笑笑已经长开了，眉眼间能瞧出些好看来，她喜欢看宁澜做饭，没事儿也爱钻研些吃食，宁澜去镇上时还给她寻摸了两本写吃食的书。

......

“啊啊啊，”等到腊月二十最早做的一批酱油终于酿造完成了，宁澜看着桶里流出的棕色液体，彻底舒了一口气。

临近酱油出缸这一个月，他吃不好睡不好，就怕做失败。冬日里进的少，出的多，宁澜手里已经没有什么钱了。

“哥哥疯了？”正在做酸枣糕的笑笑惹不住问宁磊，饶是宁磊心智成熟，此刻也睁大眼一脸迷惑。

宁澜带着几坛子酱油去了镇上，开始一家饭馆一家饭馆的敲门了。

吃了几回闭门羹，宁澜看着大街上来来往往的人群，有些低落。他给自己买了一份好吃的，慢慢吃完，重新收拾了心情换条街道继续敲门了。

“走走走，谁有空尝你着劳什子东西，没看见大厨正忙着吗，”宁澜被不耐烦的赶了出来，被赶的多了，他也习惯了，脸上还能一直保持着温润的笑容。

“怪有意思的，你去把他叫上来我尝尝他的东西，”隔壁酒楼一看似纨绔的公子哥儿，趴窗户上看宁澜好大一会儿了，这年轻人不急不恼的，叫他生出些好奇来。

“这位小哥，我家公子有请，”宁澜正打算进另一家饭馆，被叫住了，跟着小厮进了一家酒楼二楼的雅间。

“小哥卖的是什么东西？”雅间内一风流青年，大冬天还拿着一般折扇晃来晃去。

宁澜倒出一小碟子酱油递过去，“还请公子先品尝过再说。”

“咸，带有鲜香，还有一丝回甜，可是调味品？”那风流公子瞬间正经了起来。这风流公子姓刘，叫刘承，他家生意不少，其中有一支专门做调味品生意。

宁澜点头，“公子好厉害，不知能否借用一下后厨，我做两道菜给公子尝尝？”

刘承点头同意后，来时领路的小厮带着宁澜去了后厨，“这边请。”

宁澜做了一道白灼青菜，一道猪油拌饭，两道菜都没有难度，越是简单的菜色越能衬托出酱油的味道。那刘公子尝过果然是非常满意的。

“这叫清酱油，既能增加菜肴的味道层次，也能改变菜的色泽，”宁澜这才开口向刘公子介绍酱油。

“这东西来路小哥可能保证？”这时的许多手工艺都掌握在少数几人手里，一代代相传。宁澜衣着在农家算好的，在大家公子面前就有些寒酸了。刘承有这样的顾虑也是人之常情。

宁澜神情自若，“自然能，清酱油都由我亲自酿制，配方其他人绝不会有，不管刘公子要如何打消顾虑，我都会配合。”

“好，我信你，”刘承看宁澜眼神纯净，不似说谎。不过他的手下也已经下去打听了宁澜的来路了，头一回合作么，先小人后君子，谁也说不了什么。

刘承拉着宁澜东扯西扯拖时间，等手下回来悄悄对他使了个眼神，刘承才问，“不知小哥有多少清酱油。”

“不多，现下只有 500 斤。”

“价格呢？”

“咱们头一次合作，15 文一斤。”

刘承琢磨一会儿，“小哥若是诚心做生意就再便宜点，我多要一些，就当交个朋友如何？”

“刘公子有所不知，这清酱油酿造极其麻烦，需要消耗不少人力物力，而且最少要晒足 150 天，才能保证味道，”宁澜顿了顿又说，“若公子全要，最低一斤 13 文。”

“12 文，不用你送，我安排人去拉如何？”

宁澜佯装为难了好一会儿，才点头答应了。

交了定金，隔天刘公子便遣人把酱油拉走了，并付清了剩下的银子。宁澜拿着银子，心中彻底踏实了。

腊月二十八，宁澜带着宁磊去送年礼，相熟的几家都是一样的肉和酒，三爷爷那里多送了一壶酱油。

秦大哥那里，除了多送一壶酱油，笑笑还给秦大嫂肚子里小娃娃准备了一些小棉垫儿。

县衙这边。

“公子，宁公子的年礼送来了，”快过年了张九如还有很多事情，小满在晚饭时才把宁澜来过的事情说了。

“以后他来直接请过来，”张九如微微皱眉，他一忙起来什么都顾不上，下人怕扰了他轻易不敢过来，“都有些什么？”

