乱指点一通，弄得鸡飞狗跳一团乱。相似的手段屡试不爽，楚藏一党中已有多位要员被派去任一些无足轻重的闲职。

楚藏孤身一人，已然处于劣势。

黯然走在回府的路上，月光不知何时落了下来，四下静悄悄地，没有风雪没有鸟鸣，寂静得仿佛世间只余下自己一个人，无亲无友，无儿无女。

夏之秋已经把自己锁在房中好几日了，不见人，不说话，也不肯吃东西。楚藏很担心，日日都去叩门，可她从来不肯应他的话。

旁人都允许进，唯独除了他。

她好像是生气了，可楚藏并不知晓其中缘由，私心想着，或许是前些时日四处奔波，陪她的时辰少了，所以才惹得她闷闷不乐。故而这几日，无论手头有多忙，他也总是尽可能地早些回来，期待某一日，又能看见她立于府中，冲他恬静地笑。

然而那扇门，却始终没有再向他打开过。

他微微抬起眼眸，静静地看着眼前那条幽暗的路，惨白得似是爬满了月光，远得没有尽头。某一瞬间，夜色停驻在眼睫，他看到了一道不可逾越的天堑。

回到府上，有下人匆匆来报：“大人，今日夫人还是没有用膳，水也没有喝一口。再这样下去，小的担心……夫人怕是……”

没有说尽的话里，楚藏比任何人都更明晰。

从庖房中端了一碗养胃的汤，他如往常般耐心地叩响了夏之秋的房门。

仍然没有人应。

她许是还生着气，只是这一次，楚藏没有经过她的同意便擅自推开了门。他想无论如何，今日也得让她用些饭食，哪怕惹恼了她，能发泄出来也好，心事若不得排遣，总有一日要被憋坏的。只要她能乖乖吃饭喝水，任她如何打骂，他都不会有丝毫怨言。

“我进来了！”楚藏的嘴角噙着笑，从进门的那一刻起便仔细吹着碗里的汤，以便入口时不至于烫着她，“阿夏，今日汤不错，是你平日里最钟意的八珍汤，起来尝一口，好不好？”

然而夏之秋并没有理会他，她的脸色很差，睁着一双空洞无神的双眼，没有说话，只愣愣地看着屋顶。

近来因朝廷的事忙得焦头烂额，楚藏一直在思索如何才能挽回颓势，以至于疏忽了府中事。直到见到夏之秋的这一刻，他才察觉出莫大的异样来。她的面色憔悴得厉害，放下汤去摸她的额头。

凉，凉得吓人。

楚藏一下乱了阵脚，他凑到她面前，用近乎哀求的语气一遍遍唤她：“阿夏，阿夏……你理理我，和我说一句话好不好……就一句……不，一个字，一个字就够了……求你了，好不好……”

可是夏之秋宛如一具行尸走肉，一言不发，不吃不喝，甚至看也没看他一眼，就那么呆呆地、愣愣地望着眼前那片狭小的世界。

楚藏从来没见过她这样。上次令他心惊肉跳还是灯青死的时候，一度让他整晚整晚地寝不安枕，一闭上眼就能看见夏之秋在他怀里撕心裂肺地哭。

那件事过去，算是一次死里逃生。他本以为日后能一路顺遂，与她平安无虞地度过此生，可官稚一次又一次的肆意妄为让他的计谋频频受阻，眼见着往后余生离他愈来愈远，他第一次觉得心烦意乱，感受到了一股莫名的无能为力。

然而纵使那样，梦幻如泡影的时候，也还存着一丝希冀，如今看到夏之秋虽生犹死，才是真正的如坠深渊。

“来人——”他的语气有掩盖不住的急躁。

闻声，很快便有下人来应：“大人，怎么了？”

“去请大夫，把全中都最好的大夫都给我请过来，快！”

下人领了命离开，楚藏回过头来，眼眶边缘隐有湿红。他将女子瘦削冰冷的手攥入掌心，不住地哈气捂热，他一遍遍地安慰她：“阿夏，你病了，我知道你很难受，不怕，我已经派人去找大夫了，他们会治好你的……”

想着夏之秋没怎么吃东西，他连忙将方才那碗汤端了过来，吹了吹凉想喂入她口中，可是她牙关紧闭，不肯吃东西，温热的汤总是还没入口就顺着嘴角流了出来。

“阿夏，你打我骂我都可以，可是你不要折磨你自己好不好……”楚藏是真的慌了，眼尾红得厉害，话语也变得支离破碎，“你帮过那么多的可怜人……让他们得以继续活下去，你……你能不能也可怜可怜我……我活着的全部意义都是你，你想怎样都可以，只求不要用自己的性命吓我，好不好……”

他想握住她的手，然而手探入被衾之下，只觉得冷得没有温度，心下忍不住浮出一股酸楚，然而再往下，却忽然眼皮一跳，摸到一股温热的湿意。

他的手蓦然一顿，缓缓从被子底下拿出来，整个手掌被血染得通红！

那一刻，他的呼吸几近逼停，胸膛里的心似是忘记了跳动，整个大脑一片空白。掌心那红艳艳的血像一团跃动的火焰，烫！灼得他浑身火辣辣地疼。

他一把掀开了覆在夏之秋身上那层薄薄的锦被，霎时间，万籁俱寂！

烛光之下，诡魅的红侵染了大片床榻，像是巨蟒吐出的毒信子，一点点蚕食着女子的生命。血渍染红了夏之秋的衣裙，入目尽是湿淋淋的血色。夜色愈来愈深，血味愈来愈浓，女子面色苍白，腹部以下却缓缓延伸出一朵火红的、盛大的罂粟花。