一位年轻的编修道：“我只知这人是陛下钦点的，想来应该也是老前辈了，但不知为何，陛下对他的身份一直密而不发，连考试时都没见到这尊大佛。但我们阅卷多天，这主考官竟也不出来见我们一面，我是今年头一回来批卷，不知可有这样的规矩？”

那挑起话头的同考官道：“你是不知道，我探听到，这回的考官就只是国子监里头的一小人物，不知怎的得了陛下的青眼，竟被派到这来主持国家大考。”

“当真如此？陛下为何要点一这样的人来？”听到此话，同考官们都有些坐不住了，纷纷议论起来。

就在他们声音越来越大时，房门被突然开启，一身着青色官袍的男子站在门前，也是他们方才讨论的主角，李祯。

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第120章 杏榜

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一青袍男子将大门打开，正是他们口中议论的主角——李祯。李祯显然已经将他们的话尽数入耳，但他却并未说什么，只淡淡道：“都进来吧。”

那些同考官们虽心中有不服，但到底都是读书人，背地里嘴人还让正主听到了，一时间都变得老实了起来，起码没把心里的不满在面上显露出来，都随着李祯进了主考官的批卷房。

他们甫一进门，就见批卷房中还有一位老者坐在旁边。年轻的批卷官面面相觑，怎么除了这国子监的“关系户”外，还有其他的闲杂人等也一并进来贡院了，这主考官简直是一通乱搞。

然有位眼尖的同考官却发现这精神矍铄的长者有些面熟，看了好几眼，终于是忆起，这位不是十几年前就已经致仕返乡的江阁老吗？这个同考官忙正了衣衫，行礼道：“下官拜见江阁老。”

方才没人出来的同考官们听到了江阁老的名号，皆是震惊。他们有的虽见过江阁老，但在他老人家致仕前还只是个初入官场的愣头青，而有的没见过江阁老，但这名号也是他们从小听到大的。

江阁老何许人是也？当今陛下还是太子时，他就是陛下最为敬重的老师了。他的门生遍布六部，有许多已经是六部长官了。在他还不到不惑之年时，便入阁掌事。陛下常常夸赞他凝重有度，是国之干器。

如此一人，却偏偏不贪恋权势，年过半百时，江阁老说现在朝廷政治清明，他家中儿女事也已了，便携妻悬车返乡了，陛下再三劝阻，都没能将他留下。

见到了传说中的人物，同考官们先是手足无措，不过很快就反应过来，纷纷朝他见礼。而江阁老却是笑着让大家都起来，道：“不必多礼，我早已致仕，已不是什么阁老了。我这次回京中，也只有陛下，和我这个不成器的关门弟子知道。”江阁老说着，朝李祯看了一眼。

他这么一说，同考官们看李祯的眼神都变得微妙起来，想不到这个李祯倒是还有些来头。

江阁老又道：“我也只是老来无事，便来京中看看现在的举子们都写些什么，便央求了陛下许我来贡院。陛下怜我老迈，所以特让李祯一起来陪我。还望各位不要将此事告知贡院之外的人。”

同考官们不禁揣摩起江阁老的话来，虽然他们心思各异，但唯一都能想到江阁老应该不是什么心血来潮才回到京城，他隐退多年，这次突然出现，多半是受秘召回来为陛下办事。而此次春闱实际的主考官就是江阁老，这样一来，陛下在明面上安排这个国子监的李祯当主考官也是可以理解了。

同考官们想到这儿，心思各异，但也只是暗流涌动着，并没有表现出来。他们将批阅完成的试卷呈递上去，可未料到李祯道：“可以了，不必在此等候，我会同江阁老一同商议，诸位可以先行离开了。”

这是下逐客令了，同考官不被准许参与最后的批卷，心中也是有气的，但见江阁老都未置一词，只能忍气吞声出去了。

再他们走远后，李祯面色凝重道：“老师，这样做真的能起效吗？”

江阁老则是淡然自若地喝了口茶，缓缓道：“饵已经放下去了，接下来，就看是谁上钩了。”

