宋知意加快脚步走至内宅，才刚踏进一步，一道碧色的小小身影就飞也似得跑过来，拦在了宋知意面前——是宋楚兰。

宋楚兰脸上带着几道泪痕，原本圆溜的杏眼也哭得有些肿，碧色的衣裙上也沾了灰，十分狼狈。她本是急急冲到了宋知意前，张口要说什么，可真看到宋知意一手提着考篮，神色清明，完全不是她平日里见到的昏聩傻儿，又感到有些畏怯，把想说的话吞了回去。

宋知意一手搭上她的肩，柔声问道：“兰姐儿，发生什么事了？”

宋楚兰听他说话的语气，一时感到有些陌生，上下瞟了两眼宋知意才犹豫道：“太太知道你去考科举，很是生气。姨娘叫太太罚跪在正院里了，我想去给姨娘求情，也被赶出来了。怎么办啊？”宋楚兰越说越哽咽，几乎又忍不住落泪了。

宋知意用袖子帮她擦了擦眼泪，安慰道：“兰姐儿莫慌，老爷现在可在府中？”

宋楚兰摇摇头，道：“老爷还没有散值回来，但这个点，应该也快了吧。”

“好，”宋知意拍了拍她身上的灰，道：“你先回去回我们小院去休息，我在这让等老爷。”

宋楚兰仍有些不安，她双手扭着道：“可是，姨娘怎么办？而且太太肯定也会罚你的。”

“你且安心，我既都能去考科举，自然也早就想好了该如何解决这些事。一会儿我定把姨娘好好地带回来，不会有事。”宋知意说完，甚至还朝宋楚兰露出一个笑容，他的语气温和，但莫名有股安定人心的力量。

宋楚兰突然想起一年前那个傍晚，宋知意顶着寒风来到姨娘和她的房中，想要一个汤婆子。好像那时候的宋知意也是像现在这般，那时她只觉得宋知意让她抬不起头来，明明是她的孪生哥哥，却根本比不上嫡出的那两位哥哥。可现在再看到这样的宋知意，她却觉得可以依靠。

宋楚兰最终点点头，用信赖的眼神看了宋知意，转身离开了，步履比刚刚轻松了不少。

宋知意目送着宋楚兰离开后，脸上的笑容也立刻收了起来。与宋楚兰不同，宋知意并没有继承周姨娘柔美的外表，而是有几分他的父亲宋恒年轻时的影子。此时他一双狭长的眸子看相江氏所在的正房，有着几乎从未示与人前的幽深，但转瞬即逝。

宋知意没有继续在内宅逗留，而是返回了宋府大门，立于夕阳的余晖中，等着宋恒归来。

终于，在太阳落山之前，一架间金饰银螭绣带的青缦马车缓缓驶来，这至少是三品官员才能使用的马车，宋知意知道那里面就是宋恒了。

马车在府门前停下，宋知意也朝马车迎了上去。车夫掀开帘子，里面的宋恒一探出头来便看到在下面站着的宋知意。宋恒显然没想到这种情况，定住片刻，刚想开口问他为何出现在这，可宋知意率先开口道：“老爷，我是来向您请罪的。”

宋恒听到这话，心下一沉，难道他这个三儿子给他惹什么祸事了吗？可是他又见宋知意神志似乎比以往清醒不少，在短暂沉默后，宋恒只道：“有什么事回府再说。”他说完，便下了马车，朝府中走去。

“老爷要去太太那儿吗？”宋知意却没有跟着走，而是在他身后问了这样一句。

宋恒回头道：“怎么了？”

“我想先跟老爷单独说这件事。”

宋恒背手居高临下地审视了宋知意几秒，道：“跟我来书房。”在得了他的准许后，宋知意这才跟上来。虽然宋恒的步子迈得很大，但宋知意跟在气候却丝毫不显仓促，而是从容快步地跟上了宋恒。

父子二人到了书房，一扇房门将他们与外界隔离开来。宋知意待宋恒坐下之后将考篮放在地上，自己将衣摆往前一掀，就这么直直跪在了宋恒面前。

宋恒的眉头皱得更深，目光带上了申饬的意味。宋知意登时感受到了压力，毕竟宋恒在官场浸润多年，是朝中的二品大员，该有的威严是绝对不少的。但宋知意没有躲开他的目光，反而直视着宋恒的眼睛道：“儿有罪，瞒着家里人去参加了县试。”

