祝宝棋挑食是打小就养成的习惯，没想到乔双玉才见几面就记住了，看来是真心关心他的。他有些感动，连连摆手道：“朕记住啦，昭容你也回去吧，等朕有空再去看你。”

说着他坐上轿撵，在一大群宫人的护送下离开书房，渐行渐远。乔双玉长身玉立倚在门边，呆呆地看着祝宝棋远去，直到看不见人影他才抬手在自己胳膊上狠狠掐了一把。

疼痛让他再次确信这不是做梦，他是真的回来了。

小陛下依旧和他尘封多年的记忆中一样爱笑，对旁人的丁点善意无所适从，巴不得百倍千倍的偿还，那么容易的就对一个人付出真心。

最重要的是，他还活着。

真好。

乔双玉默默地想。

这一次，他一定不会再重蹈覆辙。

无人知晓曾经名震京城的探花郎到底在想什么，阳光阴影遮住了他眼底令人不寒而栗的阴郁。

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盛夏八点的太阳早就升得老高，祝宝棋在轿子上热得满身汗，又要维持皇家威仪坐得笔直不能东倒西歪。古代人的服装还是太保守，就算夏天也要长衣长袖，真是热死了。

好容易到了太后寝宫，他赶紧跳下御撵步入寿光宫，在门口短暂逗留让尚春帮忙把衣角抚平，又清了清干涩的嗓子才端着步子进门。太后的寝宫内外都置了大盆大盆的冰，比外头不知凉爽了多少，祝宝棋汗湿的后背一片阴凉，舒服的长长出了口气。

屏风外伫立的小宫女生得可可爱爱，祝宝棋抬首对她露出和善的微笑，小宫女却不敢造次，忙低头微微福身，低声道：“陛下万安。”

“嗯。”祝宝棋把目光移开，绕过屏风继续往里走，一眼就看到桌边已经等候多时的太后。

太后今年刚三十八岁，因保养得当又曾被先帝多年宠爱，看上去比她的实际年龄年轻不少，容颜依旧风华不减，据说应贵妃和她年轻时有七分相似，同为明艳妩媚的那一挂的大美人。

“皇儿来了？快坐下。”应太后笑着朝他招手，一边扭头让宫女端来银盆让他洗手。

等一切做完，祝宝棋才顺着太后的手坐下，恭敬的低声说：“母后。”

应太后满脸笑容，对他的态度也十分热络，宛若真的是一个疼爱孩子的母亲。只是这份热络外人瞧着总有些别扭，像是为了掩盖什么而刻意为之。

不过毕竟他俩也不是亲生母子，差不多得了。

祝宝棋私心里默默地说着，嘴上还得装得天真乖巧：“近来天气炎热，母后昨夜歇得可好？”

“劳皇儿操心，哀家睡得安稳。”应太后轻笑接过宫女手边的碗，亲自给盛了绿豆汤递过去，又说：“绿豆清凉解暑，皇儿多吃些。”

祝宝棋忙双手接过来，对她甜甜一笑回道：“多谢母后。

一派母慈子孝的场面，见者落泪。

祝宝棋给自己的演技点赞。

母子俩围坐在一桌吃饭，即便是民间也有“食不厌寝不语”的习俗，而皇家用用膳的规矩更多，因此这顿饭吃得非常宁静，只余碗碟发出的轻微声响。

待到一炷香后，太后叫人撤了桌子，宫女奉了茶水上来，两人这才有空闲聊。也是这时，太后才将自己的目的挑明。

“早朝时，关于第戎和亲一事，皇儿到底是如何想的？”

她其实早就做好了决定，却还是装模作样的问他，不过都是为了堵人口舌罢了。祝宝棋就知道她在这等着自己，捧着杯子假装苦恼：“太师和皇后说得都有道理，朕也不知该如何决断。”

太后轻哼一声，不悦的态度却不是冲着祝宝棋，她说：“皇后既然已经是皇后，依着后宫不得干政的祖训，他不该再待在朝堂上！”

这不是打你自己的脸吗？

祝宝棋无声吐槽，论后宫干政，太后才是第一人。

“哀家早看不惯他了！”应太后直白的表露对宁子蹇的厌恶，嫌弃的说：“当初你非要立他为后，若不是你苦苦哀求，哀家绝不会让他踏入后宫一步！”

