秦芬不由得叹，来到此地，遇见的女子，一小半是精于算计的，倒有一大半是热心热肠的，譬如眼前的昭贵妃，譬如杨氏。

昭贵妃听了杨氏所说退婚的话，略一沉吟，伸手端起茶碗来。

她忽然动作，惊醒了腿上的白猫。猫似有灵性，觉察出屋里气氛凝滞，跳开两步，走到了贵妃榻尾，盘成一团卧了起来。

昭贵妃慢慢用茶盏盖抿着茶沫子：“退婚这事并不难，难的是叫贞娘全身而退，是不是？”

“是，是，正是这个意思。”杨氏原还担心这话说出来太过难听，不料昭贵妃自己挑破了，她虽然面上发热，却还是赶紧应下了。颜面和女儿，她想也不想，必是选女儿的。

“我写封信，叫李吉去牢里送给姜鹤，只要他应下这事来，姜夫人料想也不会有二话。”

杨氏也不想侄女应得如此爽快，来时路上的那些忐忑，全变成了惭愧——惭愧自己把侄女想得自私自利。

实在不是杨氏小人之心，坊间有句话叫“宁拆十座庙，不会一桩婚”，寻常人谁肯做这恶人。

昭贵妃终于撇净了茶沫子，轻轻吹一口茶汤，这时杨氏才瞧见，那茶盏里盛的，是一碗红枣茶。昭贵妃轻轻啜一口茶便搁下了：“只不过，姜大人的为人向来是很不错的……”

这话一说，杨氏的心立马又吊到了嗓子眼，连秦芬也忍不住抬眼看一看昭贵妃，既许了退婚，怎么又说姜鹤为人好，难道昭贵妃想了一想便反悔了？

昭贵妃见姑母和表妹目光惊疑地看过来，也不急着解释，又说一句无关的：“家事归家事，外头归外头，家里的婚事退了是一回事，外头姑父该替姜大人说的话，还是得说。”

杨氏不过是稍一思索便低头应声：“臣妇明白了，臣妇回去就给老爷去信，叫他联络几位正直的官员，替姜大人说话。秦家不能叫人家戳脊梁骨，说我们退了婚了便躲得远远的，该把礼数和人事尽到了才是。”

昭贵妃对杨氏的话不置可否，将笑容浮在面上：“姑母为人厚道，实在叫人钦佩，既是姑母有事要赶着办，那我这里也不虚留了。”

杨氏知道，这时愈快回去发信，事情只怕就越早了却，竟没细看昭贵妃的神色。

听了昭贵妃的话，她立刻起身行个礼：“臣妇拜别娘娘。”

秦芬却觉得，昭贵妃的话里只怕还有别的意思，可是杨氏这官太太都听不明白，她这内宅的姑娘哪里能听出来，于是不发一言，也跟着起身行礼。

昭贵妃却唤一声“五表妹”，杨氏稍一愣怔，知趣地退了出去。

今日进宫的人，是杨氏在拜帖里早就提过的，昭贵妃是知道秦芬要来的，这时忽然留下秦芬，自然是有话要说了。

秦芬从前瞧这位表姐是温和厚道，方才听了她点拨杨氏的话，心下却明白，只凭着温和厚道，可做不了皇帝最宠爱的女子。

此时被留下，秦芬心里也不如何紧张，横竖她头上还顶个杨氏教养长大的帽子，与昭贵妃算是一条心的，昭贵妃再如何，对她也没恶意的。

那雪白的猫儿这时又靠近了昭贵妃，往她怀里一扑，拱着蹭着叫昭贵妃去抚摸它，昭贵妃轻轻抚摸几下，猫儿便发出咕噜咕噜的声音。

秦芬思前想后，自己与这名义上的表姐并无交集，唯一私下打过的交道，就是前次在潜邸里，彼时还是杨妃的她，带着自己去见范离，再后头，皇帝便许下了几年后的婚事。

这还是个封建王朝，秦芬并没有违抗皇命的打算，便是她肯拿人头去反抗，也不想连累徐姨娘、秦贞娘等人。

如今对于婚事，秦芬便是个认命的态度。别说是眼前了，便是千百年后的现代社会，又有多少痴男怨女是凑合着搭伙过日子的？她且还得个锦衣玉食的生活呢，该知足了。

昭贵妃见秦芬的背绷得紧紧的，轻轻一笑，话题由范离开始：“想必你们在外头也听说了，姜鹤险些被折磨致死，是范离凑巧去查问案情进展才偶然间救下了他。”