宋知意说完，房间中又陷入了长久的沉默，宋恒疑心自己听错了，他这个三儿子痴傻已久，郎中都说他的心智退化，今后也难以成长，怎么还能去参加科举？

良久，宋恒才道：“你方才说什么？”

“儿瞒着父亲去参加了科举，儿有罪。”宋知意又平稳地重复了一遍。

“科举？前几日的县试正场你也去了？”

“是的，老爷。儿还去参加了今日的招覆，遇到了二哥和江家表弟。儿自知此事瞒不住了，所以才来向父亲请罪，以求父亲的宽宥。”

宋恒到底是见过大风大浪的人，听到宋知意这么说，倒也没有多惊讶，眉头也舒展开了，问道：“你为何要参加科举？又是如何安排好参加科举的手续？”

听到宋恒此问，宋知意有些不好意思地低下头，道：“儿见二哥每日都在读书，又每每听到家塾那有朗朗书声传来，心生向往，所以也私下里攒下月钱买了书看。至于参加科举的手续，老爷可还记得大哥与儿曾与鹤阳郡主有过几面之缘？上次儿机缘巧合之下救下郡主，郡主问儿想要什么作文答谢，儿便向郡主求了一次参加科举的机会。”

关于纪文清的事，宋知意并没有隐瞒，因为宋知意怀疑纪文清在谋划着什么，还是如实告诉宋恒，让他出面与纪文清交涉比较好。

宋恒点点头，又问道：“你说你也参加了今日的招覆，可见前几日的正场考得还不错，具体是排在什么位置？”

“儿去看榜时见儿的考号写在榜上正中，听同去看放排的学子说那是甲榜，对儿来说已经很满足了。”

宋恒听了这话倒是心中大惊，那不是榜首吗？宋知意能自学参加科举，已是不寻常了，而靠自学到这种程度，可以说说是惊为天人了。

宋恒轻咳了两声来掩饰自己内心的惊讶，对宋知意道：“你先起来吧。剩下的考试你也继续去参加，等县试成绩出来后我在备礼带你一同去瑞王府答谢郡主，但你也记住以后也不要跟她过多来往。”

宋恒虽然庆幸鹤阳郡主能答应让宋知意参加科举，才让他发现这个他向来不喜的儿子竟有璞玉之资，不仅读书好，与人交谈起来也丝毫不胆怯，落落大方。但同时他也有些警惕郡主，毕竟现在圣上还未立储，朝中暗流涌动，鹤阳郡主此时回京，各派势力都想通过郡主来获得瑞王爷的支持。但宋恒觉得还是不要参与这些事为好，他不求从龙之功，只求明哲保身，方能安稳长久。

而宋知意见宋恒似乎与他想法一致，也稍稍松了口气，道：“儿知道了。父亲，儿还有一请求，若我这次能成功通过县试，还望父亲准许我去家塾上课。”虽说收音机系统很好用，但县试之后夫子就要上五经了，难度上升，宋知意觉得还是直接面对面上课更好。

“这是自然。”

“儿谢过父亲，”宋知意朝宋恒行了一礼，又道：“儿还要去跟太太请罪，太太先前为我请了很多武打老师，但儿不喜这些，还刻意装傻，躲过武打课，辜负了她的期望。儿自知很是过分，今日只求太太能原谅我。”宋知意语气很是愧疚，坦诚说出自己装傻之事。他今天突然恢复神智，故意装傻之事肯定是瞒不住了，还不如主动坦白，更易获得原谅。

“好，你确实该向太太好好道歉，不过我之后也会劝劝她的。”如宋知意所料，宋恒很快就答应了。他不想这个三儿子如此有读书的天分，考武举算是浪费了，若能走正经科举，将来说不定能大有所为。

宋知意听宋恒的语气便知道他没有太生气，既已得了父亲的谅解，那江氏那也不算什么事了。

宋知意拜别了宋恒便直奔江氏所在的正房而去，一进门便见到了跪在院中的周姨娘，和坐在上首端着一杯热茶的江氏。