祝宝棋闭嘴不语，一切都是原主的锅。

应太后讨厌宁子蹇并不是因为私人恩怨，说来说去不过是为了“权力”两个字。

大业朝存续至今也有百来年了，靠祖上出了几位善战的皇帝，疆土边域辽阔，也有过一段辉煌太平的盛世，然而祖宗打下来的江山，后辈却未必真的能守好。

原主他那个爹胸无大志资质平庸，不理朝政偏又喜好美色，为了偷懒竟把参政的权力下放到了宦官尚春手中。一个太监竟然堂而皇之的参与国事，甚至代为批阅奏折，这事着实震动了朝野，文臣清流上奏了一批又一批的折子，可惜没能劝动那位脑子进了水的皇帝，从此大业的朝堂开始进入权力争斗的白热化阶段。

眼下朝内实力一分为三。

其一便是被先帝亲自培养出来的，以尚春为首的宦官，挟天子以令诸侯；

其二也是祝宝棋的养母——应太后的娘家为首的外戚势力；

其三就是田氏兄弟为代表的百年士族文官集团，几乎封死了朝内所有文官上升途径。

这三股势力彼此相争，把持着大业全部的政治经济命脉，他们互相报团任用自己的人，彻底堵住了下层百姓上升的通道，这样相安无事维持着表面平衡已有十多年。

但是近来这股平衡却被人为打破了。

在他们斗得你死我活的时候，宁子蹇凭着过人的本事在战场拼杀，从底层贫民一路爬到将军的位置，靠着手下数万精兵硬生生撕开了密不透风的上层权力的口子，成为一股不可小觑的新兴力量。

而他上位后干的第一件事就得罪了外戚——他完全不管太后的颜面，当街砍杀了一个光天化日强抢民女的应家子侄，这事在朝堂激起千层浪。

宦官事不关己，士族心有戚戚，太师暴跳如雷。谁也不知宁子蹇还会干出什么事来，原先微妙的三方权力制衡局面也被彻底打破，太后和宁子蹇的梁子也就此结下。

至于真正坐在皇位上的祝宝棋？

他抱着杯子心安理得的轻啜一口，厚着脸皮想，我还是当个好吃懒做的吉祥物得了。你们大人的权力世界太精彩，我这条咸鱼就不去掺和了。等到存够钱他就想办法假死混出宫去浪，谁管你们死活。

“和亲的事，朕也不怎么懂其中的利弊。”他软软的说瞎话，尽心尽力扮演着一个妈宝男：“一切但凭母后做主，儿臣都听母后的。”

应太后要的就是这句话。

见他识时务，太后眉开眼笑，面相又慈祥不少：“还是我儿识大体。”

“你放心。待到质子入宫，哀家想法子从民间多找些美人给你，你想要多少都成！”

和亲不是目的，目的就是给宁子蹇添堵，顺便借机收走他手里的兵权。

太后的算盘打得很响，全部的精力都用来对付宁子蹇这个新出头的椽子。

祝宝棋摸摸鼻子，心说不了吧。

宫里皇后和贵妃都要打起来了，再多几个民间美人，他还活不活？

第5章

和亲的消息一经传出，有人欢喜有人愁。

宁子蹇在自己的重华宫大发雷霆，气得掀翻了桌子，将上面的茶杯花瓶砸了干净，而后尤嫌不够解恨，回身提着佩剑大步出门，宫人们大气不敢出，生怕被波及到，满满当当跪了一地。

走出寝殿大门，宁子蹇恨意难平。他心知这不能怪祝宝棋，上一世的他也曾反抗过，虽然成功了，却彻底得罪太后，差点因此送了命。如今他只恨现在的自己仍然不成气候，否则定要一剑杀了那女人。

他怀着满腔怒火去了军营，反正那帮小子皮肉结实，经打耐摔。

后宫中不高兴的人何止一个皇后。仙华殿内的气氛也很不平，应贵妃满院乱走焦躁烦闷。他不停的复盘，推算，回忆，还是不明白。