“是，臣女听过一点。”秦芬不曾想到话题的走向竟是朝堂大事，稍一愣怔才出声回答。

“这里头的事，可没那样简单，唉，有时候一个人心里要藏住秘密，简直是要熬死人。皇上以后想让范离管锦衣卫的事，你以后作了范夫人，要守的秘密可多啦。”

这几句话，说的仿佛是好几件事，昭贵妃仿佛是说自己心里藏了许多事，又仿佛提点秦芬以后口风要守紧。

秦芬只觉得这位表姐作了贵妃之后为人高深了许多，答话便不敢太实，含糊应一句，“多谢娘娘提点。”

昭贵妃轻轻抚一抚微隆的小腹：“我倦了，表妹请自便吧。”

秦芬带着一脑门的问题，轻手轻脚地退出殿来。

杨氏站在院中那颗枝繁叶茂的桂花树下，出神地透过枝叶看向天空，听见小宫女们唤“秦五姑娘”，便回过头来看着秦芬，面上竟带着一丝忧虑。

秦芬知道，杨氏心里，如今把自己和秦珮看得比亲生的不差许多了，这时心里不由得一暖，上前扶住杨氏，轻轻道：“太太，我们出宫去吧。”

出宫时便不是李吉送行，是一个十来岁的小宫女。

杨氏唤一声“姑娘”，试探地问一句李吉的去向，那小宫女笑一笑：“不敢当夫人一声姑娘，奴婢叫雪梨。娘娘有事唤了李公公去吩咐，姐姐们年纪大些，不便到宫门口来，所以才派奴婢来相送的。”

杨氏心里长长松一口气，连声道：“是，是，雪梨姑娘说得是。”雪梨说的话正合了杨氏心里的盼头，她便从手上褪下一只戒指来：“这是请姑娘喝茶的。”

那是一只足金的戒指，雪梨又惊又喜，连声道谢，送到宫门口，笑眯眯地说一句客气话：“秦夫人请上车，奴婢瞧您的马车走了，好回去跟娘娘回话。”

待秦家的马车走远了，雪梨这才回转身来，慢慢走了回去。

华阳宫门口，皇帝的龙辇和仪仗都在，雪梨见了这情景也不觉奇怪，进了院子，不往正殿去凑热闹，只往后殿去了。

正殿里别无旁人，只皇帝和昭贵妃对坐着饮茶，昭贵妃杯里仍旧泡着个红枣，只是已不出颜色了，显然是泡了许多次，只取个意思罢了。

皇帝到旁的地方都不如在华阳宫舒心，这时干脆脱了靴子，盘腿坐在罗汉床上，斜倚着与昭贵妃说话。

“我听说，你还是留秦夫人说了许久的话。”

“是碧水这丫头又去告密了么？这丫头我可不敢用了，明儿我就打发出去。”昭贵妃面上笑盈盈的，眼中却闪过一股寒意。

“你瞧瞧你，又急，又急。御医都说了这胎需得小心保养，不能发急的，你总是管不住脾气。”皇帝训小孩似的训两句，又笑一声，“顼儿早和我嘀咕了，说你们姑侄两个关起门来说话，要叫秦家两个孩子进宫伴读的，这事便是守门的丫头也知道，何用碧水去告诉朕？”

昭贵妃知道是自己多心了，不由得面上微红：“我如今也患得患失起来了，当真是叫皇上见笑。”

对于心爱之人，皇帝一向是愿意体谅的，欠起身来，拉住昭贵妃的手捏一捏：“如今不比从前了，宫里宫外多少眼睛盯着你我，咱们都不是从前的心境了，我都理会得。”@无限好文，尽在晋江文学城

他这时亲昵起来，连尊称也不用了。

昭贵妃应了一声，隔得半晌，轻轻道：“我写了封信，想叫李吉送去给姜鹤，叫姜家自己退婚，如今只等讨皇上的示下。”

皇帝沉默片刻，道：“你娘家表妹的事，你自然着紧，便是这么办吧。”

昭贵妃听了这话，便知道皇帝待自己一如往昔，于是也不卖关子，将自己的盘算说了出来：“皇上，我答应了姑母退亲，并嘱咐她回去写信给秦大人，联合清流的官员替姜大人说话。”