“一些吃食和酒，还有......”小满递给张九如一包东西，“公子自己看吧。”

张九如打开那包东西，里面包了一包干梅花，一包松子仁，还有一封信，信上字迹笔画间略显稚嫩：

“九哥，我听闻有一种三清茶，以凌寒不凋谢的梅花、四季常青松柏的松子和寓意“福寿”的佛手柑为原料，用雪水煮泡，味道清绝。这一坛雪水是我去年从梅花上扫下来的，比不得五年的雪水醇，聊胜于无吧，梅花是新晒的，松子仁是我收集了一个秋天才得了这么些，佛手柑我实在找不到，九哥自己找吧。顺祝新年好，愿事事皆如愿，所行皆坦途。”

张九如头一次见到这么送礼的，又是好气，又是好笑，又觉得这就是宁澜，与旁人都不同，并吩咐小满，“明日一早你去舅舅家看看有没有佛手柑。”

他自己又去书房翻了几本古书，都没有找到记录三清茶的，心中忍不住好奇宁澜是哪里看来的。

“三清茶”其实是乾隆皇帝独创的，乾隆还专门写过一首《三清茶诗》：梅花色不妖，佛手香且洁。松实味芳腴，三品殊清绝。

宁澜这边今年要送年礼的多了两家，阿爷阿奶那边和宁磊的老师宁致文，阿爷阿奶那里宁澜礼备的丰厚早早就送过去了。

宁澜带着宁磊去宁致文家时，宁致文正在炭火旁边看书，时不时啜一口热茶。

“宁磊读书刻苦，要坚持，以后好好念，”宁致文也只交代了一句就送宁澜和宁磊走了。

出了门，宁磊道，“哥哥，老师一直这样的，除了学问上的事，他平时也不理我们。”

“没事儿，我不在意，”宁澜摸着宁磊的头，感叹道，才几个月的时间，宁磊也窜了这么高了，之前瘦瘦小小的一点儿。

年初一，宁澜拜了年就回家歇着了，他心思不定，没有心情同别人寒暄。从刘承派人拉走头一批酱油之后，他就在一直在等刘承的人过来。

直到初四，上次来过的刘管事带人驾了三辆车停在了宁澜家门口。宁澜一边叫宁磊跑腿去把三爷爷和秦大哥叫过来，一边去迎接刘管事。

“打扰宁公子了，前两日就想来的，我家公子怕我扰了你过年的兴致，今日才放我出来，”刘管事一边笑一边招呼手下人，“还不快把公子准备的年礼拿过来。”

“多谢你家公子了，”宁澜忍住心中激动，“刘管事先进屋喝碗茶吧。”

“不用不用，别麻烦了，”刘管事忙拉住宁澜，“实不相瞒，年前那批清酱油卖的不错，店里明日就要开市了......”

宁澜了然，“我带管事去拉剩下的。”

“有劳了，另外公子下批酿的我再定 5000 斤。”

“下一批要等半年，想必刘公子给管事知会过。”

“是，公子都交代过了。”

宁澜和刘管事重新签订契约，刘管事结了这次的钱，又留下 20 两的定银，拉着 1050 斤酱油走了，其中 50 斤是宁澜送的。

头一次酿的酱油还是坏了一缸，宁磊和笑笑心疼坏了，宁澜觉得是好事，找找酿坏的原因，积累经验嘛。

“宁澜，”三爷爷和秦大哥看着宁澜和刘管事交易完，大抵也明白宁澜叫他们过来的意思了。

“三爷爷，秦大哥，我想做清酱油生意，你们也看到了，只靠我一个人是不能把生意做大的。”

“你是如何打算的？”三爷爷问道。

爷爷和秦大哥心里清楚，年前宁澜送酱油叫他们先尝过，现在又真金白银的叫他们看着都是在打消他们的顾虑。

“我原打算是和你，秦大哥还有舅舅家我们四家一起，”宁澜缓缓说道，“只是村里和宗族的利益不能不顾及，还请三爷爷指点。”