另有一道蔷薇花糕，这道做起来就麻烦了些，蔷薇花需在天明花初开时采摘，去掉花心花蒂和花白的部分，铺于罐底，洒一层白糖，扎紧，隔日天明时再取花，如此反复。

用的时候搅拌至花略烂，小火煮片刻，加入饴糖，最后加入糯米粉和粳米粉拌匀，印出蔷薇花朵的样式，上锅蒸熟。

最后是一道清蒸鲈鱼和豆沙馅的青团，十道菜，取十全十美之意。

酒则是椒柏酒，是用花椒花和侧柏叶酿的酒，古人称“椒”为玉横星精，服之身轻；“柏”为仙药，能祛百病，现在很多地方还有立春时节喝椒柏酒的习俗。

既是为张长瑜庆贺，少不了推杯换盏，几次三番下来，众人才坐定边吃边聊。

宁澜递上准备好的礼物，“以前是我小看你了，原来你竟是个天才！”

“澜哥别打趣我，我这次是侥幸，名次在末尾排着呢。说起天才我们书院倒是有一个，叫罗青成，不知澜哥听过没？”

“罗青成？还真有些耳熟。”

一旁的宁磊道，“你忘了哥哥，就是我和小书考童生那年的州案首，十岁的青州天才。”

宁澜这才想起来，当年榜单一帖出来他就引起了很大的轰动，“那他可要参加今年的乡试？”

张长瑜摇头，“听说不准备参加。”

“为什么，以他的才学，考乡试应该不成问题才对。”

张九如比他们都多了些经验，一想便透，“应是想多积淀几年，奔着下一回的连中三元去的。”

这样一说，宁澜便懂了，既是天才，目标自然比旁人要高。不过连中三元不易，历史上，总共17次连中三元的记录，其中两次还是武科举的，若罗青成真中了就要震惊全国了。

在坐几人都是学子，都有争高下之心，面上不显，心里都在暗暗较劲。

只有张长瑜拉了张九如道，“莫说他了，哥哥答应我的事还算不算？”

“当然算。”

“噢，那就...”话到嘴边，张长瑜又咽回去了，“算了，我再好好想几日。”

这边张长瑜还在苦恼让他哥哥允他什么事时，宁磊、李小书和宋衡三家就聚在商议何时出发去省城了，八月乡试，他们得提前到。

一去省里，来来回回最少两个多月的时间，李小墨药膳坊离不了人，宋衡父亲腿脚不方便，自都无法跟去，再说这么长的时间一个人吃住的花销不少，多一个人去就多花好些银子。

宁磊、李小书和宋衡三人原本准备只他们过去，他们都大了，不想劳动太多人。

可这三人，除了宋衡有一点生活能力，其他二人这么多年只读书，别的是没怎么干过的，宁澜不可能把所有事都压在宋衡身上，便叫上阿北一同去。

三家之中，宁磊和李小书不用考虑钱的问题，李小书除了哥哥给的，李家族里也资助了一部分，宋衡最是困难，什么都没有。

夏季雨水多，宋父腿疾复发，忍着忍着也花去不少银子，给宋衡赶考的银子还在想办法凑。月儿成亲时他给的嫁妆寒酸，自然不好再要她的钱，知达只能悄悄给宁澜塞了银子，拜托他路上照应。

只是没过两天，突然传来了宋衡定亲的消息。

月儿得知此事，把宋衡叫过来，拿起竹竿就要打他，宋衡也不躲，硬生生的挨了几下。到底是自己的亲弟弟，月儿只能把竹竿扔了，呜呜地哭。

“姐姐......”

“你别叫我姐姐，你大了，翅膀硬了，这么大的事都敢自己做主！”

“我......”