“老师既然都这么说，那学生也便不再担心了，”李祯说完，从桌上堆积的卷子中挑出了一摞，双手递与江阁老道：“老师，我的学生今年也参加了春闱，他以《春秋》为本经，我这人向来偏私，为保证取士公平，还劳烦您来批阅《春秋》房的考卷吧。”

“你倒是还跟以前一样实诚。”江阁老觑了李祯一眼，想当年，他刚刚致仕，本是再不收弟子，可这李祯却自己寻上门来，说自己的心上人跟着一个学武的莽夫跑了，他不服气，决意要在自己的专精之道上做到极致，叫心上人回心转意。江阁老觉得这小子有意思，便想着先收下看看，却不想倒真培养成才了。

五日后，主考官批卷房的房门终于再度被打开，李祯唤来题卷官，将整理好的一叠朱卷交给他，让他把这些卷子的墨卷找出来。待拿到墨卷后，李祯便回了国子监的房间中。他将放在窗台上的花盆轻轻一转，很快，书柜转动的轰鸣声传来，待到声音消失后，书柜已经完全侧了过来，一条不知通向何处的密道出现在了书柜之后。李祯轻车熟路地走了进去，还不忘将书柜正过来将入口挡住。

……

万树江边杏，新开一夜风。三月初九这日，京城的杏花已经是深深浅浅地开着，春闱的杏榜在这一天贴出。来看榜的人天不亮就挤在贡院外边了，不过今日西长安街的宋府倒是格外地安静，仿佛这榜没有出来一般，谁也没有去看，也没有人去打搅尚在病中的宋知意。

其实是宋恒和江氏先前就好生交待了家中的下人，这次的榜出来，谁也不许去看，不许去凑热闹，更不许去三爷面前提这件事，这次他身患重病还坚持考完，已经是很不容易了，谁要是去惹他伤心，就打板子。宋知意作为家中唯一的孩子，俨然已经变成了重点保护对象。

宋知意这日起来，见家中静悄悄的，连周姨娘都不提这事，就已经猜到七八分了。他实在是有些无奈，自己是生病，又不是变成了纸人，哪里有那么脆弱，一点坏消息都听不得。再说，究竟是谁默认了他生病了就不能好好考试，他对自己答的题还是挺有信心的。要不是被勒令了不准出门吹风，他倒是想去贡院前凑个热闹。

就在宋知意在房间看闲书时，外边不知道是谁突然地大喊大叫，道：“会元……会元……”

坐在佛堂礼佛的江氏也听到了这动静，当即就甩下佛珠，走了出去，只见宋府一满头大汗的小厮正急急忙忙朝这边跑来，道：“会元，会元，我们三爷是会元老爷……”

“你做什么喊这么大声，仔细你……”江氏刚要呵斥他，却突然愣住，道：“你说什么？谁是会元郎？”

“三爷，三爷是会元！小的本是去采购蜡烛，结果听到大街上都在议论杏榜的事，说怎么没见到宋家的会元老爷来看榜，也不知他究竟是长什么样子。小的一听，就知道是我们家三爷，拔腿就往回跑……”

“好，好，都有赏，”江氏抚掌笑道：“咱们宋家总算有一个科举有功的后辈了，快，快去告诉老爷，意哥儿那边也赶紧告诉他……”

眼看着一院子的人都笑容满面地开始各自忙碌，江氏却又叹息了一口。一旁的丫鬟问太太为何叹息，江氏只摇摇头道：“我生的那两个也不知现在在何处了，天南海北地也摸不着。想当初我还烧过意哥儿的书，谁曾想他竟是家中唯一一个读书人了，也是造孽啊……”

江氏说完，刚想转身回佛堂，又一个小厮举着一封信来，匆匆跑到江氏跟前，道：“太太，南边来信了！”

丫鬟也喜笑颜开道：“太太，您方才还说呢，理大爷就来信了，两个哥儿在外头也是挂念您的。”