“我知道你担心爹，可还有我呢，再说你长这么大，我和爹何时叫你受过一点为难？你倒好，”月儿咬咬牙，到底说不出他为了钱把自己卖了的话，“你可想过以后？”

“当然想过，我就是为了以后才这样的做的。”

“放屁，你要想了你断不会这样做，若你以后真当了官，叫别人知道你的亲事怎么来的，你如何在官场上行走？”月儿恨铁不成钢，“我一个女儿家都知道的道理，你怎么这样糊涂！”

“姐姐，我的亲事很好，三媒六聘都会有，任谁也说不出不是。”

“你，”宋衡油盐不进，月儿泄了气，“到底是为什么呀！”

“姐姐，爹的腿都快废了，难道你想叫我把家中的银子都拿走，留他等死？”宋衡苦笑一声，“我去赶考时，爹辛苦你多照应了，治病的钱我已预付给医馆了，你看着爹叫他好好吃药，别再把大夫撵走了。”

“是，李姑爷，有劳你费心了！”

“姐姐，我虽没有入赘，你这样叫我我也不反驳，结了李家的亲本就是我高攀了，我不在乎别人如何说，希望姐姐对外也不要说李家的不好。”

“原来我竟是个坏人，”月儿冷笑道，“这还没如何你就向着那边了，不如你今日就搬过去，别叫咱们穷门穷户的辱没了你！”

这话一出，知达忙把月儿拉进屋里，“我知道你急，可这话说的也太过了，若他真是记仇的性子，你们姐弟多年的情分就没有了。”

月儿擦着泪，“我能怎么办呢，给他钱他不要，非要把自己的婚事卖了，且说这李家是好人，要是他考不上举人、当不了官呢，他可想过自己以后的处境？”

“他是个能抗事的，”知达很佩服宋衡能做出如此决定，“他这样做一是心疼你爹，二是心疼你，这是把你们多年的付出看到眼里了。他又不是个傻子，他怎么能不知道考中举人能得个更好的亲呢！”

“可他要是定下个普通门户我也认了，这李家有钱，城中秀才多的是，怎么会好端端的看上他呢！”

“你也不要往坏处想，说不定李家就是看中宋衡的将来了。”

这事说来说去就是一个解不开的结，宋家人各有各的苦恼，除了宋衡，一派自若的随宁澜他们上路了，叫别人看不出个什么。

第75章

张九如是不放心宁澜的, 把去年派去西北的元春和元秋给了宁澜调遣，元春先去省城安排，元秋则与他们同行。

去省城的路好走，不少四面八方聚来的学子, 宁磊三人都不是死读书的, 一路上主动与人攀谈，交流学问。这样虽耽搁了几日时间, 倒是无碍, 宁澜怕他们去到水土不服, 出发的早。

到了省城，元春已租好了院子, 很快就安排几人住下了。院里配有一个下人和一个厨娘，口味习惯什么都交代好了，很是周全。

宁澜感念元春元秋辛苦，给了银子, 叫他们想做什么做什么去, 不必一直守在他身边。虽如此，两人是听了张九如吩咐来的, 不敢叫宁澜有任何闪失, 每日仍暗中保护。

如今城里酒楼茶馆到处都是读书人的身影，宁磊三人读书磊磊偶尔也去街上转转, 去了两回，就安心待在家里了。

乡试又称秋闱, 可以说是所有考试中最激烈的一次考试, 共考三场, 每次三天, 三场都需要提前一天进场。

每个省的主考官也是由皇帝亲自指派的, 第一场考试初八开始，考官初六入闱，内外帘官共赴上马宴。宴毕，内帘官进入后堂，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官只批阅试卷不再与外界接触。

考试当天，考生要进行严格的搜身，以防“夹带”，当考生进入考棚后，就要锁门。

考棚每个考生一间，内里狭窄，上下只有两块木板，上面的作桌子用，下面的当椅子，晚上两张铺起来当床。考试期间吃喝拉撒睡都在棚中，不许出来。

另外考棚内会准备炭火和蜡烛，炭火用来取暖，也可以用来做饭。

宁磊三人考试期间的吃食都是宁澜准备的，耐饥丸、鹅酢、鱼酢、食香茄、笋干和薄饼，菜肉都有，都是不用费劲加热了直接吃的，快快吃好了能留出充足的时间休息。另外宁澜还准备了茶叶，用来提神醒脑。

考试过程中只闻考棚里的味道就叫人难以忍受了，更不用说还要费心费脑，提起十万分精神，注意笔迹工整、卷面干净等诸多细节。头一场下来李小书和宁磊脸色就发白了，唯有宋衡好一些。